五月的草原，风吹草低，天气说暖和也就暖和起来了。夕阳的余晖洒在辽阔的原野上，金黄的光芒将草叶染上了一层温暖的颜色，一切显得如此宁静。
然而，使团的队伍却已不再是几天前那般悠然自得。
五月十六的晚上，夕阳慢慢滑向地平线，队伍停下了前进的脚步。四十辆大车围成了一个结实的防御圈，车夫、护卫、马匹迅速各就各位。
帐篷如蘑菇般在车圈内撑起，篝火也渐渐亮了起来，烟火气与草原的清香交织在一起，给这广袤的荒野添了一点人间味道。
青竹从外头巡逻回来，擦了擦额头上渗出的薄汗。
他一边走一边打量着扎营的队伍，目光不经意地落在了营地中央的交椅上。
冯道冯相国正悠闲地坐在那里，手里拿着一把文人折扇，不紧不慢地扇着风。丝丝微风拂面，他的长须微微飘动，脸上挂着一抹淡然的笑容，仿佛四周潜藏的危机与这位老相爷毫无关系。
“好生自在。”青竹咕哝了一句，扯了扯嘴角，走过去，随手拎了个木箱子在冯道旁边坐下。
“回来了啊，还不去吃饭？”冯道偏头瞟了他一眼，声音随意得像在自家院子里唠家常。
“回来了，往回兜了十几里，没发现什么异常。”青竹解下腰畔的唐刀，放在箱子边上，活动了下肩膀，语气轻快中带着几分调侃，“您老倒是会享受，这小暖风薰着，小羊肉汤喝着。”
“呵呵，整日在马车里总是憋闷嘛，”冯道微微一笑，目光落向远处的地平线，眼神带着一丝沉重，“咱们如今可是在刀尖上行走，万万不可放松了心神。”
青竹闻言，扭头看了看不远处正在警戒的护卫们，笑道：“我倒觉得咱们队伍也算万全。相爷，您这心是不是有点太紧了？”
冯道闻言，长叹了一口气。“你年轻，心性自在，不知什么叫未雨绸缪。老夫出道四十载，早看明白了，所谓险境，常常不在眼前，而是在意料之外。”
青竹挑了挑眉，问道：“可昨天的事倒不算意料之外吧？您不是早就说过会有追兵么？”
冯道微微一笑，眼角的皱纹随着笑意舒展开来。“是啊，我料到会有追兵，却没料到他们来的这么快，也没料到咱们能轻松全歼那小队契丹斥候。这两日，你再仔细瞧瞧咱们的队伍气氛，可还如从前那般？”
青竹环顾了一圈，营地里一片安静，篝火映着每个人的脸，隐隐约约能看出几分沉闷和压抑。他不由得点了点头，“您说得没错。这两天大家确实有点紧绷了。”
冯道轻轻摇了摇扇子，眼神里带着些许感慨，道：“人性就是这样，危险越近，越难保持从容。这次都是见过血的老兵，心态还好些，万一有一日你带的都是新兵，切记一定要先打个漂亮的小仗，提升提升士气”
青竹挠了挠头，道：“我先把眼下的事情对付下来再说。咱们再怎么说，也是在别人地盘上，心里难免没底。”
“正因为没底，所以更要沉住气。”冯道转过头，目光灼灼地看着青竹，“你觉得契丹人是怎样的对手？”
青竹想了想，答道：“骑术天下无双，全民都是弓箭高手，最擅长的就是轻骑的打法快打快撤，灵活无比。可要论装备，比后勤，那确实差着不少。”
“不错。”冯道满意地点了点头，“所以，接下来，咱们得让这些契丹人知道，北七州那是老虎的屁股，摸不得。轻骑兵固然快，可咱们四轮大车那也是攻守兼备。如果他们真追上来，咱们的军备，那可是他们做梦都没想过的。”
青竹听到这里，忍不住笑了，“相爷，那您说，咱们这四十辆车里头，到底藏着多少让契丹人头疼的东西？”
冯道悠然地笑了笑，扇子微微一合，眼神里闪过一丝狡黠。“你小子，好好干你的活儿，到时候你就知道了。这两天晚上怎么没看你往小裴的车厢里钻？”
