话说另一头，“皇家技术学院”近来热闹非凡。
学院里聚集了一群“怪才”，痴迷化学的江湖术士，专攻机关的老木匠，被儒学耽误的物理爱好者。
这日朱昌寿前来视察，刚进院门就听见“轰”的一声巨响，随即一股黑烟从实验室里冒出来。
“怎么回事？”朱昌寿捂住口鼻，“三巧又把什么点着了？”
烟雾中钻出个满脸乌黑的老者，兴奋地举着个瓦罐。
“成功了！陛下！老夫提炼出了纯度更高的火药！”
周三巧从后面追出来：“徐老头！说了多少次，实验要去后院空地！”
朱昌寿看着被炸掉一半屋顶的实验室，心疼地直抽抽。
“这都是朕的内帑银子啊......”
“陛下放心！”周三巧信心满满，“等我们造出‘自行火炮’，这些投入都能赚回来！”
“得了吧，你那自行火炮上次试射，把自己炸出去三丈远。”
这时，苏婉儿拿着账本来汇报。
“陛下，技术学院本月开支又超了。徐道长做实验用掉硝石五百斤，周学士申请精铁两千斤......”
朱昌寿看着长长的采购单，眼前一黑：“你们这是要把朕的内帑掏空啊！”
就在朱昌寿为经费发愁时，转机意外地出现了。
那日宫中举办赏花会，各地进贡的奇花异草摆满了御花园。
朱昌寿正陪着太后赏花，突然一阵狂风吹来，眼看就要把那些名贵花卉摧残殆尽。
“快！护住十八学士！”太后急得直跺脚。
太监宫女们手忙脚乱地找东西遮盖，可风太大，根本无济于事。
就在这时，一直在旁记录的苏婉儿突然起身：“陛下，让技术学院试试！”
不等朱昌寿回答，她已经吩咐旺财。
“快去西苑，把三巧他们新做的‘遮雨棚’搬来！”
半柱香后，一群匠人抬着个奇怪的装置飞奔而来。
只见他们七手八脚地组装，很快在花圃上方支起一片可伸缩的油布篷。
“这玩意儿能行吗？”朱昌寿表示怀疑。
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来。
说也奇怪，那篷子遇到雨水，竟然自动展开，将名贵花卉护得严严实实。
更妙的是，雨停后篷子又自动收起，完全不影响赏花。
太后看得目瞪口呆：“这、这是何等巧具？”
朱昌寿得意洋洋：“这是儿臣的技术学院研究出来的‘自动遮雨棚’！”
严敬潼在旁冷笑：“奇技淫巧......”
话音未落，一阵风把他官帽吹飞，正落在泥水里。
“自动遮雨棚”一炮而红。
先是后宫嫔妃们纷纷来订购，说要保护自己的小花园；
接着是勋贵大臣，谁家还没几盆名贵花草；
最后连京城富商都闻风而动，出价一个比一个高。
朱昌寿看着订单，眼睛都直了：“这玩意儿......这么赚钱？”
苏婉儿笑着递上账本：“陛下，光是这三日，订单已经排到三个月后了。扣除成本，净利这个数。”
朱昌寿数着账本上的零：“发、发财了！”
周三巧却不太满意：“陛下，这只是小打小闹。臣正在研究更厉害的......”
“研究！必须研究！”朱昌寿拍着他的肩膀，“需要什么材料，尽管开口！”
有了资金支持，技术学院的研究热情空前高涨。
徐道长改进了火药配方，威力更大更安全；
老木匠造出了自动纺车，效率提升三倍；
就连那个被儒学耽误的物理爱好者，都设计出了一套省力杠杆系统。
朱昌寿看着这些发明，突发奇想：“你们说，要是把这些技术都用在民生上......”
“陛下圣明！”苏婉儿眼睛一亮，“比如改良农具，或者改善城市排水......”
