曙光城，仿佛被投入了一块巨石的平静湖面，因中央竞技场那场惊天赌斗的结果而彻底沸腾。系统公告的金色余晖似乎还残留在天际，而“林风”、“北辰之影”、“皇朝惨败”等词汇，已然成为街头巷尾、酒馆茶肆唯一的话题。
与外界喧嚣形成鲜明对比的，是皇朝公会总部所在区域的死寂。
这座原本人来人往、象征着曙光城顶级权势之一的建筑群，此刻门可罗雀。原本耀武扬威巡逻站岗的皇朝成员，要么垂头丧气地躲在里面不敢见人，要么就偷偷脱下了带有皇朝徽记的装备，混入人群，生怕被人认出，引来嘲笑。
总部大厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的深海。
王浩（昊天）将自己反锁在最高层的会长室内，门外能隐约听到里面传来器物被狠狠砸碎、以及如同受伤野兽般压抑的低吼声。没有哪个核心成员敢在这个时候去触他的霉头。
大厅里，侥幸未在赌斗中出场，或者说“幸免于难”的几个皇朝高层和“血刃”小队的成员聚在一起，个个面色灰败，眼神闪烁。
“血屠”脸色铁青，坐在角落里，一遍遍地擦拭着他那柄巨斧，仿佛要将竞技场中沾染的“耻辱”擦掉，但那巨大的塔盾撞击感似乎还烙印在他的骨子里。
“暗影舞”的身影几乎完全融入了角落的阴影，气息比平时更加冰冷，兜帽下的脸色无人得知，但紧握匕首、指节发白的手，暴露了她内心的不平静。
“圣光微尘”低着头，双手紧紧攥着牧师长袍的下摆，她至今还想不明白，为什么自己连一个像样的治疗法术都没能读出来，就被对方那看似杂乱无章、实则步步紧逼的攻势彻底压垮。
“铁壁”沉默地站在窗边，望着外面街道上对着皇朝总部指指点点的玩家，他那面象征着绝对防御的盾牌靠在墙边，此刻却显得无比沉重。被一个并非以力量见长的剑士全程压制，最后还被围攻致死，这对他守护骑士的信念是一次沉重的打击。
“烈焰焚天”则不在场，据说他在被传送出竞技场后，直接原地下线了，连公会频道都没敢看。
“现在……我们怎么办？”一个高层干涩地开口，打破了令人窒息的沉默，“系统强制移交资源点的时间只有二十四小时……黑石矿坑、月光林地、鱼人浅滩，那可是我们公会接近三成的稳定收入来源！就这么交出去？”
“不交又能怎样？系统强制执行，惩罚更重！”另一个高层烦躁地抓了抓头发，“关键是，经此一战，我们皇朝的名声……算是彻底臭了！刚才下面报告，已经有三个精英团团长带着他们整个团的人退会了！外围成员更是流失了近三成！”
“妈的！都是那个林风！”一个脾气暴躁的战士猛地一拍桌子，红着眼睛吼道，“要不是他……”
“要不是他什么？”一个相对冷静的声音响起，是公会的首席法师，也是王浩的智囊之一，他推了推眼镜，语气带着无奈，“赌约是我们会长亲口答应，系统公证的。输了，就是输了。技不如人，无话可说。”
“难道就这么算了？！”“血屠”猛地抬起头，眼中凶光毕露，“老子咽不下这口气！”
“不算了又能如何？”智囊法师冷冷道，“继续去找他们麻烦？别忘了赌约第二条，‘承诺不再主动挑衅林风及其未来公会相关一切事务’！系统公证的条款，违反的后果，你们清楚！到时候就不是丢几个资源点那么简单了！恐怕整个公会都要受到系统惩罚，声望直接跌入谷底！”
众人顿时哑火。系统规则的铁律，无人敢挑衅。
“那会长的意思是……”“圣光微尘”小声问道。
智囊法师看了一眼紧闭的会长室大门，压低声音：“会长现在正在气头上，说什么都没用。但我们必须稳住局面！资源点，按时移交，姿态要做足，至少不能让系统追加惩罚。对外……就说是遵守契约精神，虽败犹荣。”
“虽败犹荣？我们那是惨败！是完败！”“血屠”低吼道。
“那你说怎么办？”智囊法师反问，“难道要对外宣称我们皇朝都是废物，活该被踩？那样人就走光了！”
