孺。唯有嬴子钺，凭借自身实力登临巅峰，令人敬佩，也令人自惭形秽。 …… 銮驾之上，嬴子钺稳坐如山。赵高立于一旁，高声宣布：“王驾启程！大王回宫！百官随行！” 九匹骏马拉动銮驾，缓缓驶向王宫。 “恭送大王！恭送公子！” 咸阳城内，百姓的欢呼声此起彼伏。嬴政在秦人心中的地位，绝非暴君二字可概括。当年嫪毐作乱，嬴政仅凭一道王诏，便让咸阳百姓自发击溃叛军。若非历代秦王深得民心，何来如此景象？ 然而，令人意外的是，嬴子钺的呼声竟不输于秦王。百姓口中的“公子”，指的唯有他一人。 扶苏攥紧拳头，心中愤懑：“为何百姓被他蒙蔽？他暴虐成性，害死无数燕魏子民，我定要揭穿他的真面目！” “教主！” “教主！” 信徒的呐喊夹杂在欢呼声中，嬴子钺的威望，在咸阳已直逼嬴政。 銮驾最终停在大殿之外。 “阿房！” “子钺！” “来，我们一同入殿。”嬴政含笑牵起阿房与嬴子钺的手，三人并肩踏上大殿玉阶。阿房眼波流转间又悄悄望向嬴子钺，两人目光交汇时彼此颔首。嬴子钺此刻心中泛起涟漪。这位阿房夫人于他而言，原本只是史册中一个朦胧的传说——当年邯郸城为质的少年嬴政，曾受赵国神医之女夏玉房照拂。后来帝王为纪念这段情缘，建造了恢弘的阿房宫。而今日初见，阿房频频投来的探寻目光，令他暗自困惑。朝堂之上，百官按序入殿时皆神色凝重。当看见王座两侧分别侍立的阿房与嬴子钺时，满朝文武心头剧震。尤其是目睹嬴政亲自携嬴子钺登阶的殊荣，更令扶苏、籍孺等人暗自攥紧了拳头。嬴子钺从容立于高阶，唇边噙着淡然笑意。这般气度令王翦不由想起昨夜对儿子王贲的私语：你看那明月悬于殿上，或许就是大秦未来的模样。老将军目光深邃地望向御座，发现帝王此刻的眉宇间，分明凝着化不开的迟疑。自此，那些宵小之辈再不敢轻举妄动。 嬴政此举更是向群臣昭示：凡立灭国之功者，他绝不因功高震主而心生猜忌。
今日子钺凯旋，咸阳大庆三日。众卿可有本奏？ 冯去疾率先出列：公子灭魏之功，当厚赏。 王绾紧接着道：其余将领的封赏文书可发往魏地。不过臣观公子军中那位白发老者，气度非凡。 尉缭总觉得那老者眼熟，却记不起在何处见过。 但见其治军严整，咸阳秩序井然，此等统御之才实属罕见。 赵高。 嬴政一个眼神，赵高立即宣召老者上殿。 吴起跪拜行礼，动作干净利落。 这位曾师从曾申，后转投兵家的老将，怎么也没想到会为秦国效力。 免礼。 嬴政打量着眼前之人，莫名觉得熟悉。 王翦暗自心惊。 作为兵家名将，他敏锐地察觉到老者身上不输于自己的兵家气息。 这绝非寻常人物！ 阁下如何称呼？嬴政问道。 老夫吴起。 满朝哗然。 嬴政目光一凝：倒是与那位同名同姓。 可他分明记得，画像上的吴起与眼前老者一模一样。 王贲低声道：想必只是重名。 王翦却死死盯着吴起：当真只是重名么？王贲一时怔住，父亲此言何意？莫非暗示这老者竟是魏武卒统帅吴起？这未免太过荒谬......王翦心中亦在反复咀嚼这个念头——绝无可能！既如此，你今后便随侍子钺左右。嬴政略作沉吟后下令，同时密令黑冰台彻查此事。吴起躬身应诺，退至殿侧。冯去疾忽而越众而出，拱手进言：大王，公子钺日后必将驰骋疆场，为社稷再立新
功。其府邸需人打理，老臣愿暂代此职。他本欲直言教导公子籍孺不如辅佐嬴子钺，转念又觉此言僭越，只得退求其次。公子籍孺面颊涨得通红。难道在这老臣眼中，自己竟不如嬴子钺的府邸总管值得栽培？李斯身形微晃。冯相此举，分明是认定公子籍孺难堪大任。他原想与冯去疾共辅公子籍孺，届时必能势压群雄，岂料......冯相素来谋算精深，此道我不及他。李斯暗自思忖，既作此决断，可见公子籍孺确实......莫非我押错了注？李斯正自犹疑，忽见公子籍孺投来哀求目光，心下顿时了然。嬴政轻叩王座扶手：冯卿，寡人曾命你教导公子籍孺，莫非忘了？老臣岂敢。冯去疾肃然道，然公子钺更需要老臣。公子籍孺眼中燃起怨毒之火：冯去疾，待我继位之日，定教你追悔莫及！阿房适时柔声劝解：莫要为难冯相，由他自决罢。这番温言令嬴政神色稍霁。忆及当日独断之举，不由莞尔，遂转向李斯：今日寡人亦予你重选之机，绝不怪罪。李斯愕然。命运的岔路再度横亘眼前。老臣才疏学浅，实难担教导公子之责。冯去疾再拜，唯愿协理公子钺府务，助其专心开疆拓土。见冯去疾如此决绝，公子籍孺面如死灰，眼中凶光毕露。难道我真这般不堪？荒谬！定是这些老眼昏花之徒有眼无珠！念及母亲阿房受宠，若以苦肉之计......李斯目光在冯去疾与公子籍孺之间游移，掌心渗出冷汗。未曾想仕途竟面临此等抉择。选对则扶摇直上。选错......李斯瞳孔骤缩。他深吸一气，先望嬴子钺。公子钺目光澄澈，视他与众人无异。非其所愿。
