火光一闪而灭，我伏在岩缝边缘，手已按上剑柄。士兵甲在我身后屏息，副将则半蹲于侧翼，刀锋朝外。那光虽只一瞬，却足以说明问题——这岩缝深处，不止是条通道，还有人驻守。
“我去。”我低声道。
“太险。”副将伸手拦，“你伤未止血。”
“正因如此，才不能等。”我抽开他的手，“若里面藏的是敌军主力，前后夹击之下，我们撑不过三刻。必须先发制人。”
我不再等回应，侧身滑入岩缝。石壁狭窄，铠甲刮过发出轻响，我放慢呼吸，一寸寸向前挪动。空气干燥，夹杂着松脂与铁锈味。约行十余步，前方拐角透出微弱火光，映出两道人影轮廓。他们在低声交谈，语调生硬，不似边境百姓口音。
我贴墙停住，右手缓缓抽出短匕。耳中听见一人说：“……信号箭未回，东线怕是有变。”另一人答：“管他死活，只要火油点得起来，上面自会派援。”前一人冷笑：“大唐那些蠢货，还当咱们是流寇？等黑鸦旗插上枯井关，他们才知道什么叫真正的战。”
我心头一震。
黑鸦？
未及细想，那两人起身欲走。我猛扑而出，左手捂住一人嘴，匕首横切其喉。另一人惊叫未出，已被我拽倒，剑尖抵住咽喉。他挣扎一下，看清形势后僵住。
“谁派你们来的？”我压低声音。
他咬牙不语。
“渤辽国，还是先锋官残党？”我逼近一步，剑锋划破皮肤，“你们袭击粮队，纵火毁道，到底为哪一桩？”
那人眼神微动，似有迟疑。
我换了个问法：“你们拿的可是北地制式箭簇？灰铁头，尾羽用狼毫？我在矿洞缴获的残矢，和你们用的一样。”
他瞳孔收缩。
“说。”我松了半分力，“不说，立刻杀你。说了，或可活命。”
他喘了几口气，终于开口：“不是先锋官……是黑鸦营。我们归‘夜枭’统领，直接受渤辽兵曹司供械、拨银。任务是扰边、断粮、诱唐军分兵……三年前就在枯井一带埋了暗桩。”
我脑中电闪。
怪不得装备精良，战术老练；怪不得行动精准，进退如令；怪不得据点布局暗合北方联营之法。这不是什么草莽流寇，是一支由外敌资助的秘密武装，早已渗透边境多年。
“你们有多少人？据点几个？”
“七个据点……主巢在旧矿深处……另有三支游哨轮转……”他声音发颤，“若信号箭未返，他们会加派‘赤面’队清场。”
赤面队？我未听过此名，但看此人神色，必是精锐杀手无疑。
“你们今晚的目标是什么？”
“烧死你们……然后炸塌山脊，封锁西道……明日午时，渤辽细作会在三岔口接应，带走所有密档。”
我心中一凛。
这不是单纯的围剿，而是灭口。他们不仅要杀人，还要抹去痕迹，让一切消失在火海之中。
我回头望向岩缝出口，副将的身影隐约可见。我用力掐住俘虏肩胛，逼他站起：“带路。指认其他岗哨，饶你不死。”
他踉跄前行，领我绕过两个弯道，指向一处隐蔽凹室：“那里……有两个守卫，负责传递消息。”
我点头，示意他停下，自己悄然靠近。两名敌兵正靠墙休息，腰间挂着铜哨。我猛然冲出，一记横扫击晕一人，另一人拔刀反抗，被我一脚踹中胸口，撞墙昏厥。
搜身时，我在其中一人怀中摸出一块黑铁令牌，上刻一只展翅乌鸦，喙衔短刃。翻过背面，刻着“夜枭七卫”四字。
证据确凿。
我将令牌收好，押着俘虏返回主阵地。副将见我归来，立刻迎上。
“查清了？”他问。
