川北。曾经的天府之国，如今已彻底沦为了修罗场。
巴山蜀水间，再也寻不见往日的富庶与安宁，唯有冲天的烽烟与弥漫不散的血腥气。
初时占据了极大优势的大西军，本来打的李自成一行节节败退。
可在获得林天的支援后，李自成的大顺军如同缓过劲儿的鬣狗，疯狂的反扑了回去。
两方都失去了理智，在这片破碎的山河里死死纠缠，撕咬不休。
战火所过之处，城池残破，田野荒芜。十室九空并非虚言，侥幸存活的百姓面如菜色，眼神空洞，在废墟间麻木地翻寻着一切可以果腹的东西，易子而食的惨剧，早已不再是传闻。
就在这两大巨头激战正酣的夹缝里，一支更加凄惨的军队，正在川北的崇山峻岭间艰难挣扎。
他们是左良玉的残部。
自芜湖仓皇西窜，这支曾经雄踞长江中游的强军，如今已彻底褪去了往日荣光。他们历经千辛万苦好不容易踏入川北之地，指望能在这乱世中寻得一线生机。
可现实给了他们最无情的打击。
先是“大西皇帝”张献忠，紧闭门户，视他们为潜在的威胁，拒不相容。随后，连看似态度暧昧的李自成，在权衡利弊后，终究也只是送来几句不痛不痒的“婉言谢绝”，实则不愿接纳这支已成累赘的败军。
真正的丧家之犬，莫过于此。
最终，他们只能退缩到广元与保宁（今阆中）交界的偏僻山区，依靠地势险要，勉强苟延残喘。
兵力已不足鼎盛时十一，旌旗褴褛，甲胄不全，士兵们个个面带菜色，士气低落到了极点。
临时搭建的中军大帐，四处漏风，弥漫着浓重的草药味和一股难以言喻的衰败气息。
曾经叱咤风云的一方枭雄，左良玉左大帅，已到了生命的最后时刻。此刻的他正躺在简陋的行军榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱得如同风中残烛。
连续的惨败、以及日益沉重的病痛，如同无数把钝刀，早已将他的精气神凌迟殆尽。英雄末路，美人迟暮，皆是人间至悲。
左梦庚跪在榻前，紧紧握着父亲枯槁的手，泣不成声。这个被寄予厚望的继承人，此刻脸上只剩下惶恐与无助，丝毫不见将门虎子的气概。
李国英站在一旁，亦是脸色铁青，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。他一双虎目布满了血丝，看着榻上气息奄奄的主帅，又瞥了一眼不成器的少帅，心中涌起一股难以言喻的悲凉和愤懑。
“父帅……您要坚持住啊……”左梦庚的声音带着绝望的哭腔。
似乎是听到了儿子的呼唤，左良玉浑浊的眼睛微微转了一下，他嘴唇翕动，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“……大……势……已去……” 他的声音微若游丝，几乎难以分辨，“悔……悔不该……当初……”
他似乎想说什么，或许是后悔没有及早与林天和解，是懊恼不该轻易放弃经营多年的武昌老巢，还是追忆这一生纵横捭阖，最终却落得如此凄惨下场，辜负了昔日“平贼将军”的威名？
千言万语，万般思绪，最终都堵在了那干裂的喉咙里。他猛地睁大了眼睛，瞳孔中最后一丝光彩迅速黯淡下去，头一歪，彻底没了声息。
“父亲！”
“大帅！”
帐内顿时响起一片悲声。左良玉，这个曾经拥兵数十万、雄踞长江中游的军阀，最终在这异乡的荒山野岭中，潦草地结束了自己充满争议的一生。
主帅的轰然倒下，如同压垮骆驼的最后一根稻草。左良玉残部本就粮草断绝，军心涣散，此刻更是彻底陷入了绝望的深渊。
每天夜里，都有士兵趁着夜色悄悄逃离营寨，消失在茫茫大山之中。他们宁愿去面对山中的豺狼虎豹，也不愿留在这座看不到任何希望的“活死人墓”里。
