演武场上的血腥味，即便在盛夏的烈日暴晒之下，也久久未能散去。那片被鲜血浸透的土地，已经板结成暗红色，仿佛在无声地诉说着那一日的惨烈与狂怒。
处决，并未如刘澈在暴怒中所言，持续三日。
在行刑的第二日清晨，钱元华便以王妃的身份，力劝刘澈停止了这场酷烈的报复。她的理由简单而直接：“夫君立威已足，震慑已成。然过犹不及。酷刑固可警示宵小，却亦损我仁义之名。今我江西新附，民心未固，正当以恩威并施。威已极，当施恩矣。”
刘澈在八名兄弟的灵柩前静坐了一夜，那股焚尽理智的狂怒，也已在无尽的悲恸与冷静的权衡中，化为了更为深沉、也更为冰冷的杀意。他听从了钱元华的建议，下令将那十几名已被折磨得不成人形的刺客残躯，斩首示众，悬于城门。
这场血腥的公开处刑，如同一场精准的外科手术，将名为“恐惧”的钢针，深深刺入了每一个旁观者的骨髓。
陆明是全程的见证者之一。
作为一名刚刚亲手杀死了一名刺客的新兵，他被允许站在距离刑场很近的位置。他看到了那些曾经不可一世的刺客，在刽子手那精准而残酷的刀法下，如何从一个完整的人，变成一堆模糊的血肉。他听到了他们从最初的咒骂，到中途的哀嚎，再到最后那微弱到几乎听不见的呻吟。
他吐了。将胃里所有的东西都吐得一干二净。然后，他直起腰，死死地盯着那片血腥的场景，强迫自己去看，去记。这不是他所熟悉的、圣贤书里描绘的世界。这里没有仁义道德，只有最赤裸的、血淋淋的生存法则。
行刑结束后，他和所有新兵一起，被带到了那八位玄甲亲卫的灵柩前。
刘澈站在灵前，没有穿戴任何象征权力的冠冕，只是一身素服，手臂上缠着孝布。他亲手为每一具灵柩擦拭着上面的血迹，动作轻柔，仿佛那里面躺着的，是他仍在呼吸的亲兄弟。
“王虎，河北清河人，二十有三，父母健在，有一幼妹待嫁。”
“李三，魏州人士，二十有二，家中唯有一老母，盼其归。”
“赵四……”
他一个一个地，念出他们的名字、籍贯、年龄，以及他们在家乡的亲人。每念一个名字，他的声音便沙哑一分。堂下的数万士兵，鸦雀无声，许多人已是虎目含泪。
“我刘澈，对不住弟兄们。”刘澈缓缓转身，面向全军，他的声音不大，却透着一股足以穿金裂石的力量，“我没能护住他们。这是我身为你们主帅，最大的失职！”
说罢，他对着那八具灵柩，对着台下所有的士兵，深深地，弯下了他那从未向任何人弯曲过的、象征着无上权柄的腰。
“主公！”
“主公不可！”
张虔裕、刘金等人大惊失色，想要上前搀扶，却被他一个凌厉的眼神制止。
台下的数万士兵，更是被这一幕彻底震撼了。他们从未见过，也从未想过，一位手握数十万人生杀大权的节度使，会向自己的部下，行如此大礼。
这一拜，比任何慷慨激昂的言辞，都更具力量。
“我刘澈在此立誓！”他直起身，目光如炬，扫过每一个人，“自我之下，凡为我江西战死之士，皆入忠烈园，享万世香火！其父母，我为之子，一体奉养！其妻儿，我为之父兄，一体抚育！其功勋，其荣耀，其抚恤，十倍于旧制，刻碑立石，永世不忘！”
“今日，我八位兄弟，为护我而死！我便为他们，立下这第一块基石！”
“传我将令！”
“擢此八人为‘忠武校尉’，追赠‘上护军’勋！其家眷，即刻派专使，以最高礼遇，接入洪州，赐府邸、田产、金银！其父兄子侄，凡愿入仕者，破格录用！凡愿从军者，直入我亲卫营！”
“另，以‘忠武’为名，于我玄甲亲卫之中，再择八百精锐，扩编为‘忠武营’！此营，食最高之俸，拥最精之甲，负最重之责！他们的任务，只有一个——护卫节度使府，护卫我江西之根本！入此营者，只有一个标准：忠诚！绝对的忠诚！”
“凡今日参与平叛、手刃刺客者，无论新兵、老卒，官升一级，赏钱百贯！”
一道道将令，如同重锤，狠狠地敲击在每一个士兵的心上。陆明看着那位站在高台之上、身形挺拔的主公，看着他因悲恸与狂怒而布满血丝的眼睛，心中的恐惧早已消失不见，取而代-之-的，是一种炽热的、几乎要破体而出的狂热与崇拜。
他下意识地握紧了手中的长矛。他知道，从这一刻起，他愿意为这个男人，付出一切，包括自己的生命。
淮南，广陵。