我点头，当众将俘虏推至中央：“他说，这支队伍名叫‘黑鸦’，受渤辽国秘密资助，已在边境潜伏多年。他们的目标，不是劫粮，是制造混乱，为日后大军入侵铺路。”
众人哗然。
士兵甲握紧长枪：“将军……这意思是，咱们打的不是贼，是敌国兵马？”
“正是。”我环视众人，“从第一处粮栈被焚，到今日围困于此，每一步都非偶然。有人早就在等我们深入，等我们孤立无援，然后一举歼灭，嫁祸流寇，掩盖真相。”
副将脸色凝重：“若真如此，军中恐有内鬼未清。先锋官倒台，不过是冰山一角。”
“不错。”我沉声，“但眼下最要紧的，不是追查内鬼，而是把消息送出去。若让他们炸塌山脊，封锁西道，整个北线补给都将中断。渤辽一旦发动总攻，后果不堪设想。”
“可我们被困在此地，如何传信？”士兵甲低声问。
副将忽然道：“不如死守到底。拼尽最后一人，也要拖住他们。”
“然后呢？”我反问，“我们都死了，谁来证明黑鸦的存在？谁来警示朝廷？谁去阻止这场战争？”
众人沉默。
我拔剑入地，以剑为界，划出一道直线：“我们不是在保命，是在保国。若今日退缩，明日便是千里烽烟，百万百姓流离失所。我不管你们怕不怕死，我只问一句——有没有人，愿意冒死突围，把这份情报送到主营？”
无人应答。
风渐弱，云层滚动，远处雷声隐隐。我知道，雨还未至，火油仍能点燃。
我转向副将：“你带一名轻伤兵，从岩缝后道撤离。这条路线我已探明，可通西侧山谷。途中避开主道，沿溪而行，天亮前抵达第三哨卡，将令牌与口信交予值更校尉。”
“那你呢？”副将皱眉。
“我率主力正面强攻，吸引火力。”我说，“若我们失败，你必须活着出去。若你中途遇伏，也务必确保至少一人抵达。”
“我不走。”副将摇头，“要走一起走，要死一起死。”
“胡闹！”我厉声喝道，“你是副将，不是莽夫！军令如山，现在我就命令你——带信突围，不得违抗！”
他嘴唇动了动，终是低头抱拳：“遵令。”
我转身看向士兵甲：“你留下，随我牵制敌军。待风向南转，火油烟雾遮蔽视线，便发起突袭。”
他咬牙点头：“明白。”
我取出随身皮囊，将令牌、俘虏供词残页、一枚黑鸦箭簇尽数包好，塞入防水油布，交予副将：“记住，只信亲手交接之人。若遇可疑，宁可毁信，不可落入敌手。”
副将接过，收入怀中，又解下腰间水囊递给我：“留着止血。”
我没有推辞，接过绑在臂上。
此时，下方敌军再次集结。火油桶已排列成线，引火绳铺设完毕。主将立于矿洞前，挥手下令，数十名弓手登上高坡，箭尖蘸油点火。
我知道，最后时刻到了。
我抬头看天。云层边缘泛出青灰，风向即将逆转。只需片刻，南风起，烟雾漫，便是我们唯一的机会。
“准备。”我对士兵甲低语。
他握紧长枪，目光坚定。
我拔出插入地中的剑，剑柄缠布已被血浸透，但仍握得稳。副将最后看了我一眼，转身没入岩缝深处。
我站在岩边，望着敌阵。
火把熊熊燃烧，照出一张张狰狞面孔。他们以为胜券在握，以为我们已是瓮中之鳖。
但他们不知道，有一封信，正在黑暗中穿行。
而我，将用这把剑，为它劈出一条生路。
敌军开始推进，长矛列阵，火油桶缓缓前移。一名士兵点燃引信，火星沿着绳索迅速蔓延。
我举起剑，指向敌阵。
“结阵！”