留下的，也大多是面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。他们机械地执行着命令，但每个人都清楚，崩溃只在旦夕之间。
李国英强忍着悲痛，与几名亲信草草料理了左良玉的后事。不过是一口薄棺，一方浅坑，一堆新土，一块临时削制的木牌。一代枭雄，最终归宿竟如此简陋。
处理完这一切，他拖着疲惫不堪的身躯，召集左梦庚以及仅存的几名核心将领，商议最后的出路。
“少帅，诸位将军，”李国英声音沙哑，“如今大帅仙逝，我军粮尽援绝，前有张献忠虎狼之师，后有李自成不容我等，这川北于我们……已是绝地了。”
左梦庚瘫坐在椅子上，早已六神无主，只会喃喃道：“李叔，……我全听你的，全……全凭你做主……”
一名脸上带着刀疤的老资格偏将，叹了口气，面露苦涩。
“李将军，道理我们都懂。可还能去哪里？回湖广？那林天如今势大，正愁没借口收拾我们。去云南？山高路远，弟兄们还能走得到吗？只怕半路就死绝了！”
此言一出，帐内再次陷入死寂。每个人脸上都写满了茫然。是啊，天下之大，竟似乎没有他们这支残军的立锥之地。
就在这令人窒息的沉默中，帐外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声！
“报——！”
“将军！不好了！北面……北面发现大队骑兵！看旗号……是，是鞑子！是清军！”
一名派在外围山头警戒的哨探，连滚带爬地冲了进来。
“什么？！”帐内众人皆是大惊失色。清军怎么会出现在这里？
“看清楚旗号了吗？”李国英猛地站起身，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。
“有多少人？距离多远？”
“烟尘很大，起码数千骑！距我们已不足三十里！带队旗号似乎是‘英’字，可能是鞑子的英亲王阿济格！”
“阿济格？！”清军！他们怎么会出现在这里？这里可是川北！
这个消息让原本就绝望的众人，更是如坠冰窟。前有狼，后有虎，如今又来个更凶猛的豺豹！
“完了……这下全完了……”左梦庚直接从椅子上滑落，面无人色。
其他将领也好不到哪里去，个个面如死灰，眼神中充满了绝望。
李国英脸色变幻不定，心中瞬间闪过无数念头。抵抗？以如今这支残兵败将，对抗阿济格的精锐骑兵，无异于以卵击石。
逃跑？还能往哪里逃？投降张献忠或李自成？且不说对方之前已经拒绝，如今清军压境，他们自身难保，更不可能收留他们这支“麻烦”。
似乎……真的只剩下最后一条路了。
这个念头让李国英感到一阵撕心裂肺的耻辱和痛苦。
他李国英自问也算一条汉子，可从未想过有朝一日会与鞑虏为伍。
但看着帐外那些饥寒交迫、眼神绝望的士兵，想起左良玉临终前的悔恨，一股为了生存下去的狠厉，如同毒焰般，最终吞噬了他心中最后的犹豫与气节。
李国英猛地闭上双眼，深吸了一口气，这口气仿佛吸尽了他毕生的尊严与骄傲。
当他再次睁开眼时，眼中只剩下一种近乎疯狂的、破釜沉舟的冰冷。
他仿佛用尽了全身力气，深吸了一口气，环视帐内如同等待最终审判的众人。
“少帅……诸位……为今之计，要想活命，恐怕……只有一条路可走了。”
所有人的目光瞬间都集中在了他身上。
李国英几乎是从牙缝里，艰难地吐出两个字：“降……清。”
“轰！”
帐内死一般的寂静。所有人都被这两个字震住了。降清？那可是投靠异族，背弃华夏！是要背上一世骂名！是要被全天下汉人唾弃的！
左梦庚猛地抬头，脸上毫无血色：“降……降清？李叔，这……这如何使得？这骂名……”
