澄心苑，修炼静室内。
林轩盘膝而坐，周身气息如渊似海，北溟真元在经脉中奔腾流转，发出隐隐潮汐之音。他大部分心神都沉浸在《黑水玄章》的浩瀚传承中，重点参悟那门变化万千的“万化玄水”。
修炼此法，首要在于凝练一缕“玄水本源”。此本源并非某种特定形态的水，而是对“水”之大道一种近乎本源的理解与掌控力的具象化。林轩以自身精纯无比的北溟真元为基，结合《黑水玄章》中记载的古老秘法，不断压缩、提纯、观想。
只见他指尖之上，一缕深邃如墨，却又剔透如黑水晶的液滴缓缓浮现。这液滴不过米粒大小，却仿佛蕴含着无尽的可能与变化，时而散发出蚀骨寒意，时而流露出沉沦万物的厚重，时而又变得生机盎然。
“弱水之性，鹅毛不浮，仙佛难渡……”林轩心念微动，神识引导着那缕初生的玄水本源，模拟着传说中弱水的特性。指尖那墨色水珠轻轻颤动，周围的空气瞬间变得粘稠、沉重，仿佛连光线都被其吞噬，散发出令人心悸的腐蚀与沉沦气息。虽然远不及真正弱水之威，但其神韵已具雏形。
“转！”林轩心念再变，那墨色水珠骤然凝固，化作一枚棱角分明、散发着极致寒气的黑色玄冰，静室内的温度骤降，连空间都似乎要被冻结。
“散！”玄冰崩解，化作漫天蕴含着精纯生命气息的甘霖，洒落在静室内的几株灵植上，那几株灵植以肉眼可见的速度变得青翠欲滴，生机勃勃。
“匿！”甘霖消散，那缕玄水本源彻底化为无形，如同最普通的水汽，融入周围天地灵气之中，即便以林轩如今强大的神识细细扫描，也难以察觉其特异之处，唯有通过与之相连的那一丝心神联系，方能感知其存在与动向。
“果然玄妙！”林轩眼中闪过喜色。这“万化玄水”初成，虽威力远未至大成，但其千变万化的特性，已让他看到了无限的可能。无论是用于偷袭、防御、困敌、疗伤还是探查，都能起到出其不意的效果。
他不断演练，熟悉着各种形态的转换与运用，体内北溟真元也在这种高强度的精细操控下，变得愈发凝练与驯服。
时间就在这潜心修炼中悄然流逝。期间，靖王夏文渊又亲自来访过一次，除了送来一些新收集到的关于其他天骄的情报外，还带来了一个消息：天骄论道会的报名与初步筛选即将开始，他已为林轩和冷凝霜办理好了举荐手续，二人可直接参与后续环节。
冷凝霜在这段时间也未闲着，她虽不似林轩身负黑帝传承，但雪神殿的秘法亦是非同小可。她在另一间静室内闭关，周身寒气缭绕，隐隐有冰雪女神的虚影浮现，显然在修炼某种强大的冰系神通，气息比起初入皇城时，更加凝实与深邃。
这一日，林轩初步掌握了“万化玄水”的几种基础变化，决定外出走走，一来放松心神，二来也亲自感受一下皇城的氛围，或许能听到一些玉简情报之外的消息。
他与冷凝霜说了一声，便独自一人离开了澄心苑。
皇城内城，较之外城更为井然有序，街道宽阔整洁，楼阁气势恢宏。来往修士气息普遍更强，但大多行色匆匆，或驾驭着华丽的法器坐骑，显示出内城居民不凡的身份与实力。
林轩信步而行，看似随意，实则神识如同无形的水波，悄无声息地收集着周围的信息。谈论最多的，自然是即将到来的天骄论道会，各种关于热门人选的猜测、关于化龙池和瀚海秘境的议论不绝于耳。他也听到了关于自己的一些传闻，大多与北域之战相关，夹杂着惊叹、质疑与忌惮。
走着走着，他来到了一处名为“万宝楼”的庞大建筑前。此楼高九层，雕梁画栋，气势非凡，是中州皇城内最大的综合性交易场所之一，背后有皇室的影子，信誉卓着，据说只要出得起价钱，连灵宝级别的宝物都能在此找到。
