永寿宫的暖阁里，松烟香袅袅地缠在梁上，与窗外飘进来的雪气混在一起，生出种清宁的暖。
沈眉庄正用银签挑着炭火，火星子溅在灰里，发出细碎的声响。
皇帝坐在对面的软榻上，手里翻着一本闲书，目光却落在窗外——
檐角的冰棱在日头下闪着光，像串倒挂的水晶。
“皇上。”沈眉庄放下银签，往他手边的茶盏里添了些热水：“再过二十日便是除夕了，有两件事，臣妾想着该问问皇上的意思。”
皇帝抬眼：“你说。”
“自从宫变之后，太后娘娘一直心神不宁，更是围着皇上与子嗣潜心礼佛。”沈眉庄的声音放得轻：
“只是年节里若还这般，怕是要累着，且除夕夜宴太后娘娘不出席也是不妥。”
皇帝的指尖在书页上顿了顿，没说话。沈眉庄又道：“还有皇后娘娘，前阵子也说是头疾犯了，久不见好转。除夕家宴是大日子，若是……”
“不必费心。”皇帝合上书，语气淡淡的：
“太后愿意礼佛，就让她去，不必劝。皇后的头疾……除夕那日露个面，受了众人的礼，便回景仁宫歇着就是了。”
沈眉庄心里轻轻一沉。
她早该想到的，宫变时太后的小儿子十四爷是参与了的，为了保住十四爷的命，太后便开始潜心礼佛不再管事见人。
皇帝与太后本就有嫌隙，如今更是不可修复了。
皇后更不必说，宫变时只顾着自己的安全，全然不顾后宫嫔妃皇嗣的死活，皇帝是动了大怒的，虽没废后，却也早不把她放在心上。
如今，这所谓的“礼佛”“头疾”，不过是君臣、夫妻间那点没说破的芥蒂，用体面的幌子裹着，谁也不肯先松口。
“是，臣妾明白了。”沈眉庄低头搅着茶盏，水面荡开一圈圈涟漪：
“那除夕的位次……”
“照往年的规矩排。”皇帝端起茶盏，呷了口，目光又飘向窗外：“太后居首，皇后次之，其余的按位分来就是。”
“你与敬贵妃两人…”
沈眉庄笑道：“敬姐姐资历深，自然是居于眉庄之前的。”
皇帝却摆摆手：“不必，你膝下有皇子，又主理六宫事，自然应该统领六宫居贵妃首位。”
暖阁里静了下来，只有炭盆里的火偶尔噼啪响一声。
沈眉庄望着他的侧脸，轮廓在烛火里明明暗暗，忽然觉得，这九五之尊的位置，原是这样孤寒——
连至亲至近的人，都要隔着层看不清的纱，连句体己话都难说透。
她正想着该说些什么活络气氛，皇帝却忽然开口，语气比刚才松快了些：“对了，年贵人禁足多久了？”
沈眉庄一愣，随即回道：“回皇上，也有两个月了，自打那日开始，到现在一直独居翊坤宫。”
年贵人是原来的华妃年世兰，因着她哥哥参与宫变被降位禁足，如今看来，皇上是想起了自己的这枚朱砂痣了。
“也够了。”皇帝靠在软榻上，指尖敲着扶手：“年家如今已被严惩，她一个孤女也掀不起什么大风浪了。”
“传朕口谕，解了她的禁足，扔在翊坤宫住着，从前克扣的份例皆按贵人的规矩补回来。”
“是，只是后宫姐妹们与年贵人结怨的也是不少…”她试探着问。
“没什么。”皇帝打断她，嘴角勾起抹浅淡的笑：
“年节嘛，总要宽和些。禁足久了，人也该闷坏了。让她出来透透气，除夕家宴也来露露脸。”
“有朕的旨意，她们不会失了分寸。”
他说着，目光落在窗外那株腊梅上。
宫变禁足年贵人的时候，这株梅刚打花苞，如今已是满树繁花，雪压着枝头，倒比往日更艳些。
他忽然想起年贵人刚入王府时，也是这样，像株带刺的月季，看着张扬，却有股子不管不顾的鲜活气。
沈眉庄看着他的神色，心里渐渐明白了。
或许不是特意想起年贵人，只是在这沉郁的年节里，忽然想松快些——
对太后和皇后的芥蒂放不开，便在旁人身上寻点由头，透透气。
这宫里的人，谁不是借着点什么，熬过日子呢？
“臣妾这就让人去办。”沈眉庄起身，“要不要让人去翊坤宫看看，年贵人……”
“不必。”皇帝摆摆手：“让苏培盛去传旨就行。告诉她，往后好好住着就是了。”
苏培盛来领旨时，脸上带着惯有的笑，心里却明镜似的。
沈眉庄忙补充道：“年贵人禁足时，宫里伺候的人走了不少，苏公公需得知会内务府一声，把人给补齐了。”
苏培盛：“嗻。”
他领了旨往翊坤宫去，路过御花园时，见腊梅开得正好，便折了一枝，想着年贵人见了，或许能高兴些。
翊坤宫的门吱呀一声开了，瞧着伺候的人不多，却也不算荒凉。
年贵人身边的颂芝穿着件半旧的青布袄，正蹲在廊下翻晒着过冬的被褥，听见传旨，愣了半晌，才慌忙喊了自家小主出来接旨。
“皇上说，让您好好住着，莫要多想多做了。”苏培盛把那枝腊梅递过去：
“年节快到了，贵人把花儿插瓶里，添些活气。”
年贵人接过腊梅，指尖触到冰凉的花瓣，忽然红了眼圈。
她原以为自己这辈子就这样了，在这冷宫里熬到死，死了去找哥哥，也不知哥哥会不会在黄泉路上等自己。
却没想到，皇上竟还记得她，还有将她放出来的那一日。
永寿宫的暖阁里，沈眉庄看着皇帝又拿起那本闲书，却没再翻页，只是望着窗外的腊梅出神。
她知道，解了年贵人的禁足，于大局没什么影响，却像往冻住的湖面扔了颗石子，总能荡开点涟漪。
“皇上，小厨房炖了羊肉汤，加了当归，您喝点暖暖身子？”她轻声问。
皇帝点点头，目光收回来，落在她身上时，比刚才柔和了些：
“你也喝些。这几日忙着宫宴的事，定是累着了。”
羊肉汤的热气漫上来，裹着药香，把两人之间那点说不清的沉郁都烘得淡了些。
沈眉庄舀了勺汤，忽然觉得，这宫里的日子，就像这锅汤，总要慢慢熬，才熬得出里头的暖。
太后的佛堂，皇后的头疾，年贵人的禁足，不过是汤里的料，看着杂，熬到最后，总归是要往一个方向去的——
好好过年，好好往下走。