黑水涧，铁壁要塞阴影下的法外之地。这里是由无数星舰残骸、废弃空间站和小行星带拼接而成的混乱区域，充斥着逃犯、佣兵、黑市商人和情报贩子，鱼龙混杂，弱肉强食。
苏劫四人驾驶着经过伪装的星槎，如同幽灵般潜入黑水涧深处，最终停靠在一个名为“残骸之巢”的巨大废弃货船内部。这里是叶轻尘暗中掌控的一处秘密据点。
“接下来，我们分头行动。”密室内，苏劫摊开阿七送来的情报，“霍师兄，你负责联络此地可信的佣兵和情报网，打听工部最近的动向，特别是关于蚀能兽潮的异常情况。注意隐匿行踪。”
“交给我！”霍云天咧嘴一笑，眼中闪过嗜战的光芒，“正好活动活动筋骨。”
“星璇师姐，伽罗大师，”苏劫看向二女，“麻烦你们研究一下近期蚀能兽潮的袭击规律和能量样本，看看能否找到人为操控的痕迹。另外，尝试布置一些预警和反侦察阵法。”
“放心。”星璇点头，她对此类分析工作极为擅长。伽罗也微微颔首，灵纹族对阵法和能量感知有先天优势。
“至于我，”苏劫眼中寒光一闪，“去黑市看看。工部若要搞鬼，必然需要大量违禁物资和见不得光的帮手。那里或许有线索。”
计议已定，四人改头换面，收敛气息，悄然融入这片黑暗的星域。
残骸酒馆，黑水涧最有名的情报集散地之一，喧闹、污浊，空气中弥漫着劣质酒精、汗水和血腥味。霍云天换上一身破旧皮甲，脸上多了道疤，大马金刀地坐在角落，要了杯最烈的“燃血酒”，看似独饮，耳朵却捕捉着周围的每一句交谈。
“听说了吗？‘血刃佣兵团’上周在K-73区撞上一股小型兽潮，全军覆没！邪门的是，那些蚀能兽像发了疯一样，根本不怕死！”
“工部那帮老爷最近征调物资可狠了，特别是‘幽冥铁’和‘腐魂晶’，都是管制品，黑市价格翻了三倍！”
“嘿，工部林侯爷家的三公子林皓，前天带着一队亲卫神秘兮兮地出去了，方向好像是……寂灭星云外围？”
一条条零碎的信息汇入霍云天脑中，他不动声色，默默记下。
与此同时，星璇和伽罗在据点内搭建起简易的实验室。星璇将情报中记录的兽潮袭击坐标输入灵能星盘，纤细的手指划过一道道轨迹，眉头越皱越紧：“袭击点看似随机，但整体呈螺旋状向要塞外围扩散……这不像自然形成的兽潮迁徙。”
伽罗则对着一块阿七设法弄来的、沾染了最新蚀能兽血液的金属残片，双手结印，灵纹闪烁。半晌，她睁开眼，眸中闪过惊疑：“这蚀能中……掺杂了一丝极淡的、人为引导的‘诱变因子’！虽然隐藏极深，但绝非自然产物！有人用特殊手段，在催化甚至……引导兽潮！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。工部的嫌疑，越来越大。
而苏劫，此刻正行走在“幽灵集市”——黑水涧最大的黑市。他披着兜帽，气息收敛到极致，如同一个普通的买家，在拥挤的摊位间穿梭。他的目标很明确：工部急需的违禁品，以及可能与之交易的秘密渠道。
在一个贩卖稀有矿石的摊位前，苏劫停下脚步，目光扫过几块不起眼的、散发着阴冷气息的黑色矿石。
“老板，这‘幽冥铁’怎么卖？”他压低声音。
摊主是个精瘦的鼠人，小眼睛滴溜溜一转：“客官好眼力！这可是紧俏货，五百上品灵石一块，不还价！”
苏劫心中冷笑，市价顶多一百。他故作犹豫：“这么贵？我听说……最近工部收购量大，价格才炒起来的？”
鼠人摊主脸色微变，压低声音：“客官慎言！工部的事，岂是我们能议论的？不过……您要是真想要，我倒是知道条路子，能弄到更便宜的‘货’，量还大……”他暗示性地搓了搓手指。
苏劫心中一动，扔过去一小袋灵石：“细说。”
鼠人掂了掂钱袋，凑近低声道：“‘毒蝎’星盗团，知道吧？他们最近不知道走了什么运，发了一大笔横财，手头漏出来不少好东西，价格比市面低三成！据说……他们的船经常往‘暗影星域’那边跑。” 暗影星域，正是靠近寂灭星云的三不管地带。
“毒蝎星盗团……暗影星域……”苏劫记下这个关键信息，又闲逛片刻，购买了一些无关紧要的材料后，悄然离去。
深夜，四人再次聚首，交换情报。
“工部大量采购违禁物资，林家小子行踪诡异，兽潮袭击模式异常，蚀能中被添加诱变因子……还有这个‘毒蝎星盗团’。”苏劫将线索串联，眼中寒光渐盛，“几乎可以确定，工部在暗中催化甚至操控蚀能兽潮！他们想干什么？制造混乱，借机排除异己？还是……有更可怕的图谋？”
“必须查清‘毒蝎’和‘暗影星域’！”霍云天拳头捏得咯咯响。
“我们需要更确凿的证据，最好能抓到现行。”星璇冷静分析。
伽罗沉吟道：“或许可以双管齐下。霍道友继续在明处打探，吸引注意。苏小友和星璇丫头暗中潜入暗影星域调查。老身留守据点，布置传送阵，以备不时之需。”
苏劫点头：“好！就这么办！霍师兄，你明早再去酒馆，高调打听‘毒蝎’的消息，最好闹出点动静。我和星璇师姐趁夜色出发，潜入暗影星域！”