帝国都城，皇宫。
虽然皇帝与圣女已双双离席，但这并不意味着大陆的时间就此停滞。
如同新大陆奔涌的时光长河，此处的昼夜同样在更迭。
同样地，如今这里已成为超越红宝石魔塔象征意义的重要存在。
那座能直接精炼‘纯粹真理’的翡翠魔塔，其塔主所在的领域内，时光同样在奔流不息。
如今的翡翠魔塔，已成长到任何人都无法再以实力轻视的地步。
加入这个组织意味着魔法师已经踏上成功之路——这是昔日红宝石魔塔的评价标准，如今也被完整继承下来。
实际上，在开发出肥料和可乐后，那些原本隐居各处的顶尖魔法师们开始聚集一堂，逐渐形成了一个堪称梦之队的精英团队。
但对长期守护此地的元老艾萨克与科恩而言，整修后屋顶不再漏雨的踏实感才是最切实的变化。
由于魔力操控能力不足而未能参与开发、只能做些杂活的两人，正忧心忡忡地闲聊着。
“塔主大人呢？”
“还把自己关在房里捣鼓新发明呢。”
“虽然不便打击她的热情……但该准备可乐了，送往教堂的存货快见底啦。”
魔塔主蕾娜的出格举动。
她放着可乐生产不管，几天前突然高喊‘就是它！我感受到了！此刻正需此物！’，放弃了可乐生产，再次带领魔法师们开始研发某种新东西。
她彻夜调试所谓‘纯粹真理’却不做说明，众人连搭话的机会都没有。
“??多萝西小姐不在的话，能做成这件事吗？”
“不是还有娜娜莉大人在嘛。”
能维持魔法剑的并非只有?多萝西一人。
想必与她实力相当的骑士奥菲莉娅或娜娜莉大人也能做到。
“娜娜莉大人忙于教堂公务，会抽空过来吗？”
“教堂那边急着要可乐，她肯定会来的。”
“这么说也有道理。”
“总之得未雨绸缪。新大陆运走了大量可乐库存，必须填补空缺才行。”
“不如先送科恩前阵子研发的橙味可乐应急？”
“就这么办?随便贴个‘新品橙子口味可乐’的标签，教堂那边应该不会追究……”
正如他们所言，眼下可乐虽未正式发售，实则已储备了五花八门的口味。
只是因为蕾娜坚决主张‘这根本算不得可乐’，才特意没有发布而已。
“明明味道不差，大家肯定会喜欢……她太执着于‘可乐’这个名头了。”
“又能怎样呢？照吩咐做就是了。”
“啊，两位前辈好。”
天才女魔导师尤弥尔见到科恩与艾萨克，微微躬身行礼。
二人慌忙回礼，手足无措地僵在原地。
“您来了，尤弥尔大人。”
“前辈，正如我上次所说，我现在已是翡翠魔塔的正式魔法师了，所以不必像从前那样对我用敬语也没关系。两位不正是翡翠魔塔里资历最深的前辈吗？”
“但作为魔法师，尤弥尔大人确实比我们优秀得多，这不是事实吗？”
尤弥尔作为非常卓越的魔法师，是所有魔塔——包括红宝石魔塔在内都渴望招揽的人才。
若以魔力为衡量标准，她定是个天赋异禀的奇才，恐怕连高塔之主斯卡蒂都要甘拜下风。
眼前这位存在与他们这些只会说‘稍微能感知些魔力’的平庸之辈完全不在一个层次上，两人不知所措地低下了头。
“不。我认为要让魔塔正常运转，就必须建立起严格的等级秩序。若打破这点，整个体系都会崩溃吧？”
无论是蕾娜也好，副塔主斯卡蒂也罢。
虽说翡翠魔塔的等级制度松散得简直像儿戏，但——
“……既然你都说到这个份上了，好吧。”
“那便不拘礼了，咳咳。”
对方坚持执后辈礼，再推辞反倒矫情。
“塔主大人呢？”
“这几天一直是这样。你知道什么时候能结束吗？”
“不，我也不清楚，毕竟只是来轮班的。”
要控制‘纯粹真理’，必然需要消耗大量的魔力，即使是像尤弥尔这样能力出众的魔法师，也需要集体协作才能提供足够的魔力支援。
这样一来，只要魔法阵完成，到时候蕾娜一个人应该就能应付了……不过说到底，这两人不可能知晓其中的详细内情。
“既然如此，失礼了，我先告退。”
“嗯，辛苦了。”
“清洁地板和送餐就拜托前辈们了。”
与其说是前辈魔法师，倒更像是个管家模样的人。
“有劳了，那我先——”
就在尤弥尔转身欲走的刹那。
“成功了！”
魔塔之主蕾娜的尖叫刺穿实验室门板。
众人慌忙冲进实验室，只见蕾娜在横七竖八的法师中间，将某物高高举向穹顶。