“血屠”张了张嘴，最终颓然坐下。
智囊法师环视众人，语气沉重：“当务之急，是稳住剩下的人心，收缩势力，舔舐伤口。至于报复……”他眼中闪过一丝寒光，“明的不行，不代表暗的不行。会长和‘龙腾集团’的关系……总会找到机会的。但现在，我们必须忍！”
就在皇朝内部一片愁云惨淡，被迫商讨如何“体面”地履行赌约、收拾烂摊子时，关于他们，尤其是关于王浩（昊天）的“光辉事迹”，正在以各种添油加醋的版本，在曙光城飞速传播。
“听说了吗？皇朝会长昊天，在竞技场上被林风大神吓得腿都软了，连打都不敢打就认输了！”
“放屁！我亲眼看到的，是他们整个精英小队被北辰之影五个人像砍瓜切菜一样全宰了！昊天当场就尿裤子了！”
“啧啧，以前多嚣张啊，到处抢地盘欺负散人，这下踢到铁板了吧？”
“活该！让他们霸着黑石矿坑不让别人进！现在好了，归林风大佬了！”
“我看皇朝离解散不远咯！”
流言蜚语如同最锋利的刀子，一下下剐在皇朝公会的声誉上，更剐在王浩那早已千疮百孔的自尊心上。
会长室内，王浩瘫坐在一片狼藉中，昂贵的魔法家具和装饰品变成了满地的碎片。他双目赤红，头发凌乱，华丽的法袍上也沾染了污渍，哪里还有半点一会之长的风采。
他面前的魔法水镜术（一种通讯法术）亮着，对面映出一个面色冷峻、戴着金丝眼镜的中年男子的虚影。正是他在现实世界中倚仗的靠山——“龙腾集团”在《深渊纪元》项目的负责人，赵先生。
“王浩，你太让我失望了。”赵先生的声音没有任何温度，透过水镜传来，让王浩不由自主地打了个寒颤，“集团投入大量资源支持你，不是让你去赌气，更不是让你在万众瞩目下，输得如此难看的。”
“赵……赵先生，再给我一次机会！”王浩如同抓住救命稻草，急切地辩解，“是那个林风太狡猾！他肯定用了什么我们不知道的bug或者……”
“够了！”赵先生冷冷打断，“失败就是失败，找借口是弱者的行为。集团看重的是结果，不是过程。你现在不仅没能拿到天空之塔的权限，反而将皇朝公会拖入了泥潭，严重损害了集团在曙光城的布局和利益！”
王浩脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
赵先生看着他这副模样，眼中闪过一丝厌恶，但很快又恢复了冷静：“鉴于你此次的重大失误，集团将重新评估对你的支持力度。皇朝公会，必须尽快稳住局面，挽回声誉。这是你最后的机会。”
“是！是！我一定做到！”王浩连忙保证。
“至于那个林风，和他手上的印戒……”赵先生推了推眼镜，镜片反射出冰冷的光，“集团会动用其他渠道进行调查和接触。你暂时不要再去招惹他，以免再次授人以柄，破坏集团的计划。明白吗？”
“……明白。”王浩低下头，掩藏住眼中那几乎要溢出来的怨毒与不甘。让他放弃报复林风？这比杀了他还难受！
水镜术的光芒熄灭。
会长室内重新陷入黑暗与死寂。
王浩缓缓抬起头，脸上扭曲的表情在阴影中显得格外狰狞。他死死攥着拳头，指甲深深刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“林风……北辰之影……”他如同诅咒般念叨着这两个名字，“你们给我等着……此仇不报，我王浩誓不为人！龙腾集团不动你，不代表我没办法！明的不行，我就来暗的！总有一天，我要把你拥有的一切，都夺过来！把你踩在脚下，让你永世不得翻身！”
疯狂的恨意，如同毒液般在他心中发酵、蔓延。
这一次的惨败，不仅让他颜面扫地，威信尽失，更让他内心深处那偏执与阴暗的一面，彻底释放出来。
而此刻的天空之塔下，林风正平静地规划着“新北辰”的未来，尚不知晓，一条隐藏在阴影中的毒蛇，正因极致的耻辱与怨恨，变得更加危险和不可预测。