不知牵着罗杰的手走了多久。
在愈渐滂沱的雨幕中回首，皇城已远在朦胧之外。
她从塔顶俯瞰王宫的日子结束了，连皇帝宝座也被生生夺去。
仓皇逃出城门时，回首望去，皇城已远在烟雨中——
“请当心，阿格莱雅小姐。雨越下越大了。”
奇怪的是，只要想到罗杰就在身边，伊丽莎白心底就会涌起莫名的勇气，仿佛再狼狈的处境也能熬过去。
无论如何，总算逃出了王城。
待到与罗杰一起抵达避难的修道院，便能探查各地封臣的真实动向。
虽萌生过亲赴领地的念头，但在无法确定哪些部下参与叛乱的当下，必须谨慎行事才是。
啪嗒，啪嗒。
“阿格莱雅小姐，前面是上坡路……您撑得住吗？”
“我没事。”
虽然雨势不小，但小时候自己不是经常在这片地方东奔西跑吗？
抱着这样的想法走了几分钟后——
“呃！”
“阿格莱雅小姐！”
伊丽莎白竟被碎石绊住脚踝，狼狈地崴伤了。
是啊。纵有少女时的敏捷身手，如今的她终究不再是那个野丫头了。
仔细查看扭伤的地方……肿得简直一目了然。
罗杰单膝跪地，轻轻检查着伊丽莎白的伤势。
“虽然不是什么大伤，但您还能走路吗？”
“……能走。”
“真的能走吗？”
伊丽莎白逞强站起身，试着迈了几步……
“唔！”
可一阵钻心的刺痛袭来，她顿时又跌坐在地。
浑身湿透的狼狈模样，活像只落汤鸡，这般丑态令她无地自容。
就在这时。
正在查看伤处的罗杰突然转身背对着她蹲下。
“阿格莱雅小姐。来，我背您。”
◆◆
哗啦啦啦——
暴雨狠狠砸在伊丽莎白背上。
……本没打算让人背的。只是这大雨天里，实在不愿因自己的固执连累罗杰。
扑通、扑通、扑通、扑通。
伊丽莎白的胸口紧贴在罗杰宽阔的后背上。
比起肌肤相贴的羞耻，更让她心慌的是那震耳欲聋的心跳声。
‘怎么办。要是被他发现了……我该如何自处？’
伊丽莎白生怕剧烈的心跳会从喉咙蹦出来，慌忙挤出些话题。
“……不重吗？”
“不，一点也不重。”
罗杰确实是与自己截然不同的存在。个头高挑，肩膀宽厚……就连手臂也结实有力。
伊丽莎白不断意识到——这是与女子截然不同的，名为男性的生物。
这个她此前从未真正留意，甚至未曾认知的性别。
荒唐的念头突然窜进脑海：原来男性天生就拥有与女性如此迥异的躯体吗？
哗啦啦。
不知不觉已行至山腰，雨点敲打树叶的声响渐密时。
“……罗杰。”
“您说。”
“当全世界无人可信之时，究竟该如何学会相信他人？”
伊丽莎白脱口问出这句话时，自己都惊觉，这是她首次向旁人袒露心绪。
那些为维持坚强而深埋的脆弱。
“信人者必遭背叛，所以我谁也不信。在我原来的世界里，信任是软弱的证明。那些敢于托付真心的人，终会被自己的信任蚕食殆尽。最后……谁都没能留下。”
她吐出这些没有相关背景就难以理解的独白时，语气平静得像在讨论天气。
“自然而然地，没有人真心相信我，我反倒觉得轻松。既然我也不相信任何人，被人信任反倒是种负担。但现在……可笑的是，我竟不知该如何去信任别人。当对方不信任我的时候，该怎么让他们相信我……我完全不懂。先前你问我的时候没回答，也是这个缘故。”
此刻伊丽莎白也并非期盼着什么答案才发问。
只是……想敞开心扉交谈。因为罗杰曾说过，人类应该互相依靠着生活。
虽然没有人会真心接近身为皇帝的伊丽莎白，但如果是不知道她皇帝身份的罗杰，或许她也能托付真心吧。
“当无人相信我时，要如何建立互信……”
罗杰没有把伊丽莎白的话当玩笑，反而认真思索起来。
每当他扭动身体费力思考时，男性特有的体香便隐隐飘来。
然后——
“我也不太明白。”
这个男人又一次给出了意料之外的回答。
“啊？”
“关于如何相信别人，或者如何说服不信我的人相信我之类的……老实说，我也不太清楚。”
说完这话，罗杰转向靠在他身上的伊丽莎白，露出星辰般的微笑。
“所以，您愿意今后与我一起慢慢了解彼此吗？”
“什么？”
“和我共同寻找吧，关于如何才能相互信任的答案。”
扑通，扑通。
扑通，扑通。
——扑通、扑通、扑通、扑通……
她剧烈跳动的心跳声盖过了雨声。
罗杰说话的声音，伊丽莎白方才的想法，全部，全都被这心跳声吞没。
只剩下心脏的鼓动，全身因这初次体验的感觉而颤栗的声响。让她意识到在成为皇帝之前，自己首先是个女子。
伊丽莎白·冯·坎特伯雷。
在三十六岁的年纪，第一次尝到了恋爱的滋味。