林轩心中一动，迈步走了进去。他需要购买一些辅助修炼“万化玄水”和淬炼玄水真身的特殊材料，同时也想看看能否淘到一些有用的东西。
万宝楼内部空间极大，人头攒动，却又并不显得嘈杂。一层大厅主要针对筑基及以下修士，商品琳琅满目。林轩径直上了三层，这里才是针对金丹修士的区域，物品品质明显提升。
他刚浏览了几个摊位，目光便被不远处一阵小小的骚动吸引。
只见一个售卖各种灵矿、灵材的摊位前，一名衣着华贵、面色倨傲的年轻公子，正带着几名随从，围住了一名看起来有些落魄、修为只在金丹初期的灰衣老者。
“老家伙，识相点，这块‘幽冥寒铁’本公子看上了，一百中品灵石，赶紧拿来！”那华服公子指着摊位上的一块拳头大小、通体幽蓝、散发着刺骨寒气的矿石，语气不容置疑。
灰衣老者面露难色，拱手道：“这位公子，这块幽冥寒铁乃是小老儿千辛万苦才从一处极阴之地得来，品质上乘，市价至少五百中品灵石，您这价格……实在是……”
“嗯？你敢跟本公子讲价？”华服公子眉头一竖，身上金丹中期的气息散发出来，带着一股压迫感，“我乃吏部侍郎之子周显！看中你的东西是你的福气！一百灵石，多一块都没有！再不识抬举，休怪本公子不客气！”
周围有人认出了周显，低声议论，却无人敢上前劝阻。吏部侍郎权势不小，其子周显在皇城纨绔圈中也算小有名气，仗着家世，没少干这种强买强卖的事情。
灰衣老者脸色发白，身体微微颤抖，眼中满是屈辱与无奈。他修为低微，无依无靠，如何敢得罪这等权贵子弟？
就在周显示意随从准备强行拿取幽冥寒铁时，一只修长的手掌却先一步按在了那块矿石之上。
“这块寒铁，我要了。”一个平静的声音响起。
众人一愣，循声望去，只见一名身着青衫、面容普通的年轻男子不知何时出现在了摊位前，正是林轩。
周显见有人敢截胡，顿时大怒：“哪里来的不开眼的东西！敢跟本公子抢东西？找死吗？！”他目光凶狠地瞪向林轩，但当感受到林轩那深不见底、如同幽潭般的气息时，心中莫名一凛，气焰不由得弱了三分。
林轩看都没看周显一眼，直接对那灰衣老者道：“老人家，这块幽冥寒铁，我出六百中品灵石。”
灰衣老者先是一怔，随即大喜过望，连连点头：“多谢道友！多谢道友！”
“你！”周显气得脸色铁青，感觉受到了极大的侮辱，“混账！你可知道我是谁？！”
林轩这才缓缓转过头，目光平淡地扫了周显一眼：“买东西，讲究先来后到，价高者得。你若出得起更高的价，尽管加价便是。”
他的眼神平静无波，却带着一种无形的压力，让周显后面威胁的话语硬生生卡在了喉咙里。周显身后的两名金丹初期随从上前一步，试图以气势压迫林轩。
林轩嘴角勾起一抹微不可察的弧度，心念一动，那缕初步炼成的“万化玄水”本源已悄无声息地自指尖渗出，化为无形无质的水汽，瞬间笼罩了那两名随从。
那两名随从只觉得周身空气骤然变得沉重粘稠无比，仿佛陷入了泥沼之中，体内灵力运转瞬间滞涩，连抬脚都变得困难无比，更别提释放气势了。两人脸上同时露出骇然之色，看向林轩的目光充满了惊惧。
周显见自己两名得力手下突然僵住，脸色大变，心知遇到了硬茬子。他虽纨绔，却不傻，能如此轻描淡写制住两名金丹初期，对方实力绝对远超自己。
“好！好！你给我等着！”周显色厉内荏地撂下一句狠话，狠狠瞪了林轩一眼，带着那两名行动恢复自如却心有余悸的随从，灰溜溜地挤开人群走了。
周围顿时响起一阵低低的哄笑与议论声，不少人看向林轩的目光都带着好奇与敬佩。敢在皇城当众扫周显面子的人，可不多见。
灰衣老者感激涕零地将幽冥寒铁包好递给林轩，林轩也爽快地支付了六百灵石。
