秋雨初歇，天空却未放晴，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐斗拱，空气里弥漫着泥土的腥气与草木凋零的冷香。芷萝宫内，那场无声的交锋似乎并未留下任何痕迹，唯有流珠自己知道，有些东西，已然不同。
含翠自那日坦白后，行事愈发谨慎小心，伺候得更加妥帖，眼神里却多了几分真切的惶恐与一丝微弱的期盼。流珠并未完全信任她，但掌控一个心怀恐惧且有求于己的人，总比面对一个完全隐藏在暗处的敌人要容易些。她通过含翠，反向传递了一些无关痛痒、甚至略带误导的信息出去，如同在浑浊的水中投入几颗石子，静观涟漪。
那张被刻意“废弃”的宣纸，果然没有真正被焚毁。不过两日，高德禄便在一次例行禀报中，看似无意地提了一句，柳妃宫中的眼线发现，柳家旁支的一名管事，近日似乎在暗中打探关于江南梧州羽山一带的地方志和风物志。
“柳家动作倒是快。”萧景琰批阅奏折的手并未停顿，语气平淡无波。
“是，柳文渊大人门生故旧遍布朝野，查些风土人情，自是容易。”高德禄躬身道，“另外，贤妃娘娘那边，似乎对韩家旧日的一名老仆产生了兴趣，正在寻人。”
萧景琰笔下朱砂微微一顿，随即继续勾勒：“韩家……看来朕的贤妃，也并非全然不顾姐妹之情。”这话听着像是褒奖，语气却带着一丝冰冷的嘲弄。
流珠得知这些消息时，正对着《地舆秘要》中一幅关于地脉走向的晦涩图谱沉思。她心中并无太多波澜，这一切本就在她预料之中，甚至是她所推动的。水浑了，她这条小鱼才能有机会喘息，并在混乱中寻觅方向。
她将更多的精力投入到对凤簪的感悟和自身力量的锤炼上。那夜反击成功，虽耗力巨大，却也让她对“净”字诀的理解更深一层，丹田内的气流在耗尽后重新凝聚，似乎比之前更加凝实了一丝。她开始尝试引导这股微弱的气流，按照《地舆秘要》中某些关于“导引”、“吐纳”的粗浅法门进行周天运转，虽进展缓慢，但每次运转完毕，都能感到神思清明，耳聪目慧，连带着对凤簪空间内那些古字的感应也清晰了些许。
除了“守”、“净”，她又将注意力投向另一个笔画相对简单，气息较为温和的古字。连日揣摩，结合其在线条流转间带来的感知，她隐约觉得这个字似乎与“愈”或者“生”相关。若能掌握，或许日后面对暗算时，能多一分自救的把握。
这日，她正沉浸在对“生”字诀的感悟中，指尖无意识地在凤簪上勾勒着那道古字的笔画，丹田气流随之微微发热。忽然，殿外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着宫人低低的劝阻声。
“让我进去！我有要事求见流珠公主！”一个带着哭腔的少女声音响起，有些耳熟。
流珠眉头微蹙，收敛气息，将凤簪悄然纳入袖中。示意含翠出去查看。
片刻后，含翠引着一名鬓发散乱、眼眶通红的少女走了进来，竟是许久未见的、曾在御花园有过一面之缘的周宝林。她记得这少女性子怯懦，父亲似乎只是个地方小官，在宫中毫无根基。
“流珠公主！求公主救救嫔妾！”周宝林一进来便扑通跪倒在地，泪珠滚滚而落。
“周宝林这是何故？快快请起。”流珠示意含翠将她扶起。
周宝林却不肯起，泣不成声道：“公主，嫔妾……嫔妾怕是活不成了！有人……有人要在明日的赏菊宴上害您，还、还逼嫔妾做帮凶！嫔妾不敢，可他们拿嫔妾家人的性命相胁……”
流珠心中一动，面上却露出讶异之色：“害我？何人如此大胆？又要如何害我？”
