水寨扩建与募兵事宜紧锣密鼓地进行，然而监军钟彦祥的掣肘很快显现。
“刘将军，”钟彦祥拿着募兵册，语气为难，“旬日之内，再募水军千人，恐非易事。且洪州方面，彭彦章彭司马对将军……颇有微词。”他点到即止，但意思明确——洪州并不乐见刘澈势力过度膨胀。
刘澈神色不变：“监军多虑。豫章直面淮南兵锋，若无足够水军控扼赣江，周本去而复返，我等皆死无葬身之地。此非为刘某私利，实为江西存续。请监军务必向节度使陈明利害。”他将一份详细的防务报告递给钟彦祥，里面清晰列出了淮南水军的威胁与豫章水军建设的必要。
钟彦祥看着报告，沉吟不语。他虽是钟匡时心腹，负责监视刘澈，却也明白城破则万事皆休的道理。
恰在此时，江州最新战报传来：周本虽击退危全讽，但自身伤亡颇重，加之军中疫病，已无力扩大战果，战事陷入僵持。而钟延规残部在失去周本庇护后，如同无根浮萍，在赣北一带流窜。
刘澈立即抓住这个机会。
他请来钟彦祥与陈璠，指着地图分析：“钟延规败亡在即，其麾下数千溃兵，皆是历经战阵的老兵。若放任不管，必为祸地方；若能收编，则是一支精锐。”
陈璠眼神一亮，随即皱眉：“然其毕竟是叛将部属，洪州方面……”
“正因其是叛军旧部，收编之责，才更需谨慎。”刘澈接过话，“此事非我豫章一城所能决断，需得洪州明令，并由钟监军亲自坐镇，甄别整编，方可确保万无一失，使其重归钟氏旌旗之下。”
此言一出，钟彦祥顿时心动。若能由他主导收编这支兵马，无疑是送回洪州的一份厚礼，更是大功一件。他当即表态：“将军所言极是！我即刻修书，向世子禀明此事之必要与稳妥之策。”
陈璠也点头赞同，承诺会从中斡旋。
十日后，洪州命令抵达：准刘澈、钟彦祥酌情收编钟延规溃散部众，补充豫章防务。凭借这道命令和钟彦祥的积极配合，刘澈成功收拢了近八百名经验丰富的溃兵，极大地提升了豫章守军的战力。
与此同时，针对危全讽，刘澈采取了更为隐秘的策略。
他让李嵩选派机敏可靠之人，以商队为掩护前往抚州，并不提任何结盟之事，只“无意间”向危全讽的幕僚透露了两条信息：其一，周本大军疫病流行，短期内无力南顾；其二，洪州对江州已无力控制。
数日后，探马回报，危全讽已悄然增兵江州边境。
陈璠得知后，私下找到刘澈，不无担忧：“将军，纵容危全讽，岂非养虎为患？”
刘澈看着赣江上操练的新兵，淡然道：“陈将军，猛虎扑食之时，无暇他顾。周本才是当前大患，危全讽动向，恰好牵制了淮南兵力。此乃驱狼斗虎之策，一切皆为江西大局，为钟氏基业。”
他停顿片刻，声音低沉下去：“况且，待周本退去，洪州节度使坐稳江西，届时如何处置危全讽，不过是一纸檄文之事。”
陈璠细细品味，终于彻底明白。刘澈所有的谋划，无论是扩建水军、收编溃兵，还是利用危全讽，都严格限定在“为钟氏御外侮”的框架内，手段高明，立场无可指摘。他不仅赢得了战场，更开始在江西错综复杂的政治棋局中，为自己谋得了一个进可攻、退可守的有利位置。
一个月后，面对稳固的豫章防务、得到加强的刘澈部，以及在一旁虎视眈眈的危全讽，周本审时度势，终于下令全线退兵，返回淮南。
豫章城下烽火暂熄，捷报与各种密报几乎同时抵达了洪州节度使府。
年轻的钟匡时坐在其父钟传曾经的位置上，手中同时握着刘澈报捷的文书和监军钟彦祥的密信。捷报文字平实，详述破敌经过，请调粮饷；密信则字字惊心，渲染着刘澈如何深得军心、陈璠如何态度暧昧。
