淮安失守、高杰溃败、刘孔昭四万援军不战而退的消息，接连劈在南京城头。这座昔日繁华的帝都，此刻被一种末日将至的恐慌彻底笼罩。
时至六月二十九，天色未明，南京各城门比平日延迟了一个时辰开启，守城官兵数量倍增，对进出人等严加盘查。
秦淮河上往日的歌舞升平不再，画舫静静地停泊在岸边，只有几艘载着箱笼行李的船只匆忙南下。街头巷尾，人们交头接耳，面色惶惶，不时有人抬头望向北方，仿佛林天的大军随时会从天而降。
“听说了吗？淮安只守了一天就丢了！”
“可不是吗，几万大军都没挡住人家！”
“那刘孔昭更可气，带着四万援军，连林天的面都没见着就跑了！”
“这南京城还守得住吗？”
在市井间的议论声中，恐慌不断蔓延。米价一日数涨，仍有价无市。各大粮店门前挤满了抢购的百姓，争吵、哭喊声不绝于耳。富户人家开始悄悄收拾细软，码头上南下的船只一位难求，船资翻了几番仍一座难求。
南京城，这座大明朝的陪都，正经历着自靖难以来最严峻的考验。
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武英殿内，气氛更是压抑到了极点。
弘光帝朱由崧瘫坐在龙椅上，手中捏着一份关于江北战局的紧急奏报，手指不住地颤抖，额头上都渗出了细密的汗珠。那奏报上的每一个字仿佛都化作了林天大军震天的战鼓声，敲击在他的心头。
“完了……全完了……”他喃喃自语，声音带着哭腔，“淮安没了，高杰败了，刘孔昭也退了……林天……林天马上就要打过江来了……”
他猛地抬起头，看向御阶下脸色同样难看的马士英，声音尖利地喊道：“马先生！马先生！如今该如何是好？你倒是拿个主意啊！”
马士英强自镇定，出列躬身道：“陛下勿忧！江北虽有小挫，然我有长江天险，水师尚在，南京城高池深，城内尚有数万兵马！只要陛下与臣民同心，坚守待援，待左良玉大军东来，必可转危为安！”
“坚守？左良玉？”弘光帝猛地摇头，脸上满是恐惧，“刘孔昭四万人都望风而逃，南京这些兵能守得住吗？左良玉远在武昌，等他来了，朕……朕只怕早已成了那林天的阶下之囚了！”
他越说越激动，竟从龙椅上站了起来，带着一丝哀求的语气对马士英道：“马先生，不能再打了！打不过的！朕……朕意已决，立刻遣使，不，朕亲自下诏，承认皇伯父南巡事实，与林天和谈！他要什么，只要朕有的，都可以给他！只要……只要他肯退兵，保住这江南半壁，保住朕的性命……”
这是弘光帝第一次如此明确、如此急切地表达求和的意愿，甚至不惜放下皇帝的尊严。他是真的被吓破了胆。
马士英闻言，脸色瞬间变得铁青。求和？一旦和谈，第一个被清算的就是他马士英！林天那边早已将他定为奸佞之首，岂能放过他？他绝无退路！
“陛下！”马士英噗通一声跪倒在地，声音悲怆，“陛下乃一国之君，天下共主！岂可向一挟持先帝、僭越称制的逆贼屈膝求和？此议若行，则纲常沦丧，国体何存？臣等宁死，也绝不奉此诏！”
他抬起头，目光灼灼地盯着弘光帝，语气近乎威胁：“如今国难当头，正需陛下振作，与臣等同心戮力，共御外侮！若陛下先存怯战求和之念，则军心涣散，民心离散，南京顷刻必破！届时，陛下纵想苟全性命，又岂能由己？”
弘光帝被马士英这番声色俱厉的话语噎得说不出话来，他看着跪在下面，看似忠耿实则逼宫的马士英，一股巨大的委屈和恐惧涌上心头。他明白了，马士英为了自保，是绝不会允许他和谈的，甚至不惜将他这个皇帝也绑在战车上，一同毁灭。