“是……是李昭仪身边的人找上的嫔妾。”周宝林哽咽道，“他们给了嫔妾一包东西，让嫔妾明日伺机放入公主您的酒盏或菜品中。说……说只要嫔妾做了，便保嫔妾家人无恙，若不做……”她恐惧得浑身发抖，后面的话已不必再说。
李昭仪？流珠迅速在脑中过了一遍此人的信息。位份不高不低，性子张扬，家世尚可，似乎与柳妃走得颇近？还是与贤妃有旧？宫中关系盘根错节，一时难以厘清。但这显然又是一枚被推出来的棋子。
“那包东西呢？”流珠冷静地问。
周宝林慌忙从袖中取出一个用油纸包裹的小包，颤抖着递给流珠：“在、在这里……他们说，这是‘玉露凝’，无色无味，服用后初时只会精神焕发，面若桃花，但数个时辰后便会……便会心悸血崩，状若虚脱而亡……”
玉露凝？流珠接过那小包，并未打开，只是握在手中，暗中催动凤簪感应。一丝极细微的、带着甜腻阴寒的气息传入感知，与她之前在那碗安神药中感受到的腥气略有不同，但本质都是一种侵蚀生机的阴毒。
对方的手段，还真是层出不穷。下毒、诅咒、借刀杀人……环环相扣。
“你为何要来告诉本宫？”流珠看着周宝林，目光清澈，仿佛能直视人心。
周宝林抬起泪眼，带着一丝绝望的真诚：“嫔妾入宫虽不久，却也知公主仁厚，且……且嫔妾听闻，公主连身边犯了错的宫人都能宽宥一二。嫔妾实在不敢做这伤天害理之事，又怕连累家人……走投无路，只能来求公主！求公主指点一条生路！”她重重磕下头去。
流珠沉默片刻。周宝林的求助，是真是假？是另一重算计，还是真的走投无路？她细细观察着对方的神情举止，那恐惧与绝望不似作伪。或许，这又是一个如含翠般，被卷入漩涡身不由己的可怜人。
“你起来吧。”流珠缓缓道，“这东西，本宫收下了。明日赏菊宴，你照常赴宴便是。”
周宝林愕然抬头：“公主？那……那嫔妾该如何做？”
“他们让你下毒，你便‘下’。”流珠唇角勾起一抹微冷的弧度，“只不过，下在何处，何时下，需听本宫安排。”
她招手让周宝林近前，低声嘱咐了几句。周宝林先是惊疑，随即渐渐安定下来，眼中重新燃起一丝希望的火光。
“嫔妾……嫔妾明白了！谢公主恩典！”周宝林再次拜谢，这才在含翠的引领下，悄悄离去。
流珠摩挲着手中那包“玉露凝”，眼神幽深。明日赏菊宴，贤妃操办，后宫有头有脸的妃嫔大多会出席，正是各方势力角力、暗中较劲的场合。有人想借此机会除掉她，那她便借此机会，将这潭水搅得更浑，顺便……揪出几条藏在暗处的毒蛇。
她需要一件武器，一件能让她在宴会上“合理”发现毒药，并将祸水引向他处的武器。凤簪的力量不能轻易暴露，但她对药性的敏锐感知，或许可以找到一个“合理”的解释。
她想起《地舆秘要》中，除了地理秘闻，也零星记载了一些奇花异草的特性。其中有一种名为“金针草”的植物，生于极阴之地，茎秆如金，顶端开细小白花，其花粉对某些阴寒类毒素有极轻微的吸附和显色作用，常人难以察觉，但若以特殊法门催动自身元气（她可借凤簪气流模拟），或能使其显现异常。
御花园的假山阴面，似乎就生长着类似的野草。
是夜，流珠借口散步消食，带着含翠在御花园僻静处走了一圈，悄然采集了几株不起眼的“金针草”，取其花粉，以特殊手法炮制，融入一枚寻常的银质耳坠的夹层之中。这耳坠做工精巧，若非刻意破坏，绝难发现其中奥秘。
次日，赏菊宴设在御花园最大的浮碧亭。秋高气爽，各色名菊争奇斗艳，姹紫嫣红，然而这绚烂之下，暗流汹涌。
流珠穿着一身藕荷色宫装，淡雅清丽，发间只簪了一支素银簪子，并戴上了那对特制的耳坠。她到得不早不晚，与几位相熟的低位妃嫔颔首致意后，便安静地坐在自己的位置上，目光平静地扫过在场众人。