当魏延被凌迟处死、整个刺杀队伍全军覆没，以及刘澈在演武场上那番血誓的消息，如同瘟疫般传回时，徐温的府邸内，气氛凝重得如同坟墓。
徐温将手中的茶杯，狠狠地摔在地上，滚烫的茶水溅了长子徐知训一身，他却浑然不觉。
“蠢货！一群蠢货！”徐温的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖。他不是在骂那些死去的刺客，而是在骂自己。
他以为，这是一次精准的、可以掐灭对手于萌芽状态的外科手术。他做梦也没想到，这一刀下去，非但没有切断敌人的喉咙，反而像是捅了一个巨大的马蜂窝，将那只原本只是令人警惕的猛虎，彻底激怒成了一头不死不休的复仇凶兽！
“父亲，孩儿愿领兵……”徐知训咬牙切-齿-。
“领兵？领兵做什么？！”徐温猛地转身，一记响亮的耳光抽在徐知训脸上，“你现在去，就是去给刘澈一个最正当、最完美的开战理由！你知不知道，他现在最想的是什么？就是我们主动出兵！他巴不得我们去！好让他那支刚刚用鲜血凝聚起来的军队，有一个共同的、可以宣泄仇恨的目标！”
“我们不仅刺杀失败，我们还给他送去了一份天大的厚礼！我们帮他肃清了内部的犹疑，我们帮他凝聚了军心，我们帮他塑造了‘忠烈’的图腾！我们用几十个亡命徒的命，为他打造了一支真正忠于他的铁军！你懂不懂？！”
徐温颓然坐倒，一种深深的无力感，攫住了他。他第一次发现，在权谋的棋盘上，自己竟被那个年轻的对手，算计得如此彻底。刘澈，不仅利用了刺杀的失败，更利用了刺杀本身。他将一场耻辱的被袭，变成了一场完美的、奠定他政权根基的政治献祭！
“传令下去，”许久，徐温沙哑地开口，“所有边境州县，进入最高戒备。水师，严防死守。自今日起，淮南与江西，不死不休。”
吴越，杭州。
钱镠收到的情报，比徐温更为详尽。其中，甚至包含了刘澈是如何亲自为牺牲的卫士擦拭灵柩，如何当着数万人的面躬身谢罪，如何许下那重逾千山的抚恤承诺。
他将那份密报反复看了三遍，久久不语。
“父王，”钱传瓘在一旁，亦是神色凝重，“刘澈此人，竟能如此……收买人心。此等手段，非枭雄不能为。”
“收买？”钱镠摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色，“传瓘，你错了。这若全是收买，那八名魏博悍卒，便不会为他慷慨赴死。他身上，有某种东西……某种让这些百战老兵，甘愿以命相随的东西。”
他站起身，走到窗边，望着远方江西的方向。
“元华，没有嫁错人。”他轻声说道，语气中竟带着一丝连他自己都未曾察觉的欣慰。“传我的令，再备一份厚礼，以我的名义，送往洪州，吊唁那八位忠烈之士。告诉刘澈，我吴越，与他同仇敌忾。”
“另外，告诉甘师傅他们，石钟山的船坞，工期可以再快一些。我钱氏的儿郎，不能没有自己的利剑。”
洪州，节度使府，新设的“静安司”之内。
此地由原先的“通济司”密探部门扩编而来，由谢允直辖。刘澈坐在主位，他面前，是几十名从全军挑选出的、最机敏、最忠诚的军官。
“今日起，你们便不再是军人。”刘澈的声音冰冷，“你们是刀，是藏在黑暗中的刀。你们的任务，只有一个——为我，为江西，扫清一切潜在的威胁。”
“我要你们，在最短的时间内，将江西境内所有州县的每一个角落，都纳入监视。所有与淮南有瓜葛的商号、士绅、官吏，都要有一份详细的档案。所有可疑之人，皆可先捕后审！”
“同时，我要你们，向淮南，渗透！我要知道徐温每天吃什么饭，见什么人，说什么话！我要让他的每一个命令，在发出之前，就已经摆在我的案头！”
他站起身，目光扫过那一张张年轻而坚毅的脸。
“此去，九死一生。你们没有名，没有利，甚至不能为家人所知。你们的名字，将永远埋藏在黑暗之中。但是，你们要记住，你们所守护的，是这片土地的光明。”
“尔等，可愿为我，为江西，做这柄无声的、见血的利刃？”
“愿为主公效死！”
数十人齐齐单膝跪地，声音决绝。
刘澈点了点头，转身离去。他的身后，一个庞大而严密的特务机构，如同藏在水面下的巨兽，开始缓缓地张开了它的眼睛。
复仇的利剑，已经高高举起。但在落下之前，它需要被耐心地、一点一点地，磨砺到最锋利。