“你……你……”弘光帝指着马士英，手指颤抖，最终却什么也说不出来，颓然坐回龙椅，双手掩面，肩膀微微抽动。
朝堂之上，一片死寂。支持马士英的官员噤若寒蝉，而一些原本有心劝和的大臣，见马士英如此态度，也不敢再发声。史可法、姜曰广等人被软禁，当前朝堂已无人能制衡马士英。
这一刻，皇帝与权臣之间，那层虚伪的君臣和睦被彻底撕破，一道难以弥合的裂痕，已然出现。
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退朝后，马士英面色阴沉地回到文渊阁。几位心腹官员早已等候在此，见他进来，立刻围了上来。
“阁老，朝会情况如何？”几人连忙急切地问道。
马士英冷哼一声，将朝冠重重地放在案几上：“皇上已经吓破了胆，竟想与林天和谈！”
众人闻言，脸色均是一变。他们都知道，一旦和谈，他们这些马士英的心腹绝无好下场。
“这……这可如何是好？”有人颤声问道。
马士英眼中闪过一丝狠厉：“事到如今，唯有死战一途。阮大人，你立刻以兵部名义，传令长江水师各营，严加戒备，任何可疑船只靠近，一律击沉！”
“是！”阮大铖连忙应道。
“还有，”马士英压低声音，“加派兵力，看管好史可法、姜曰广等人，绝不可让他们与外界联络。皇上那边……也多安排些人手‘保护’。”
众人心领神会，这是要软禁皇帝，彻底掌控朝政了。
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**当夜，马士英府邸。**
密室中，烛火摇曳，映照着马士英、阮大铖等人阴沉如水的面孔。
“皇帝……看来是靠不住了。”阮大铖阴恻恻地说道，“他今日在朝堂上的表现，已是心生怯意，若非阁老强行压下，恐怕……”
马士英烦躁地打断他：“现在说这些有什么用！必须想办法稳住局面！刘孔昭那个废物已经退守扬州，扬州若再失，长江以北尽归林天，则大势去矣！”
一名心腹低声道：“为今之计，唯有两条路。其一，立刻以皇帝名义，再次严令左良玉，不惜一切代价，火速东进！并许以更高厚赏，甚至……可默许其将来镇守江南！”
“其二，”另一人接口，声音更低，“加紧与北面的联络……或许，唯有引入外力，方能制衡林天……”
提到“北面”，密室中再次陷入沉默。与清廷勾结，这无疑是饮鸩止渴，形同卖国。但如今，似乎已没有更好的选择。
马士英脸上肌肉抽搐，内心天人交战。最终，对权力和生命的渴望压倒了一切。他嘶哑着嗓子道：“给左良玉的信，用八百里加急！告诉他，若能击退林天，江淮之地，尽归其所有！至于北面……继续接触，看看他们……能开出什么条件。”
他下定了决心一条道走到黑。
阮大铖犹豫道：“阁老，与北面接触之事，万一泄露……”
马士英眼中闪过一丝狠辣：“非常之时，行非常之事。若有人敢多言，杀无赦！”
众人心中一寒，皆知马士英已彻底疯狂，却也不敢多言。
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同一时间，南京皇宫内。
弘光帝朱由崧独自坐在御书房中，面前摊开的奏章一个字也看不进去。他的脸色在烛光下显得格外苍白，手指无意识地敲击着桌面。
“皇上，夜深了，该安歇了。”贴身太监轻声提醒。
弘光帝猛地抬头，眼中布满血丝：“安歇？朕如何安歇？林天大军不日即将兵临城下，马士英又把持朝政，不让朕求和……这是要把朕往死路上逼啊！”
太监四下张望，压低声音：“皇上，今日收到一封密信，是……是从北面来的。”说着，从袖中取出一封火漆密封的信函。
