一个形容枯槁的老人不知何时出现在了林疏桐的身后，距离她不到三步之遥。
这老人看起来大概六十多岁，身材佝偻，背部高高隆起，形成了一个明显的驼峰。
他的面容极其丑陋，皮肤干瘪如枯树皮，布满了深深的皱纹和老年斑。
一双浑浊的小眼睛深深陷在眼窝里，闪烁着诡异的光芒。
稀疏的白发乱糟糟地贴在头皮上，几颗残缺不全的黄牙从半张的嘴里露出来。
最令人感到恐惧的是，他的出现完全没有声息，仿佛鬼魅一般突然就站在了那里。
“啊！”林疏桐和唐舒璃几乎同时发出了惊叫声，吓得脸色煞白，身体不由自主地向后退去。
陆临反应极快，一个闪身便挡在了两女面前，警惕地盯着这个突然出现的老人。
苏砚卿和江凡也迅速围拢过来。
“你的身上……”老人抬起一只干枯如枯枝般的手指，颤颤巍巍地指着林疏桐，声音嘶哑得如同破旧的风箱在喘息，“你是沈家的后人对吧！我能感觉到你身上那股熟悉的血脉气息。”
林疏桐心头一震，心跳如擂鼓般急促，但还是强迫自己保持镇定，缓缓回答道：“我……我母亲确实姓沈，但我不知道和这里有什么关系。”
她口中的母亲，正是从这座“青溪古镇”走出去的沈家后人。
在很久以前，这里还被称作沈家村，是沈氏家族世代栖息的故土。
“那就对了……”老人脸上浮现出一个诡异的笑容，那笑容在他丑陋的面容上显得格外阴森，“您一定是为了破解那个古老的诅咒而来的吧？我是沈家的老仆人，在这里守候了很多年，您可以叫我老陈。”
说完，他深深地看着陆临，瞳孔颤抖了一下，便转身朝着古镇最中心那座破败不堪的四合院走去，步履蹒跚却异常坚定，仿佛有什么力量在驱使着他前行。
林疏桐和唐舒璃面面相觑，心中充满了疑惑和不安。
林疏桐犹豫了片刻，最终还是选择跟上，唐舒璃见状也紧紧跟在她身边。
陆临见状，放慢脚步，低声对苏砚卿说道：“砚卿，你用天赋观察一下，这个老人有什么异常吗？”
闻言，苏砚卿眼底闪过一抹淡淡的金光，那是他启动精神探测能力的表现。
几秒钟后，金光缓缓消散，他的表情变得凝重起来。
“那个老人很奇怪，”苏砚卿压低声音说道，“他身上完全感受不到任何精神力的波动，就像是个普通人。但更奇怪的是，他的身体机能已经衰弱到了极点，从生理指标来看，像他这种状态的人，按理说早就应该……”
他没有说完，但陆临已经明白了他的意思。
“如果我能更仔细地观察一下他的体内状况就好了……”苏砚卿皱着眉头，显然对这个发现感到困惑和不安。
闻言，陆临望向老陈佝偻背影的目光变得更加警惕和深沉。
……
老陈佝偻着背，领着众人穿过杂草丛生、瓦砾遍地的庭院，来到了那座古老四合院的正屋前。
这是一座典型的江南四合院建筑，规模颇为宏大，只是如今早已不复往日的辉煌荣光。
院墙多处坍塌，露出了里面发黑发霉的夯土和碎石。
原本应该是精美雕刻的门楼，如今也是残破不堪，上面的石雕大多已经风化剥落，只剩下模糊的轮廓。
院子里的石板路面碎裂不堪，许多地方已经完全破损，缝隙中塞满了枯枝败叶和各种垃圾。
几株原本应该是景观树的老槐树歪歪斜斜地立在院中，树干上布满了虫蛀的洞眼，枝桠扭曲变形，像是干枯的鬼爪向着阴沉的天空张牙舞爪。
整个院落的空气中弥漫着一股浓重的霉味和尘土气息，还混合着某种难以言喻的腐朽味道，那味道让人闻之欲呕，仿佛是什么东西长期腐烂发酵的结果。
屋檐下挂满了厚厚的蜘蛛网，有些蜘蛛网大得惊人，上面还粘着各种昆虫的尸体。
微风吹过时，那些灰白色的蛛网便随风飘荡摇摆，如同幽灵的裙摆在空中舞蹈，给人一种极其不祥的感觉。
正屋的门窗上原本鲜艳的朱红色油漆早已剥落殆尽，露出底下灰暗腐朽的木头本色。
许多窗棂已经断裂变形，玻璃更是碎裂得七零八落，有些窗户甚至完全没有了玻璃，只剩下空荡荡的框架。
整个四合院就像一个风烛残年、奄奄一息的老人，在无情岁月的侵蚀下，早已失去了生机与活力，只剩下无尽的破败、荒凉和死寂。
“这里的阴气好重……”苏砚卿皱着眉头，低声说道。
作为拥有特殊能力的人，他对这种超自然的气息格外敏感。
他的目光不断扫过四周，眼神中带着明显的警惕和不安。
“确实挺阴森的，不过比起那片六级煞渊的森林，这里还算好的。”江凡满不在乎地撇了撇嘴，显然是想起了自己之前在六级煞渊中的惊险经历。
那里一眼望去全是凶猛无比的植物类型煞兽，也就被称为“青兽”，它们成群结队地攻击入侵者，场面极其恐怖。
和那成千上万的青兽如潮水般扑上来的恐怖场景相比，眼前这座破败的院子，对他来说确实不算什么大不了的。
但无论是唐舒璃还是林疏桐，都是在温室中长大的花朵，何曾见过这般荒凉诡异、充满不祥气息的景象。
两人的脸色都变得苍白如纸，下意识地朝着陆临和苏砚卿靠近了一些，寻求安全感。
“老大，我们调整一下队形，把她们保护在中间，砚卿你也靠她们近一点。”江凡敏锐地察觉到了两女的恐惧，主动说道，“我来殿后，随时注意身后的动静！”
他的声音不大，但在这寂静得可怕的院子里却异常清晰，每个字都清楚地传到了每个人的耳中。
林疏桐和唐舒璃听到了江凡的安排，立刻识趣地调整了位置，心中对这些男生的细心和保护意识感到温暖。
陆临自然而然地走在最前面，紧紧跟随着老陈的身后，时刻准备应对可能出现的危险。
江凡则落在队伍的最后方，目光警惕地扫视着身后和两侧那些黑暗的角落，手中握着手电筒，随时准备照亮任何可疑的地方。
苏砚卿则贴身走在两女身旁，时不时地用天赋感知周围的情况，形成了一个严密的保护圈。
唐舒璃和林疏桐被牢牢保护在队伍中间，她们的目光不由自主地落在了陆临那宽阔而挺拔的后背上。
在这阴森诡异的环境中，这个坚实的背影仿佛成了她们唯一的依靠和希望，让她们惊恐不安的心稍稍安定了一些。
老陈似乎对众人的这些举动毫无察觉，也可能是根本不在乎。
他径直走到正屋中央那扇厚重大门前，步履虽然蹒跚，但方向却异常明确，仿佛对这里的每一寸土地都了如指掌。
这扇门同样破败不堪，门板上原本精美的雕刻已经模糊不清，门上的铜环早已生锈发黑，上面还挂着一把巨大的铁锁。
这把锁锈蚀严重，锁芯几乎完全被铁锈堵塞，看起来至少有几十年没有被打开过了。