“哈哈哈！就是这个！终于大功告成啦！”
“塔主大人，终于结束了吗？”
“没错！快看这个！”
蕾娜一脸自豪地将那东西递到了科恩和艾萨克面前。
那东西圆滚滚的呈褐色，表面还撒着些类似坚果碎的颗粒。
“这……是什么？”
“就是那个！这个季节常吃的那个……我是说——”
――巧克力！
“巧克力？那是什么东西？”
“先尝尝看嘛！反正是能吃的东西！”
“这次又是吃的吗？”
从秘汁全鸡开始，，除了肥料外全是食物，嘉心糖大人莫非是掌管食物的神明？
但想到蕾娜总不会无的放矢，三人还是将其掰成小块送入口中。
紧接着——
“！”
“哇，这个又甜又好吃！”
看着瞳孔放大的尤弥尔和连连点头的科恩，蕾娜双手叉腰挺起胸膛，骄傲得连衣襟都跟着呼吸上下起伏。
沉甸甸的胸脯随着动作微微颤动，反倒成了最耀眼的风景。
“对吧？很好吃吧？！我这几天满脑子都是它，非得做出来不可！”
“呃……”
艾萨克咀嚼着巧克力，虽然似乎介意打破氛围，但最终还是露出决然神色，他小心翼翼地举起手来说道。
“这个……该不会是可可果吧？”
“咦？”
“哎？”
艾萨克这句惊人的话语让科恩瞪大眼睛惊。
“什么？你说这是可可果？那种又黏又苦还难喝的东西？”
可可。
这是一种用可可果实加工制成的饮品。据传在翡翠魔塔研制出药水之前，人们曾饮用此物来获得觉醒效果。以现今标准来看，它已然是过时的陈旧产物了。
“家父素来喜爱可可茶，常亲手调制饮用。既是强令我这般做儿子的也须时常陪饮，自然辨得真切——恰是这般滋味。若要细说，便是在茶中倾入大量砂糖，再佐以坚果碎，用特殊手法凝固后所得之味……大约如此。”
“喂，艾萨克，你该说点靠谱的话。可可果明明只有熔化了鞋子的味道，哪有这么柔软顺滑。”
“话是这么说没错，但怎么想都觉得就是那么回事啊。”
“听前辈这么一说……确实能感受到可可果特有的微妙苦涩感呢……”
就在此时。
“……艾萨克。”
“在？”
蕾娜阴沉着脸抬起头，用异常严肃的目光直勾勾盯着他。
“这是‘巧克力’。”
“呃……什么？”
“这可是我耗费数日感应才从纯粹真理中提炼出的神赐之物！怎么可能是往卡卡茶里撒把糖的廉价货？明白吗？”
“但是，塔主大人。不管怎么看这东西——”
“巧―克―力！”
蕾娜鼓起腮帮子，脸上写满了不满。
她跺着脚，很快就开始耍起脾气来。
“这绝不是普通的可可！是巧克力啊！神明的造物啊！我千辛万苦的成果怎么可能只是加糖的劣质品！你这蠢货！”
“啊，我绝不是要贬低塔主大人您的努力——”
“艾萨克你愣着干嘛?还不快鞠躬道歉！塔主大人息怒，这小子向来缺根筋。”
“是、是啊！我天生脑子笨。请您原谅我这一次吧。”
艾萨克弯腰赔罪时，蕾娜原本泫然欲泣的表情才稍稍缓和下来。
“没错，艾萨克。给我认真点，你在翡翠魔塔混的日子也不止一两天了吧？好好干，听见没？”
“是、您说得对……”
说到底，这究竟是可可果制品还是别的什么，其实根本不必刨根问底。
换作自己是塔主，连续熬夜几天的成果要真只是加了糖的可可果，怕是也会沮丧至极。
“所以……您为什么要制作这个东西呢？”
面对尤弥尔的提问，蕾娜啪地击了下掌。
“问得好！我正要说呢——这背后可有个重大缘由。”
“缘由？”
“没错。刚才不是提到过吗？我在纯粹真理背后确实流淌着某种力量，想来恐怕是神明的旨意。”
所谓‘纯粹真理’，本就是从光之柱降临此地的神圣领域气息。
能够感知这种气息，意味着能察觉到其中蕴藏的多种‘神之造物’。
可乐那次也是如此。
就在蕾娜吃完秘汁全鸡的那一刻，她仿佛感知到了这个本不存在的叫‘可乐’的东西——她是以不同于圣女的方式，与神之领域维系着奇妙连结。
“说起来，您不是说过这个时候要多吃点吗？”
“没错!或许在神明所在之处……正是如此吧。”
即便是本该最理性的真理探究者——魔法师颂扬神名的场景，也是伊丽莎白时代稀松平常的风景。