“不降，就是死！”李国英猛地打断他，眼中布满了血丝，低吼道，“而且会死得毫无价值！像野狗一样死在这无人知晓的荒山野岭！大帅已经去了，难道我们这几千弟兄，也要跟着一起陪葬吗？活着！活下去才有希望！哪怕……哪怕是苟且偷生！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，用更加现实的口吻分析着。
“阿济格突然出现在此，必有所图。清廷觊觎四川已久，他必然是趁着我汉人内斗，想来火中取栗！我们虽然残破，但毕竟还有几千人马，熟悉川北地形。对于急于在四川打开局面的阿济格来说，或许还有一点利用价值。这是我们最后的本钱了！”
在生存面前，气节和名声显得如此苍白无力。
在场的将领们沉默了，他们互相看着对方眼中的挣扎与求生欲，没有人想死，尤其是在经历了如此多的磨难，好不容易逃到这里之后。
最终，那名刀疤老将第一个低下了头，闷声道：“……听李将军的。”
有人带头，其他人也仿佛找到了借口，纷纷垂首，默认了这个屈辱的决定。
左梦庚更是早已没了主意，如同抓住最后一根救命稻草，颤声道：“……一切……一切听李叔安排。”
李国英不再犹豫，立刻下令：“打出白旗！选几个机灵点的，去接触清军，表明我等……归顺之意。”
当那面用破旧床单临时赶制的白旗，在残破的营寨上空有气无力地升起时，整个左良玉残部最后的一点抵抗意志，也随着这面白旗的飘扬而彻底烟消云散。
很快，几名打着白旗的使者，战战兢兢地来到阿济格军前。
听完使者结结巴巴地表明来意后，阿济格坐在高大的战马上，看着远处山坳里那支狼狈不堪的队伍，脸上露出了残忍而满意的笑容。
“哦？左良玉的兵？呵呵……”阿济格对左右亲随笑道，“倒是省了本王一番手脚，不用满山遍野地去搜剿这些老鼠了。”
他略一沉吟，便对那吓得体如筛糠的使者冷声道：“回去告诉左梦庚、李国英！想活命，可以！立刻放下兵器，出营跪迎王师！左梦庚和李国英，必须亲自到本王马前叩首请降！若乖乖顺从，本王非但可保他们性命，甚至……还能赏他们个官做做！”
在绝对武力的威慑和生存的诱惑下，左良玉残部最后的一点尊严也被剥离殆尽。
命令传回，残军营地一片死寂。没有人反抗，也没有人欢呼，只有一种麻木的、听天由命的氛围。
很快，营门大开。
左梦庚在李国英的搀扶下，率领着剩余的四千多残兵，丢下兵器，走出了他们赖以藏身的山坳，跪倒在了清军的铁骑面前。
阿济格看着跪伏在地的左梦庚和李国英，如同看着两只摇尾乞怜的丧家之犬，眼中满是轻蔑。
但他需要这些地头蛇来帮他更快地了解四川，甚至作为前锋去消耗张献忠或李自成的力量。
“很好。”阿济格淡淡道，“既然识时务，归顺我大清，往后就要谨守我大清的规矩。”
他目光扫过左梦庚：“左梦庚，念在你献营有功，本王便赏你个三等轻车都尉的虚衔，在我大清给你爹追个封号，你在他灵前磕个头，也算全了你这当儿子的孝道。”
接着，他又看向李国英：“李国英，你暂领这些降兵，编为‘川北绿营’，归本王节制调遣！好好效力，自有你的前程！”
“奴才……谢王爷恩典！”
“末将……遵命！”
左梦庚和李国英叩头谢恩，心中却是一片冰凉。他们知道，从双膝跪地、口称“奴才”的这一刻起，他们身上“汉奸”的烙印，再也无法洗刷。
他们成了清廷插入四川乱局的一枚棋子，也是被天下汉人唾弃的叛徒。
蜀中的天空，因为这支残军的倒戈，变得更加阴霾。
而清廷的触角，也借着这个机会，更深地探入了这片混乱的土地。四川的局势，因为阿济格的介入和左良玉残部的投降，变得更加复杂、更加血腥。