葛天工在粘杆处大牢内的“被自尽”，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在雍正脸上，也抽在整个粘杆处系统的脊梁骨上。帝王之怒，如同压抑的火山，终在此刻轰然爆发。
养心殿内，空气凝滞如铁。雍正甚至没有召见粘杆处的统领，直接对着跪伏在地、冷汗浸透后背的“灰隼”及几位副统领，下达了那道冰冷彻骨的清洗旨意。
“三日。朕只给你们三日。”雍正的声音不高，却字字如刀，刮过每个人的耳膜，“三日之内，粘杆处上下，给朕刮骨疗毒！凡有嫌疑、背景不清、或与逆党有丝毫牵连者，无论职位高低，无论往日功劳，一律下狱严审！若三日后，朕还发现处内有丝毫污秽……尔等，便提头来见！”
“奴才……领旨！” “灰隼”等人以头抢地，声音带着难以抑制的颤抖。他们知道，这不是玩笑，这是赌上性命和家族前程的死命令。
粘杆处这座雍正手中最锋利、也最隐秘的刀，第一次将刀刃转向了自己。一场迅疾而残酷的内部风暴，在紫禁城最阴暗的角落里骤然掀起。档案被反复核查，人际关系被层层梳理，往日称兄道弟的同僚，此刻看彼此的眼神都带上了审视与猜忌。不断有人被悄无声息地带走，刑讯室内的灯火彻夜不熄，惨叫声被厚实的墙壁吸收，只留下令人心悸的余韵。
与此同时，针对整个宫廷的人员背景二次核查也同步展开。内务府、各宫首领太监、掌事宫女，皆被严密询问。与温僖贵妃旧事、钮祜禄氏、永昌伯府、乃至江南籍贯有所关联者，更是重点盘查对象。一时间，宫内人心惶惶，往日那些倚老卖老、或有些背景依仗的宫人，此刻也都噤若寒蝉，行事前所未有的谨慎规矩。
舒兰坐镇坤宁宫，通过陆典仪和“灰隼”不断送来的汇报，冷静地掌控着后宫的清查进度。她知道，这是必要的阵痛，唯有如此，才能将那隐藏在暗处的毒刺一根根挑出来。她甚至亲自审阅了几份涉及低位妃嫔身边宫人的可疑报告，其敏锐的洞察力和基于现代人事管理经验的逻辑分析，让负责具体核查的内务府官员都暗自心惊。
然而，铁腕清洗之下，收获与代价并存。粘杆处在付出了十余人下狱、三人“暴毙”（实为内鬼被处决）的代价后，确实揪出了几条隐藏颇深的暗线，包括一名能接触到部分低级别密报的文书，以及两名负责外围警戒、曾为葛天工传递过工具的侍卫。但关于更高层级的内应，线索却再次中断，仿佛对方在葛天工死后，便彻底切断了与这些底层棋子的联系。
“断尾求生，藏得更深了。”舒兰看着汇总报告，对雍正道。粘杆处的内部危机暂时解除，但真正的隐患并未根除。
雍正面色依旧冷硬，但眼中的震怒已稍稍平复，转化为一种更深沉的算计。“无妨。经此一事，他们短时间内必不敢再轻举妄动。这宫内，总算能清净一阵。”他顿了顿，目光转向南方，“江南那边，李卫进展如何？”
李卫的密奏适时送达。他在江南的“经济整顿”与“吏治清查”双管齐下，已初见成效。几家与“明镜会”勾结最深的皇商被查抄，数名涉事官吏被革职拿问，官营织造局的改良稳步推进，市场秩序渐趋稳定。但针对“龟息岛”后续线索（那份名单和指向新地点的密信）以及星象关联的调查，却陷入了僵局。对方似乎察觉到了危险，活动变得更加隐秘，如同水滴融入大海，难以追踪。
“江南稳住了局面，但核心仍未触及。”雍正将密奏递给舒兰，“李卫请求指示，是否加大对名单上涉及人员的监控和抓捕力度。”
舒兰快速浏览着密奏，脑中飞速运转。粘杆处内鬼刚除，宫内正在肃清，江南局面初稳但核心隐匿……此刻若在江南再掀起大规模抓捕，固然能进一步打击“明镜会”的势力，但也可能打草惊蛇，逼得他们彻底转入地下，或者狗急跳墙，提前发动那个基于“星象时机”的未知计划。
“皇上，”舒兰抬起眼，目光清亮，“臣妾以为，江南或可暂缓强力清剿，转而……固本培元，引蛇出洞。”
“哦？细说。”
“李卫已在经济与吏治上占据优势，此时当借此机会，大力扶持忠于朝廷的商贾，推广新政，让江南百姓切实感受到朝廷带来的好处，从根本上瓦解‘明镜会’可能依赖的民意基础。此为其一，固本。”
“其二，培元。利用我们掌握的名单，但不急于抓捕。可对其中部分立场摇摆、或可能被胁迫的人员，进行秘密接触，陈明利害，许以出路，进行分化瓦解，甚至……策反。既能获取更多内部信息，也能削弱对方力量。”
“其三，也是最重要的——引蛇出洞。”舒兰指向御案上那张被判定为“篡改”的星象绢图，“葛天工虽死，但他们设定的‘二三月凶兆’计划未必取消。我们何不……将计就计？”
雍正眼中精光一闪：“皇后的意思是？”
“他们不是要等‘星象时机’吗？”舒兰嘴角勾起一抹睿智的弧度，“我们便给他们创造一个‘时机’。”
“创造时机？”
“正是。”舒兰解释道，“钦天监不是推算出‘凶兆’在二三月间吗？我们可以通过可靠渠道，比如某个被策反的逆党成员，或者一次‘意外’泄露的朝廷文书，向外透露一个消息——皇上因江南局势初定，龙心大悦，决定提前于明年正月十五上元节，于紫禁城大宴群臣，并与民同乐，大赦天下！”
她顿了顿，继续道：“上元节，本就是重要节日，提前举行大宴，合情合理。更重要的是，这个时间点，比他们原定的‘二三月’要早！这会打乱他们的部署，逼得他们不得不提前行动，或者至少，会让他们内部因为时机变更而产生混乱和分歧。而我们，则以逸待劳，在紫禁城内，为他们布下真正的天罗地网！”
雍正的眉头渐渐舒展开来，眼中露出了赞许与决断之色。“好一个‘固本培元，引蛇出洞’！好一个‘创造时机’！皇后此策，深合朕意！”
他当即拍板：“就按皇后说的办！传朕旨意给李卫，江南暂缓大规模抓捕，重点转向扶持忠商、分化瓦解逆党！同时，将朕拟于上元节大宴群臣的消息，‘不经意’地泄露出去！朕倒要看看，这群躲在阴沟里的老鼠，敢不敢在朕的眼皮子底下，提前跳出来！”
新的战略就此定下。表面的风暴似乎暂时平息，但一张更庞大、更精细的网，已围绕着那个被提前的“上元节”，在紫禁城的九重宫阙之内，悄然铺开。
帝后二人相视一笑，那笑容里，是历经风雨后的默契，更是对即将到来的终极对决的、冰冷而自信的期待。
蛇已受惊，洞口的伪装也已布好。现在，只需要耐心等待，等待那条被逼急了的大蛇，自己钻出洞口，迎向那早已备好的、致命的七寸一击。
紫禁城的天空，冬云密布，一场更大的风雪，似乎正在酝酿。而这场风雪的中心，注定将是那场被赋予了特殊意义的上元夜宴。