“对对对！”朱昌寿越说越兴奋，“咱们要搞就搞个大的！”
技术学院的第一个“大项目”，是改良京城排水系统。
这事说起来还是钱不多惹的祸。
他在《大明趣闻录》上写了篇《暴雨后的京城：街上划船不是梦》，把朱昌寿气得够呛。
“朕倒要看看，是雨水厉害，还是朕的技术学院厉害！”
周三巧带着全院匠人奋战半个月，设计出一套全新的排水方案：用陶管代替明沟，加入自动清淤装置，还在低洼处设置了蓄水池。
严敬潼听说后，又在朝会上唱反调：“陛下，此举劳民伤财！京城排水自有祖制......”
“祖制？”朱昌寿冷笑，“严爱卿家的祖制，包括每次下雨都要蹚水回家吗？”
第一次施工就闹了笑话。
匠人们挖开街道铺设陶管，结果把严府门前的路给挖断了。
严敬潼下朝回家，看着门前的大沟傻了眼。
“对不住啊严大人！”工头陪着笑脸，“要不您老绕个路？”
严敬潼气得胡子直抖，只好穿着朝服爬梯子过沟。
这滑稽的一幕被钱不多画成漫画，在下一期《趣闻录》上刊登，标题是《严阁老飞檐走壁图》。
更气人的是，第二天施工完成，严府门前成了整条街排水最好的地段。
排水系统改造成功的庆功宴上，朱昌寿突发奇想：
“诸位爱卿，朕打算办个‘大明科技创新大赛’！凡是有所发明，能改善民生的，重重有赏！”
消息传出，举国轰动。
第一个月，就收到各地提交的发明三百多件。
有会自动播种的犁，有能预测天气的仪器，还有个秀才设计了“自动翻书机”，说是为了帮助像张卜歪这样的老臣看书不累。
张卜歪听说后，气得直哆嗦：“老臣还没到那个地步！”
最奇葩的发明来自一个老农，他设计了一种“多功能粪勺”，既能施肥又能防身，现场演示时一勺子把旺财追得满院子跑。
朱昌寿看得哈哈大笑：“这个好！特别实用！赏！”
严敬潼忍不住提醒：“陛下，这些粗鄙之物......”
“粗鄙？”朱昌寿指着那个粪勺，“严爱卿，你吃的米饭就是用它施肥种出来的！”
就在这时，徐道长神秘兮兮地呈上一个木盒。
“陛下，这是贫道最新研究成果。”
朱昌寿打开一看，是几根细长的金属管。
“这是何物？”
“贫道称之为‘自来笔’。”徐道长解释道，“内置墨囊，无需蘸墨即可书写。”
朱昌寿试了试，在纸上画出歪歪扭扭的线条：“好家伙！这不是钢笔吗？”
他立即意识到这项发明的价值。
“量产！必须量产！先给官员们配发！”
“自来笔”成了技术学院又一个爆款发明。
先是官员们试用后纷纷叫好，再是书院学子争相购买，最后连市井商贩都用上了。
技术学院不得不扩大生产规模，在京城开了第一家“文具工坊”。
朱昌寿看着源源不断的利润，乐得合不拢嘴。
“看见没？这就叫科技改变生活，顺便改变朕的钱包！”
更让他高兴的是，通过这次大赛，又发掘出不少民间高手。
有个老银匠改良了冶炼技术，有个农夫培育出新稻种，甚至还有个和尚设计了节水灌溉系统......
朱昌寿大手一挥：“统统招进技术学院！”
严敬潼这次没有反对。
因为他发现，自己儿子偷偷报名参加了第二届创新大赛，设计的“自动磨墨机”还得了奖。
“陛下，”老严扭扭捏捏地来找朱昌寿，“犬子那个发明......”
“放心！”朱昌寿拍拍他的肩，“朕已经让工部采购了。严爱卿，看来你们严家也有创新基因啊！”
严敬潼老脸一红。
【叮！检测宿主推动科技创新，改善民生。昏君指数-12，欢乐值+8】
【当前昏君指数：137，妙不可言。欢乐值：370】
窗外，技术学院又传来一声爆炸，但这次朱昌寿一点也不心疼了。
“炸吧炸吧，”他美滋滋地数着银票，“反正咱们现在有钱了！”