韩香菱是个能干的姑娘，天蒙蒙亮的时候，她和村子里其余几个大姑娘老嫂子的饭也做熟了。
蜀黍面大包子，馅儿是昨天的野菜。
“呸……”
只是吃了一口，姜凡就下意识吐了出来，“这是人吃的吗？”
当然，这话他只是在心里想想。
难吃！
一股酸涩干苦之味，也不知道他们平时怎么吃下去的？
“嗯？”
可就这么一个举动，他就吸引了全场大多数人的目光，有厌恶、不耐烦、憎恨、戏谑……
“人家是公子哥，哪怕掏了六年粪，那也是吃香的，喝辣的，哪吃得惯咱们的东西啊？”
有人阴阳怪气，立马就有几人附和。
他们的亲人，当初大多因为姜凡的牵连身死，或者落下终身残疾，或被发配边疆，心里头的仇恨，不可一日而除。
“锤子公子哥，我就不信，净秽司那种地方给他顿顿吃肉？”
“穷讲究，瞎装逼，搞得像谁不知道你什么德性一样？”
“……”
面对那些轻蔑侮辱的话，姜凡苦涩一笑，倒也没打算与他们理论，自始至终，他的目标都是星辰大海，想要召集旧部，重塑辉煌，这些都是承受的代价。
可一转眸，却发现韩香菱眼巴巴地看着他，泪眼婆娑，“少，少帅，我做的包子，真的很难吃吗？”
一个微小的举动，却刺痛了一个姑娘的心，辜负了她一片心意。
“不好意思，我最近上火，嘴里烂了，刚刚是触到伤口了。”
他笑眯眯地拿起那只包子，大口大口地吃了起来，满脸幸福之色，“很好吃，谢谢你香菱。”
少女的脸上爬满了红晕，瞬间转悲为喜。
“真的吗？那你多吃几个。”
韩香菱从其他的陶盘里挑大的，拿了十几个，一股脑全端给了姜凡，“吃吧，快吃，不够还有。”
少女的纯真与关切，总是带着无限的美好。
只是，落花有意流水无情。
“谢，谢谢，我一个人吃不了这么多，你还是给其他人吧。”
“没事，还有，我再去包。”
她兴奋地跑远了，为心爱之人忙碌，永远都是那么甜如蜜糖。
只是姜凡内心却在想另外一件事，帅府的食物，还算能凑合，这贫民的饮食，简直是灾难。
可就这“低贱”的蜀黍面，和野菜，对于他们来说，也都是难得的大餐。
“在想什么呢？”
费雪突然凑近，惊扰了他的思考，她脸上顿时浮起一抹不悦之色，“怎地？心虚了？你该不会真看上这个小丫头了吧？”
她自己明明也是个小丫头，此时却挺起了胸膛，尽显傲然之色。
“凡哥哥，你要记住，你现在大事未成，不会谈儿女私情的时候，再说……”
一语至此，她面露羞赧之色，“没准，你身边也有人喜欢你呢？”
只是，后面的声音，细若蚊蝇，姜凡还没来得及听清楚，就被韩栋叫走了。
“聊聊？”
“嗯。”
自从那天在兵部衙门遇到他之后 ，这位老兵头领，还是头一次这么和气。
祠堂外。
朝阳已经探出了头，金色的阳光撒在两人身上，驱散着昨夜暴雨沾染的阴寒。
“谢谢。”
老兵脸色一红，嘴角微微抽搐，“之前，是我太……”
“本就是我应该做的。”
姜凡苦笑着握住了他的手，“当年之事，的确是我欠你们的。”
“是王校尉让你来的吧？”
韩栋话锋一转，他显然是已经猜到了什么，心中倒也不觉得奇怪，那小子，哪怕身在闹市馄饨摊，心中也记挂着曾经的辉煌。
“我只是想补偿你们。”
“我信。”
韩栋目光灼灼盯着他的眼睛，似乎又看到了曾经少帅身上那种“敢为天下先”的锐气。
“只是，这谈何容易？我们是小人物，却也能看到朝局的险恶，你身处风暴中心，又何以自处？”
言外之意，你都泥菩萨过江，自身难保了，哪有什么实力再来管我们？
“呵呵。”
只不过这一次面对疑问，姜凡现实的多。
“能让大家过上比现在更好的日子，就是值得的。”
接下来，他向韩栋打听了一些清水湾这片区域的特点，敏锐地发现，此地管理松散，人员分散，以武力为尊，反倒是朝廷很少关注的地方。
很简单，每逢乱世，权贵极其爪牙，无非就是变本加厉地从百姓身上搜刮油水。
清水湾这片区域的人，太穷了，还有各种破事，久而久之，自然无人问津。
这反倒是让他们内部形成了一种独特“自生自灭”。
“唉！”
韩栋却对他的“梦想”持悲观态度，“现如今，各行各业都被权贵极其裙带垄断，别说是我们这些‘难民’了，就是皇都原住民，想要搞个谋生的事业，也要经过层层吃拿卡要。”
“以前，香菱和几个姑娘，去街上摆摊卖自己做的野菜包子，你猜怎么着？”
一语至此，连他都自己忍不住发笑。
“前前后后，来了七波差人，第一波说她们卫生不合格，需缴纳卫生税，第二波说她们无牌经营，需罚款，第三波呢，更离谱，要他们提供野菜的菜税，理由是普天之下莫非王土，别以为野菜就不用交税了。”
“哈哈……最离谱的，你知道是什么？他们还说，上街摆摊严重影响皇都的市容，要他们交一笔市容管理费，最后一波人更狠，直接将锅碗瓢盆和炉灶都抢走了，让他们明天带着三十两银子来衙门领。”
“你说说，这找谁说理去？”
苛政猛于虎。
姜凡嘴角疯狂抽搐，没想到皇都治下、女帝脚下，普通百姓连谋生都变得这般困难，那皇都以外，大乾其他的地方，又是何等的惨烈？
“没救了，真的没救了。”
说到这里，韩栋老泪纵横，虎躯狂颤，“早知道，我们当年奋力杀敌，保家卫国换来的是这么一个结果，还不如，当年放下武器，让突厥人进来，把那些该死的权贵，都给杀光呢，看他们如何嚣张？”
“唉！”
姜凡不禁叹息，这局面，和上一世历史长河中的某些事件，又何其相似？
边陲之民，拖家带口，迁往帝国者，不胜枚举，只因本国苛捐杂税无数，民众不堪重负。
突厥人能这么快攻破燕云十六州，横扫北境，怕是与如此多的苛捐杂税，脱不了干系。
“老韩，不利于团结的话，还是少说，往后，我会想办法的。”
“嗯。”
韩栋擦干了眼泪，挺起了胸膛，“说实话，能再次看到你，还能帮大家主持公道，我们这些老兵的心里，很暖。”
“放心，这只是一个开始。”
姜凡遥望皇宫的方向，攥了攥拳头，“我之所以回来，不是为了向别人证明我有多了不起，我只是想把我失去的，统统都拿回来！”