“道友，您还是快些离开吧，那周显睚眦必报，恐怕不会善罢甘休。”灰衣老者低声提醒道。
林轩淡淡一笑：“无妨，多谢老人家提醒。”他并未将周显这等纨绔放在心上，倒是刚才小试牛刀，以“万化玄水”轻易制住两名金丹，让他对这门神通的实用性颇为满意。
购买了所需材料后，林轩便离开了万宝楼，继续在城内闲逛。然而，他刚走出不远，穿过一条相对僻静的巷道时，眉头微微一挑，停下了脚步。
巷口与巷尾，不知何时已被数道气息凌厉的身影堵住。为首一人，正是去而复返的周显，他身旁还多了一名面容阴鸷、身着黑袍的老者，其气息赫然达到了金丹后期！
“二叔，就是他！抢了我的寒铁，还出手伤人！”周显指着林轩，咬牙切齿地道。
那黑袍老者目光如毒蛇般锁定林轩，阴冷一笑：“小子，敢在皇城动我们周家的人，胆子不小。自断一臂，交出储物袋和那块寒铁，老夫或可考虑饶你一命。”
林轩目光扫过对方众人，除了周显和这金丹后期的老者，还有四名金丹中期的护卫，阵容倒是不弱。
“看来，刚才的教训还不够。”林轩轻轻叹了口气，似乎有些无奈，但眼神却渐渐冷了下来，“既然你们主动送上门来，正好用你们试试我新神通的火候。”
话音未落，他身形未动，但那缕“万化玄水”本源已无声无息地弥漫开来，瞬间笼罩了整个巷道！
“动手！”黑袍老者察觉到周围灵气有异，虽不明所以，但战斗经验丰富，立刻厉喝一声，率先出手，一柄淬毒的幽蓝短剑化作一道毒芒，直刺林轩咽喉！其余四名护卫也同时祭出法器，刀光剑影，从不同方向袭向林轩。
周显则躲在后面，脸上露出残忍的笑意，仿佛已经看到林轩被碎尸万段的场景。
然而，下一刻，他们的脸色全都变了。
那凌厉的攻击进入那片无形的水汽领域后，速度骤然减缓，仿佛陷入了无形的泥潭，威力大减。更让他们惊骇的是，体内的灵力运行变得无比迟滞，身形也如同背负山岳，动作僵硬缓慢！
“领域？！不对！是某种诡异的水系神通！”黑袍老者见识不凡，瞬间反应过来，眼中露出骇然，想要抽身后退，却发现自己如同陷入蛛网的飞虫，举步维艰！
林轩站在原地，甚至没有移动脚步。他心念微动：
“凝！”
巷道内的温度骤降，那弥漫的无形水汽瞬间化作坚不可摧的玄冰，将黑袍老者、四名护卫以及周显，全部冻结在内！几人保持着攻击或惊恐的姿势，化作了栩栩如生的冰雕，连思维似乎都被冻结！
唯有林轩周身三尺之内，温暖如春。
他看着眼前这几座冰雕，眼神淡漠。这还是他留了手，否则万化玄水直接模拟弱水特性，足以将他们腐蚀得尸骨无存。
他走到那黑袍老者所化的冰雕前，伸手轻轻一弹。
“咔嚓……”
冰雕表面出现道道裂痕，随即轰然碎裂，黑袍老者脱困而出，却已是面色惨白，气息萎靡，浑身覆盖着白霜，瑟瑟发抖，看向林轩的目光充满了无边的恐惧。
“滚。”林轩淡淡吐出一个字。
黑袍老者如蒙大赦，连狠话都不敢再说一句，抓起还被冻着的周显和其他护卫，狼狈不堪地仓皇逃窜，连头都不敢回。
巷道恢复寂静，仿佛什么都没发生过。
林轩感受着体内消耗了近三成的北溟真元，微微点头：“消耗不小，但效果卓绝。对付金丹境，堪称大杀器。还需多加练习，减少消耗，增加变化。”
经此一事，他对自己即将参与的天骄论道会，更多了几分信心。
然而，他并不知道，在远处一座高楼的窗口，一道模糊的身影将方才巷内发生的一切尽收眼底。
“万化玄水……果然是黑帝传承……消息确认了。”模糊身影低声自语，随即悄无声息地消失在阴影中。
暗处的目光，从未离开。