青竹心想：我这几天都在外面巡弋，每天几身臭汗，身上味道都馊了，小裴那边都嫌弃了，哎，你这老头子怎么还喜欢听墙根？正要再说些什么，却隐隐约约听远处传来一声鹰啼。
青竹一个挺身站了起来，趁着落日的余晖朝着鹰啼的方向抬头张望，冯道被他这个举动也吓了一跳，连忙问道：“老夫就是这几天起夜看见你抱个大弓守在她车厢外面，你这是抽什么风？”
青竹内功精湛，耳力高于常人甚多，此时真气聚在双耳，仔细倾听，很不客气的给冯道比划了一个噤声的手势。果然又是一声鹰啼，青竹遥看东北方向，果然见到两个黑点在空中上下盘旋。
毕竟是参加过春捺钵猎天鹅的人，又亲手射下来四只海东青，青竹还针对这玩意跟契丹人讨教了几次，上下盘旋的意思应该是通知猎手发现了目标。
青竹暗骂一句坏菜了，怕是那个最擅长跟踪的拔里部追上来了，听老钱说，能够用做军事侦查的海东青少之又少，眼下突然看见两只，怕是拔里部的主力跟上来了。就是不知道是单单拔里部，还是契丹联军都来了。
眼见青竹面色不善，冯道也反应过来，老相爷也是极目远眺，无奈目力欠缺，四下张望了半天啥也没看见。
“别看了，怕是契丹人追来了。”青竹低声说道，“我看见东北天上有两只海东青盘旋，怕是拔里部的人。”
冯道闻言，收回目光，指了指中军帐，吩咐了找来老钱和马康，四个人展开舆图，开始研判。
根据两边的速度差推算，冯道估摸着，契丹追兵和自己之间起码还有二百多里地，按理说，契丹人的部族机动性再高，想要撵上自己的使团怎么也得是两天以后了，怎么今天就能被拔里部撵上？
青竹目测了一下距离，拔里部现在离使团营地当还有三四十里地的距离，怕是今晚就能赶上车队。
冯道捻了捻胡子，皱眉道：“拔里部的头人疯了么？一天一夜之间狂奔二百多里地，此时即便追上我们，岂不闻强弩之末势不能穿鲁缟，这是要给我们送菜？”
青竹也没想过敌人会以这种方式出现，若是只有拔里一部如此激进还则罢了，若是所有追兵都赶来了，那此时此刻，必然疲不能兴，逮着这个机会，使团虽然只有三百来人，必然可以大破之。
马康和钱弗钩也是百思不得其解，四人按照舆图怎么推算，今天也不该碰见追兵。
算到最后，青竹也是烦了，草草吞了两块干粮，建议道：“咱们也别瞎猜，外面晚饭也吃完了，除了值夜警戒留下五十战兵，剩下的人全副武装，我带十个弟兄上去摸摸情况，你们跟在我身后五里，若是发现敌情懈怠，我发箭传讯，见我令箭，全军突击，就灭了这伙追兵。”
众人称善，各自准备去了。
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拔里部昼夜兼程，三百契丹勇士追击在一片马蹄翻腾中进行着。
他们的马匹以最快的速度奔驰，掠过开阔的草原、淌过浅浅的河流，一路上扬起的尘土仿佛一道长长的旗帜，昭示着这支复仇队伍的急切决心。
太阳渐渐西斜，地平线上的光线柔和下来，海东青在天空中盘旋，发出尖锐的鸣叫。
札木合一抬起头看了一眼它的轨迹，微微点了点头。凭着多年的经验，他知道，他们离南朝的使团已经不远了。
“下马！”札木合一勒住缰绳，大声吩咐道。
疲惫的骑士们纷纷从马背上翻身下来，三百匹马匹喘着粗气，鬃毛间冒出蒸腾的热气，马蹄在草地上踏出深深的印痕。
“铺毡毯，休息！”札木合挥了挥手，简单的指令立刻传达到每个人耳中。
契丹人行军时从不兴扎帐篷，特别是像这样紧急奔袭的情况下。