他的手指因用力而微微发白。父亲新丧，他继位未久，威望未立，此刻最需要的是稳定和胜利。刘澈送来了胜利，但这胜利似乎过于耀眼，反而照得他这位新节度使有些黯然失色。
“你怎么看？”他望向坐在下首的彭彦章，这位父亲留下的老将。
彭彦章沉吟片刻，缓缓道：“刘澈能击退周本，确是大功，解了豫章之围，也稳住了我洪州东北门户。此人才干，毋庸置疑。”他话锋一转，“然，钟监军所虑，亦非空穴来风。刘澈非我乡人，其根基在北，如今凭借军功威望日隆，长此以往，恐难制驭。”
“陈璠呢？”钟匡时追问。
“陈将军……”彭彦章斟酌着词句，“他是我洪州俊杰，素以大局为重。他亲眼所见，必知豫章防务确需倚仗刘澈。但其心中作何想法，是否甘愿见刘澈坐大，就非外人所能知了。”
这时，门外侍卫通报，陈璠回来了。
钟匡时立刻宣见。陈璠风尘仆仆，但神色平静，将豫章之行的观察，特别是刘澈如何布局、如何破敌，原原本本陈述了一遍，比钟彦祥的密报更为客观详尽。
“如此说来，这刘澈确是难得的将才？”钟匡时盯着陈璠问道。
“是。”陈璠回答得毫不犹豫，“用兵敏锐，善于谋划，更难得的是能在短时间内整饬防务、收拢军心。周本老辣，此次退兵，皆因刘澈筹划得当。”
“然而，”钟匡时拿起钟彦祥的密信，轻轻放在案上，“监军言，军心民望，几尽归刘澈。长此以往，豫章恐非洪州之豫章矣。陈将军以为如何？”
陈璠心中一震，知道这是最关键的问题。他沉默片刻，抬头迎上钟匡时的目光：“节帅，刘澈确是一把利剑。眼下淮南周本虽退，危全讽在抚州虎视眈眈，江西乱局方兴未艾。此时，我们需要这把剑为我们破敌。若因猜忌而自断臂膀，无异于将豫章拱手让于周本或危全讽。”
他顿了顿，继续道：“至于将来……剑终归是死物，关键在于持剑之人。节帅初承大业，正宜示之以宽，厚加赏赐，稳其心，同时缓缓布局，既可让其为洪州效死力，亦可防患于未然。”
钟匡时与彭彦章交换了一个眼神。陈璠的话，务实而老成，点明了当前的利害，也暗示了未来的制衡之道。
“陈将军所言有理。”钟匡时终于下了决心，“刘澈立此大功，不可不赏。传令，擢升刘澈为洪州行军司马，赐金帛犒军，豫章所需粮饷军械，尽快拨付。”
命令下达后，厅内只剩下钟匡时和彭彦章。
“彭将军，”钟匡时低声问，“依你之见，陈璠……可靠否？”
彭彦章微微眯起眼睛：“陈璠心高气傲，其言虽是为洪州考量，但未必甘心久居人下。他如今与刘澈暂无冲突，只因大敌当前。或许……可让刘澈与陈璠，互相牵制。”
钟匡时若有所思地点了点头。父亲的基业，内有权臣宿将，外有强敌环伺，他感到坐在这位置上的沉重与冰冷。
而在豫章，刘澈接到了擢升的号令和丰厚的赏赐。他恭敬地谢恩，妥善安置了使者，脸上并无太多喜色。
李嵩、张虔裕等部下纷纷道贺，刘澈只是摆了摆手。
“行军司马……”他低声自语，随即对心腹们肃然道，“洪州赏赐愈厚，心中忌惮只怕愈深。接下来，我等更要谨言慎行，加固城防，操练兵马。周本不会甘心，危全讽亦非善类，真正的风雨，还在后头。”
洪州的赏赐和升迁令如期而至，刘澈在众军面前恭敬领受，神色平静，看不出丝毫骄矜。仪式结束后，他立即召集核心将领，将赏赐的金帛大部分分赏给有功将士，尤其是那些在赣江伏击战中表现出色的新兵，此举再次赢得了军心。
“将军，洪州此番倒是大方。”张虔清点着物资，语气中带着一丝满意。
李嵩却更为清醒：“赏赐越厚，只怕背后的目光越是锐利。钟匡时年少继位，最忌他人功高震主。”