柳妃盛装出席，雍容华贵，与身旁的贤妃言笑晏晏，眼神却偶尔掠过流珠，带着一丝难以察觉的审视。李昭仪坐在稍远些的位置，神色间有一丝不易察觉的紧张。周宝林则低着头，坐在最末席，手指紧紧绞着帕子。
酒过三巡，气氛看似融洽。流珠注意到，李昭仪向周宝林的方向使了好几次眼色。周宝林身体微僵，在宫人再次斟酒时，似乎因为紧张，手一抖，袖中一个小纸包滑落，正好掉在流珠席位旁的草地上！
“呀！”周宝林轻呼一声，脸色煞白。
这一声惊呼，顿时引来了附近几道目光。李昭仪眼中闪过一丝得逞的快意，随即故作关切：“周宝林，何事如此惊慌？”
“没、没什么……”周宝林慌乱地想弯腰去捡。
“且慢。”流珠忽然开口，声音清越，吸引了所有人的注意。她缓缓起身，目光落在那小纸包上，眉头微蹙，“本宫方才似乎闻到一股异香，源自此地。”她说着，看似无意地抬手，用手指拂过耳畔的银坠。
在无人可见的维度，她袖中凤簪微热，一丝微弱的气流注入耳坠，催动了其中的金针草花粉。
下一刻，在流珠的刻意引导下，众人的目光都聚焦在那小纸包上。只见那普通的油纸包表面，竟隐隐泛起一层极淡的、几乎肉眼难辨的幽蓝色光泽！
“这是……”贤妃离得近，看得最清楚，脸色顿时一变。宫中生活多年，她立刻意识到这是什么征兆——某些特殊毒物与特定物质接触后的异常反应！
“此物似乎有些蹊跷。”流珠语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“为保诸位姐妹安危，还是请太医署查验一番为好。”
立刻有宫人上前，小心翼翼地将那纸包拾起，封存，快步送往太医署。
席间的气氛瞬间凝固。柳妃脸上的笑容淡去，眼神锐利地扫过李昭仪。李昭仪已是面无人色，额角渗出冷汗。周宝林则伏在地上，瑟瑟发抖，泣不成声。
流珠重新坐下，端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。茶水温热，熨帖着喉咙，也安抚着她因方才催动气流而略显急促的心跳。
她成功地将这包毒药，在众目睽睽之下，“合理”地发现了。接下来，就看这包“玉露凝”，会牵扯出多少牛鬼蛇神了。是李昭仪？还是她背后的人？
赏菊宴不欢而散。当夜，便有消息传来，李昭仪被陛下下令禁足宫中，等候审查。而周宝林因“检举有功”，且是被胁迫，仅受申饬，其家人安危则由暗影司暗中接手保护。
紫宸殿内，萧景琰听着高德禄的禀报，眼中闪过一丝兴味。
“金针草花粉？她倒是懂得活学活用。”他指尖轻敲御案，“李昭仪不过是柳妃抛出来试探的弃子。看来，柳家对羽山的兴趣，比朕想的还要急切。”
“陛下，那接下来……”
“让暗影司把李昭仪身边那个传递消息的宫女‘处理’掉，线索到此为止。”萧景琰淡淡道，“至于柳妃……她既然那么想知道羽山的秘密，就让她的人，在羽山和幽冥宗的人，‘偶遇’一下好了。”
“是。”高德禄躬身应道。
萧景琰望向窗外沉沉的夜色，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而执棋之人，永远站在最高处。流珠，你这颗棋子，搅动风云的能力，倒是越来越让朕……期待了。
流珠坐在芷萝宫的窗前，看着窗外再次飘起的冷雨。赏菊宴的风波暂时平息，但她知道，真正的暗潮，正在更深、更黑暗处汹涌叠加。她摸了摸耳垂上那枚看似寻常的银坠，眼神坚定。
活下去，变得更强，然后……看清这盘棋的所有棋手和规则。