弘光帝一愣，急忙接过拆开。信是以崇祯皇帝的名义写的，内容是指责马士英等奸臣蒙蔽圣听，表示只要弘光帝能够清除奸佞，还政于他，便可保全性命，甚至可在江南得一封地安享晚年。
“这……这是真的吗？”弘光帝的手颤抖着。
太监低声道：“送信的人说是林天军中的密使，通过宫中的老关系找上奴才的。他还说，林天大军势如破竹，南京绝难坚守，请皇上早做决断。”
弘光帝瘫坐在椅子上，脸上神色变幻不定。这可能是他唯一的生机，但马士英在朝中势力根深蒂固，宫中侍卫也多是他的人，如何能够清除奸佞？
“你去告诉那人，”弘光帝终于下定决心，“朕需要时间，也需要帮助。”
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新克的淮安。沿途可见战争留下的痕迹——烧毁的村庄，废弃的营垒，偶尔还有来不及掩埋的尸体。
督政司的吏员已经开始在安抚地方，组织恢复秩序，分发粮食，医治伤员。
林天正在几名随从陪同下于城内巡视。身侧的一名文书同他汇报道：“主公，这几日下来淮安已初步稳定，王五将军正在清点缴获，整编降军。陈默将军回报，刘孔昭部已仓皇退往扬州，其部士气低落，混乱不堪。”
林天点了点头：“告诉王五，淮安防务和降军整编之事，由他全权负责，务必尽快将淮安打造成我军南下基地。令陈默，所部前出至扬州以北，监视扬州动向，但暂不攻城。”
他并不急于立刻攻打扬州。淮安新下，还需要时间消化。而且，南京朝廷内部的混乱和分裂，正是他可以利用的。
“南京方面有何动静？”林天问道。
另一名来自周青情报系统的信使禀报：“回主公，南京震动，物价飞腾，人心惶惶。据宫内眼线传出的消息，弘光帝昨日在朝堂上意图求和，被马士英强行阻止，双方似已生隙。马士英正加紧催促左良玉，并……并似乎在暗中与北面接触。”
“哦？”林天眼中闪过一丝寒光，“马士英这是狗急跳墙了。与北面接触？他敢冒天下之大不韪？”
他沉吟片刻，冷笑道：“也好。他越是疯狂，越是倒行逆施，灭亡得就越快。传令给钱谦益，让他再写几篇文章，重点揭露马士英阻止陛下求和、欲引清兵入关的‘卖国’行径！要把这顶帽子，给他扣得死死的！”
“另外，”林天补充道，“以陛下名义，再发一道明旨，送往南京。内容嘛，就是痛斥马士英、阮大铖等奸臣蒙蔽圣听、祸国殃民、甚至意图勾结外虏，重申只诛首恶之策，号召南京军民幡然醒悟，共擒国贼！这道旨意，要想法子，直接送到弘光帝手里！”
他要充分利用南京朝廷内部的矛盾，进一步激化弘光帝与马士英之间的冲突，从内部瓦解这个摇摇欲坠的政权。兵锋未至，攻心为先。
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这个时候南京城内一处隐秘的宅院中，几个人影在昏暗的灯光下密谈。
“马士英已经狗急跳墙了，据说正在与北面的清虏接触。”一个低沉的声音说道。
“此事当真？”另一个声音震惊地问道。
“十有八九。现在朝中稍有异议的官员都被软禁，皇上也形同囚徒。马士英这是要把整个江南拖入万劫不复的深渊啊！”
“那我们该如何是好？”
“林天那边传来的消息是，只诛首恶，不问胁从。而且皇上若能拨乱反正，还可保全性命。”
一阵沉默后，有人犹豫道：“可是马士英掌握着京营和锦衣卫，我们手中无兵，如何能够反抗？”
“京营中也并非铁板一块。据我所知，神机营提督太监卢九德对马士英的专横早已不满，或许可以争取。”
“此事关系重大，需得小心筹划......”