刘澈点头：“李司马所言极是。所以我们更不能懈怠。周本虽退，江西这潭水却更浑了。危全讽趁势取了江州，实力大涨，下一步，他的目光会投向哪里？”
众人神色一凛。危全讽与钟氏素有嫌隙，如今吞下江州，势力膨胀，难保不会对洪州故地产生想法。
就在这时，斥候来报，豫章西南方向的庐陵郡传来急报，一伙流窜的淮南溃兵与当地土匪合流，聚众千余人，攻城略地，声势颇大，庐陵太守请求豫章出兵援助。
“庐陵……”刘澈走到地图前，“此地虽非战略要冲，但若糜烂，将危及豫章侧后，亦会阻断我们与岭南的部分联系。更重要的是——”
他转过身，目光扫过众将：“洪州刚给我们升了官，加了饷，若对邻郡求援坐视不理，岂不正好授人以柄？说我们拥兵自重，不顾大局。”
张虔裕立刻请命：“末将愿带兵前往，定平此乱！”
刘澈却摇了摇头：“不，这次我亲自去。”
李嵩有些意外：“将军，豫章防务乃根本，您岂可轻离？些许匪类，何劳您亲征？”
“正因为是匪类，我才要去。”刘澈解释道，“周本用兵正大，危全讽志在割据，皆有迹可循。而这些溃兵土匪，行事毫无章法，破坏力极强，若不能迅速剿灭，恐成燎原之火，动摇民心。我必须亲自去，以雷霆手段将其扑灭，同时……”他顿了顿，“也要看看，这伙人背后，是否另有玄机。”
他怀疑，这伙土匪的出现时机太过巧合，是否有人想借此调动豫章兵力，调虎离山？
留下李嵩、刘金镇守豫章，严令紧闭四门，加强巡逻，尤其注意来自洪州和抚州方向的动向。刘澈亲自率领八百精锐，其中多为经历过赣江之战的悍卒，驰援庐陵。
战事并无悬念。这群乌合之众在刘澈正规军的打击下迅速崩溃。刘澈用兵狠辣果决，分进合击，不过旬日，便将大部分匪首擒杀，余众溃散。
在清剿匪患的过程中，刘澈特别注意收集信息。他发现，这伙溃兵并非完全失控，其劫掠颇有针对性，专攻豪强坞堡，对普通百姓反而骚扰较少，似乎……在刻意积蓄粮草物资。
审讯被俘的小头目时，一个意外的消息引起了刘澈的注意。据其交代，他们最初流窜时，曾有一个“书生”模样的人前来联络，提供了庐陵郡内几个坞堡的布防情况，并指点他们如何避开官军。
“那书生现在何处？”刘澈追问。
“不……不知道，他留下消息就走了，之后再没见过。”
刘澈命人画下那书生的形貌，心中疑云更甚。这绝非简单的土匪作乱，背后似乎有一只无形的手在引导。
就在庐陵郡平定，刘澈准备班师回豫章之际，一骑快马从豫章带来李嵩的紧急密信。
“将军，洪州有异动。钟匡时采纳彭彦章之议，以协防为名，遣彭彦章之子彭沅，率一千五百兵马进驻豫章西南五十里的柴桑城。陈璠将军未有明确反对。”
柴桑城！刘澈目光一凝。此地虽不在豫章直接管辖之下，但距离极近，倚靠水道，顺流而下，一日便可兵临豫章城下。名为协防，实为监视，甚至……扼喉！
他之前所有的胜利和谨慎，似乎都未能完全打消洪州的猜忌。钟匡时和彭彦章，终于还是落下了这枚牵制的棋子。
“彭沅……彭彦章之子……”刘澈喃喃自语，嘴角泛起一丝冷意。他想起陈璠那张看不出喜怒的脸，此人按兵不动，是默许，还是在等待？
“传令全军，明日拔营，回豫章。”刘澈下令，语气平静，却带着不容置疑的决断。
刘澈率军返回豫章，城防交接一切如常，李嵩将政务军务打理得井井有条。但空气中弥漫的那一丝若有若无的紧张，却挥之不去。柴桑城就像一根刺，悄无声息地扎在了豫章的侧肋。