帐篷太过繁琐，现在拔里部勇士的体力是很宝贵的。于是他们选择直接在草地上铺开厚厚的毡毯，席地而卧。
毡毯一块接一块地铺开，很快就成了一大片临时的宿营地。
拔里部众人一个个盘腿坐下，取下腰间的水囊猛灌几口，然后摸出随身携带的肉干咀嚼起来。
一些年轻的家伙还得给马匹清洁身上的尘土和汗水，低声咒骂着踢他们屁股的老人，忙碌完了，有人甚至直接躺倒在草地上，就这么呼呼睡去。
札木合一却没有丝毫放松，他一边从怀里掏出一片干肉，一边目光扫视着四周，确认这片草地是否足够隐蔽。
他随后叫来几个副手，低声吩咐：“天黑了以后生火做饭，吃饱了歇一歇，我们离使团应该不到四十里。南朝的使团这些天走得不快，拖着辎重，根本跑不远。咱们后半夜动手，一定要杀个他们措手不及！”
副手们点头离去，不一会儿，夜幕低垂，这片草甸上上便升起了零星的火光。
契丹人向来简单直接，几块石头垒起火堆，把铁锅往上一架，清水一煮，随手抓几块肉块扔进去，翻滚间散发出浓浓的香气。
一些人还从马鞍后取下酒囊，互相传递着小酌几口，说起南朝使节团的富裕，脸上带着疲惫又兴奋的笑容。
札木合一站在一旁，注视着自己的部族子弟们。
火光映在他们的脸上，有些人已经躺倒在毡毯上沉沉睡去，呼吸绵长。也有些人围着火堆低声说笑，偶尔发出一两声粗犷的笑声。
札木合一的眉头皱了一下，走到火堆旁，拔出腰间的短刀，狠狠插进地上，对着身边几个亲信说道：“南蛮子的使团就在我们西南方向，日落的时候我观察了一下，大约还有三十多里，后半夜带上所有武器，直接杀奔过去，就打他们一个出其不意。”
火堆旁的勇士们立刻安静下来，一个个正襟危坐，他们明白，札木合说得没错，南朝使团固然是肥羊，但也不是毫无防备。他们的马车确实不凡，围拢起来就是个小城墙，想要突破进去确实不容易。只有靠夜晚的偷袭，是胜利的关键。
夜幕渐渐降临，草原上变得寂静无声，只有风吹草动的声音在耳畔萦绕。
契丹人三百人的营地显得低调而隐蔽，火堆的光渐渐熄灭，黑暗笼罩了一切。
札木合一躺在毡毯上，双手枕着头，盯着夜空中繁星点点，脑海里却已经在反复演练即将到来的袭击行动。
他侧过头，看了看身边那些熟睡的族人。
即便是大战在即，他们依然睡得香甜无比，这是草原上的习惯，猎人不管在什么时候都得能够安心入睡，不然怎么跟狡猾的狐狸斗。
札木合一勾了勾嘴角，又闭上了眼睛，心中盘算着这一战之后，拔里部一雪前耻，拔得头筹，软弱的南蛮子会匍匐在他的脚下乞命，他将会毫不留情的挥下手中的猎刀。
正在札木合一沉醉在美好的幻想中，嘴角浮起一丝笑意之时，忽然看见不远处升起一一个红点，带着烟气窜上了几十丈的高空，然后“乓”的一声爆炸开来。
札木合一使劲揉了揉眼睛，烟花爆炸的残影还在，身为老猎人的经验就让他明显感觉到了脚下土地在轻颤，他赶紧高声呼喝：“快起来，快都起来，敌袭，敌袭！”
身边一众奔袭了一天一夜的拔里部猎人，正是睡得正酣的时候，听见头人呼喝，有的一激灵爬了起来，更多人仅仅是在地上哼哼了两声，实在是睁不开眼睛。
就在此时马蹄声由远至近，契丹人身下的大地开始剧烈的震颤，几十个率先醒来的勇士刚刚拔出手边的刀剑，只看见全身制式铠甲的骑士举起了火把从黑暗中如同魔神一般浮现出来。
这队骑士就像是突然出现在黑漆漆的深夜之中，朝着自己的营地奔腾而来，他们平举着刀剑长矛，一刻也没有停留，笔直的向着营地冲锋。
骑士的火把在札木合一的眼眸中晃动，变大，带来了绝望的象征死亡的光芒。