再观公子籍孺，那哀求眼神分明视他为救命稻草。若籍孺得继大统......李斯又瞥向阿房，心思百转。阿房不明白李斯为何一直盯着自己。她隐约察觉到，籍孺可能并非亲生骨肉。 她目光在籍孺与李斯之间游移，最终轻轻摇头。 那细微的动作仿佛在说——不要做籍孺的老师。 阿房唯恐认错孩子连累李斯。 然而这举动落在李斯眼中，却成了另一种暗示：这是我的孩子，你必须收下他。 李斯心头一喜。 莫非阿房夫人暗示要让籍孺当太子？ 嬴子钺冷眼旁观，暗叹李斯虽智谋过人，却不通人情世故。 他能运筹天下大势， 却辨不清近在咫尺的暗示。 正如史书所载， 李斯可定乾坤， 难防宵小。 朝堂之上，李斯突然上前行礼：臣愿为公子籍孺之师，助他成为大秦栋梁。 阿房怔怔望着李斯——明明已用眼神劝阻，他为何不懂？ 李斯暗自得意：阿房夫人震惊无言，定是被我的决心打动。有她在大王面前美言，此事必成。 准了。嬴政嘴角噙着玩味的笑，不给李斯反悔之机。 他早知李斯看不懂阿房的暗示。 李斯退下时，见籍孺投来感激的目光，更觉抉择英明。 百官交换眼色，皆道丞相这是要孤注一掷押注公子籍孺？ 殿中唯有王翦、尉缭等寥寥数人面色如常。 嬴政目光扫过，忽在吴起身上停留。 此人竟能在大秦威压下从容自若？ 一个眼神，顿弱悄然退去调查。 吴起听诏！
嬴政见这布衣之士敢与自己对视，豪气顿生。
寡人封你为十万军将，随子钺横扫六合！嬴政沉声宣布：“其余封赏，待战事得胜后另行赐予，寡人绝不吝啬。”朝堂众臣闻言皆惊。文武百官皆未料到嬴政竟会厚待这位名为吴起的老者。虽随嬴子钺入咸阳，但军报中从未提及此人姓名，分明未曾立下寸功。如此厚赐，究竟为何？群臣心中不服，却无人敢言。方才被逐出咸阳的宗室子弟犹在眼前，谁愿离开这权力中枢？大秦即将一统天下，咸阳便是世间最尊贵之地。嬴政凝视吴起神色。听闻无功受封十万将，这老者可会喜形于色？“秦王气度果然非凡！”“此举堪比千金市骨。”“更显嬴政慧眼，已识得吴起之才。”“论史册名将，吴起或不及白起，但与王翦相较亦不遑多让。魏武卒威名，千古流传。”嬴政对吴起的器重令嬴子钺略感诧异，却也合乎情理。但更令嬴政在意的是，面对厚重封赏，老者神色如常，目光平静，仿佛君王恩赐不过寻常之物。嬴政自然不知，眼前之人乃是真正的吴起。对吴起而言，这等赏赐不足为奇。他曾位极人臣，权倾朝野。此刻，吴起却在思量嬴子钺作何感想。“大王！”“臣无功受禄，于心不安。”“恳请收回成命。”吴起心知肚明，嬴政此举有三：一为试探己心，二为招贤纳士，三为观察嬴子钺。不禁暗叹：嬴政确为明君，值得效忠。然则——
较之生死人、肉白骨的嬴子钺，人间帝王终究逊色。“嫌官微禄薄？”嬴政轻笑。“大秦从不亏待贤才。”“今日为十万将，来日建功，上将军之位虚席以待。”君王威严，封官赐爵从不吝啬。“只是......”吴起仍有迟疑。教主可会应允？目光悄然投向嬴子钺。“王命既出！”“吴起，岂有收回之理？”“寡人言你为十万将，你便是十万将。”见嬴子钺颔首，吴起当即应诺：“遵命。”嬴政余光扫过嬴子钺。明君如他，岂会忽略这般动静？此刻，秦王心中疑云密布。嬴政百思不解：高官厚禄为何换不来吴起忠心？观其言行，似乎只效忠于嬴子钺。究竟为何？非独吴起，白亦非等人亦是如此。若仅因败于嬴子钺之手，何至忠心若此？嬴政觉得一切都透着诡异。 自嬴子钺斩杀燕丹后，周身便萦绕着一层难以窥破的迷障。他原以为时日久了便能看清，不料那迷雾愈发浓重。 在嬴子钺的暗示下…… 吴起已然领悟了自己的使命。 他躬身接过嬴政的赏赐，肃然道：“吴起誓死效忠大秦！” “善！” 嬴政素来胸襟宽广，无论吴起效忠的是他还是嬴子钺，只要能为大秦所用，他便欣然颔首：“今日大秦双喜临门，再添一位兵家奇才！” 王翦暗自赞同。无论此吴起是否为史册所载之人，其用兵之能已令他折服，当即出列高声道：“臣为大王贺！为大秦贺！”