“彭沅带来的一千五百人，皆是彭彦章部旧卒，算是洪州军中的精锐。”李嵩在军议上汇报，“他们进驻柴桑后，并未懈怠，每日操练，修补城防，还派出斥候，活动范围……有时会接近我军设在赣水西岸的哨卡。”
张虔裕冷哼一声：“协防？我看是来做眼线的！将军，难道我们就任由他们在眼皮底下碍事？”
刘澈没有直接回答，而是看向一直沉默的刘金：“城中百姓和军士，对此有何议论？”
刘金沉声道：“议论颇多。有说洪州不信我等，派人监视的；也有说柴桑增兵是好事，豫章更安全的。军中新兵，难免有些人心浮动。”
刘澈点了点头。彭彦章这一手，既是实质的军事威慑，更是无形的心理战，意在扰乱豫章军心，提醒刘澈谁才是江西真正的主人。
“不必理会。”刘澈最终开口，语气平淡却带着力量，“我军该操练操练，该巡防守守城，一切如常。虔裕，西岸哨卡增加一倍暗哨，明哨照旧，若彭沅的人靠近，礼送出境，不必冲突。李司马，加大城中巡逻，若有散布谣言、动摇军心者，一律按军法处置。”
他顿了顿，目光锐利起来：“彭沅年少，其父派他来，既是信任，也是历练。我们越是从容，他越是无从下手。记住，我们现在最大的敌人，依然是周本和危全讽，内部些许龃龉，不可自乱阵脚。”
然而，树欲静而风不止。
数日后，彭沅派人送来公文，以“统筹防务，清剿残敌”为由，要求豫章方面提供近期兵力部署、粮草储备的详细册录，并邀请刘澈前往柴桑“共商联防之计”。
要求提供机密册录，已是无礼；邀请主官离开防区赴会，更显咄咄逼人。
“欺人太甚！”张虔裕怒不可遏，“他彭沅算个什么东西，也敢对将军发号施令！”
李嵩也皱紧了眉头：“将军，此事棘手。若断然拒绝，正好给了他们口实，说我等心怀异志。若拱手送上册录，我军虚实尽被其掌握，后患无穷。至于赴会……千金之子坐不垂堂，柴桑非善地，不可轻往。”
刘澈看着那封措辞看似客气、实则傲慢的公文，沉吟片刻，忽然笑了：“彭彦章想让他儿子立功立威，心太急了。”
他当即修书一封，语气恭敬而理由充分：
“彭将军钧鉴：承蒙垂询，感激莫名。豫章军务册录，皆需整理核验，以防疏漏，待完备后即当奉上。至若联防之议，澈亦深以为然。然周本虽退，淮南细作活动频繁，澈忝为豫章守将，职责所在，不敢片刻离城。可否请将军移驾豫章，澈当扫榻以待，倾心求教？抑或，于赣水之中，择一舟船相会，以示公允？”
回信送出，既未完全拒绝，也未妥协，反而将难题抛了回去。来豫章？你彭沅敢吗？在江中舟会？你敢与我单独会面吗？
同时，刘澈加紧了与抚州方向的联系。他亲自写信给危全讽，不提旧怨，只论当前局势，称赞其夺取江州乃“壮举”，并隐约暗示淮南势力仍是共同大敌，江西内部当以“和睦”为重。信使带着厚礼，悄然出发。
几天后，彭沅的回信来了，语气明显软化，只说不必劳烦刘将军，册录之事可容后缓，联防细节可再商议。显然，刘澈的回应让他感到了一时难以应付的老练，而他父亲彭彦章在洪州，或许也暂时不想将事情闹得不可开交。
第一回合的无声交锋，刘澈凭借沉稳和经验，略占上风。
但刘澈知道，这只是开始。他站在城头，遥望西南方向，柴桑城如同暗夜中蛰伏的兽，那根刺还扎在那里。而更北方，周本在江州城下与危全讽的对峙，以及西方钟匡时和彭彦章在洪州节度使府内的盘算，都预示着更大的风暴正在酝酿。
“虔裕，”他低声对身边的将领吩咐，“挑选一批绝对可靠的斥候，不仅要盯紧淮南和抚州，更要密切注意柴桑的一举一动，尤其是彭沅与洪州的信使往来。”
“是，将军！”