“做完这个就送出去……当时就有这种强烈的预感。既然是天启降临，不如索性就动手做了。”
“送出去？”
“没错！”
“要给谁？”
蕾娜环视三人，胸有成竹地答道。
“那是――“
◆◆
“……莫非，是送给我？”
从帝国驶来的船只刚靠岸，伊丽莎白正疑惑何事登门，翡翠魔塔的魔法师便低头禀报。
“是的。我家塔主大人命我前来，将这件名为‘巧克力’的物品呈献给陛下您。”
“难道说，这是神谕？”
“正是如此。”
就在不久前，刚刚放弃了与神明建立联系的机会后——
伊丽莎白被一种难以言喻的空虚感所包围。
当时虽不以为意，但终究是错失了与神明对话的良机。
作为虔诚侍奉神明的女帝，她的表现无可挑剔；但作为一位女子……却总让人觉得有所缺憾。
就在这紧要关头，居然飞来这么个东西。
翡翠魔塔的塔主蕾娜，是公认唯一能感知‘纯粹真理’的魔法师。
既然如此，考虑到其胡言乱语的可能性很低……
“……”
伊丽莎白接过魔法师递来那盒沉甸甸的巧克力。
棕褐色的圆球状物体……乍看确是甜品模样。
亲自尝过才发现——
“呜哇！”
伊丽莎白不自觉地发出少女般惊叫，忙用掌心遮掩泛红的脸颊。
这个……实在美味。
比皇室厨师提供的任何甜点都要美味！
宛如将恋人间的浓情蜜意实体化，甘美滋味在唇齿间流连。
这亦是神明纯粹的真理——莫非这就是神明的爱意？
“塔主大人说，以陛下恪守神谕的虔诚，定会明白其中深意。”
“这样啊……我知晓了。长途跋涉辛苦你们了。”
“不敢当。话说回来，新大陆缺乏魔力之事……看来并非虚言。”
魔法师神情恍惚地环顾四周。
就在那时——
“陛下恕罪，臣来迟了。”
远处戴着兔子的奥菲莉娅快步奔来，发梢上的绒毛随动作摇晃。
“来得正好，奥菲莉娅。翡翠魔塔的法师们已至，眼下事务繁杂，能劳烦你代为引导吗？”
“谨遵圣命。能为陛下分忧，是属下的荣幸。请将此处交予我吧。”
垂首行礼的奥菲莉娅抬眼时，正瞥见伊丽莎白怀里的木盒。
“那是？”
“啊，这个是——”
话音未落。
嗖！
“兔、兔子大人？”
奥菲莉娅还未来得及反应，那团雪白已蹿进伊丽莎白手中的盒子，前爪薅起一块巧克力——
“？”
“嘉心嘉心！”
兔子吧唧吧唧地大嚼起。
然后……那对修长的耳朵，又扑棱扑棱地竖了起来。
“哇！嘉心嘉心！”
望着兔子餍足的模样，奥菲莉娅瞠目结舌。
“什么？居然会有这种事？”
“嘉心嘉心。”
“原来如此……真是耐人寻味的说法。没想到神的领域也有类似风俗习惯的存在。”
“……等等。奥菲莉娅。刚才那只兔子说了什么？”
“啊？”
表面上看，这只兔子只是不断重复着包括‘嘉心嘉心’等几种奇怪叫声的兔子——
但妮露说过，唯有奥菲莉娅能听懂身为神使的兔子的语言。
“呃，那个……”
听完奥菲莉娅的解释，伊丽莎白的脸……唰地一下涨得通红。
随即，她便轻而易举地推断出了答案。
为何神明要将此物交付于我。
‘倘若兔子大人所言不虚，神明赐予我这‘巧克力’的深意莫非是！’
◆◆
那一夜。
沐浴完毕的伊丽莎白如常换上轻便睡衣。
她却未就寝，而是小心翼翼从盒中取出一颗巧克力。
随后……她轻提裙摆跪坐床沿――
咔嗒。
解开了睡衣前襟的纽扣。
那件衣服无论如何也掩盖不住她胸前傲人的深沟——这片大陆上最宏伟壮观的山谷风光一览无遗。
即便是从不会在圣乳上输给任何人的妮露，此刻也不得不向这两个完全成熟的雪白团块低头认输。它们的存在感如此强烈，几乎要撑破衣衫喷薄而出。
伊丽莎白如同行走在圣都道路的修行者般——
她小心翼翼地，将神明赐予她的‘巧克力’……
轻放在神明最珍视的圣乳所在之处——那深壑般的雪白沟壑上。
随后，绯红漫上脸颊，她抬起迷蒙的双眼望向天空……
‘神明大人。值此所谓的情人节之际……我伊丽莎白，想向最心爱的嘉心糖大人……献上巧克力。’
这是兔子告诉她的习俗。
神之领域的一种风俗，女子向心仪男子馈赠巧克力的情人节。
‘所以……请您、请您不要有负担地……接受我的心意……?’
我甘愿将自己雕琢成您视线中的模样。