暮色沉下来，风刮得紧。马蹄踩在官道上发出闷响，我和副将一路没停。从柳河村逃出的那几户人家已经被我们安顿在东边的破庙里，临走前他们跪在地上磕头，我没拦。现在不是讲客气的时候。
我勒住缰绳，马嘶了一声停下。前方不远处有家客栈，门口挂着褪色的布幡，灯刚点上。副将也拉住马，喘了口气：“到了？”
“不能再赶了。”我说，“人撑不住，马也快倒。”
他没反对。这一路我们都在说敌军的事，脑子里全是红袍将领、黑甲骑兵、牛车运辎重的画面。那些话一遍遍过，像刀刻在心上。可再急也不能拿命去拼。我右腿旧伤一直在抽，白天还不明显，夜里一冷就钻心地疼。副将脸色也不好看，眼窝发青，嘴唇干裂。
我们牵马进院。店家是个中年男人，见是军士模样的人，不敢多问，只赶紧让伙计提水。房间不大，一张桌两张床，墙角堆着柴火。副将把门关上，卸了肩上的包袱，坐到桌边：“总算能歇会儿了。”
我没坐下。先检查地图和笔记还在不在。皮囊好好的，贴身放着。我把东西摊开在桌上，油灯点亮，墨迹有些晕，但还能看清。副将端来两碗热水，自己喝了一口，抹嘴说：“你说接下来怎么办？”
“刚才路上我想过了。”我指着地图上黑石沟的位置，“原先计划三百轻骑埋伏，打小股游哨没问题。但现在敌军集结百人以上，还带步兵和辎重，说明不是试探，是准备动手了。”
副将点头：“他们要是真往南压，第一个就是李家屯。”
“对。”我继续说，“所以不能等他们靠近再动。必须提前预警，让沿路村子撤人。另外烽火台要有人守，一点火就得传到老将军手里。”
“可咱们的人手不够。”他说，“要是分出去太多，主力反而空虚。”
“那就改策略。”我拿起炭笔，在纸上画了几条线，“派三队游哨，一组盯北面山口，一组绕到西岭查有没有暗道，最后一组藏在沟外林子里，专门盯牛车路线。只要发现敌军动向，立刻回传。”
副将看着图，慢慢露出笑：“这法子稳。比硬堵强。”
“还有。”我抬头看他，“回去第一件事，锁库房。先锋官经手的兵器数目不对，去年三处哨所被烧，时间都太巧。我现在敢断定，内部有人通敌。”
副将拳头砸在桌上：“我就知道！上次缴获的铁甲少了二十套，报损说是雨水泡烂了，谁信？”
“不急。”我说，“证据要一步步收。现在最要紧的是防住这一波进攻。只要守住防线，后续才有机会查账。”
他深吸一口气：“行，我都听你的。明早出发，先把游哨安排下去。”
说完他站起来，从自己包里翻出一个小布袋，递给我：“杨柳郡主给的药包，里面有安神香料，她说你夜里容易醒。”
我接过，手指碰到布袋边缘的一圈细线——是手工缝的，针脚很密。我没说话，只是把它放在枕边。
副将又提了一桶热水进来，帮我把沾满尘土的铠甲卸下。肩甲卡了一下，右肩旧伤扯着疼，我没吭声。他看出来了，说：“洗个热水澡，至少让身子松下来。”
我进了屏风后，水有点烫，但正好。泡了半炷香时间，出来时副将已经铺好了床，屋里的香点燃了，味道很淡，像是晒干的艾草混着一点花香。
我躺下，闭眼。脑子里还是敌军行进的路线，反复推演各种可能。万一他们不止一百骑？万一有伏兵？万一……
“陆扬。”副将在对面床上开口，“你睡了吗？”
“没。”
“我知道你在想什么。”他说，“可你现在最该做的事，是闭眼睡觉。边境百姓要活命，靠的是清醒的脑子，不是累垮的将军。”
我没回答。
他又说：“杨柳让你别冲最前面，你还答应了她。你现在这样熬着，算不算失信？”
这话让我胸口一闷。
我翻了个身，面对墙壁。手伸到枕头下，摸到那个布袋。轻轻捏了一下。
然后闭上眼。
不知过了多久，我醒来一次。屋里灯灭了，月光照进来一半，落在地上像一块白布。副将鼾声很轻，睡得熟。我动了动手脚，筋骨松了些，右腿也没那么胀。再躺回去，这次睡得更深。
天刚亮，我就睁开了眼。
阳光从窗缝照进来，落在我脸上。我坐起身，活动肩膀，又弯腰试了几个动作。旧伤还在，但不影响行动。副将也醒了，正系腰带：“怎么样，精神还好？”
“睡踏实了。”我说，“今天脚程能快些。”
他笑了：“我就说你得扛住。不然杨柳饶不了我。”
我们收拾行李。地图重新卷好，塞进皮囊。铠甲穿回身上，剑挂上腰。副将把剩下的干粮分装成两份，一份留着路上吃，一份准备带回军营。
走出房间时，店家送来两个热饼。我没多问，接过来放进包袱。院里的马已经喂过，正在打鼻响。我们牵马出门，站定。
我回头看了一眼球客栈。木门半旧，灯笼还在风里晃。这里没人知道我们将要去哪，也没人知道接下来会发生什么。
但我清楚。
我翻身上马，缰绳一拉。
副将跟着上马，问：“下一步怎么走？”
“先去西岭。”我说，“游哨得尽快到位。另外派人去查去年烧毁的三座哨所，找幸存者。只要有一个人活着，就能对上红袍将领的行踪。”
他点头：“明白。”
马蹄启动，踏在官道上。
风吹过来，带着清晨的凉意。我握紧缰绳，眼睛盯着前方。