岁月无声，静静流淌于石院之中。
当那扇不知关闭了多少时日的石门终于“吱呀”一声向内打开，尘埃簌簌落下，一道青色身影缓步走出，重新沐浴在边荒苍凉的阳光之下。
他依旧一身青衣，黑发披肩，身形挺拔如松。
然而院外那些因禁令只敢远观的修士以神念探来时，却齐齐怔住。
预想中气血如龙、威压慑人，宛若少年神王巡世般的景象并未出现。
眼前的青年，看上去竟如此平凡。
他身上没有半分惊人气息外泄，双眸清澈平静，如两潭深不见底的古井，波澜不惊。整个人散发出一种与天地浑然一体、近乎于“道”的自然韵味。
他就那样随意站立，若不刻意感知，甚至容易将他忽略，仿佛他只是院中一树一石，是这苍茫天地间最不起眼的存在。
返璞归真！
这四个字如惊雷在所有窥探者心中炸响。
众人骇然变色，脊背沁出细密冷汗。
修为至虚道境，他们太清楚这意味什么。
将惊天异象与凛冽气机尽数收敛于内，毫不外泄，远比先前开天辟地、神龙镇世的宏大景象更加可怕。
这代表他对自身大道的掌控，已达不可思议、炉火纯青之境。
一举一动皆为道，一呼一吸皆是法。
“这……就是那个叶凡？”
“怎么可能……闭关数月，他究竟经历了何等蜕变？”
“太可怕了，此人绝不可招惹！”
无数敬畏、惊惧、嫉妒的目光自四面八方投来，却在触及叶凡平静眼神的刹那如触电般缩回，再不敢稍加窥看。
叶凡对周遭一切恍若未觉。
他只是静立院中，仰首望向帝关上空那永恒不变、被铁血煞气染作暗红的天穹，长长舒出一口气。
这一口气，仿佛将胸中浊气与闭关所悟尽化清风，融入了天地之间。
他的境界仍是虚道，未曾突破。
但战力比之闭关之前，何止强了一筹？
与黄金牛那场生死追逃，以及对“开天之道”与“真龙之法”的深度演化，使他对“力”与“速”的领悟迈入全新境界。
今日若再遇黄金牛，虽仍不敢言胜，却绝不会如当初那般狼狈。
至于王腾之流……
叶凡嘴角微扬。
如今他甚至无需动用宝术，单凭肉身一指，便足以将其碾压。
这，便是差距。
“也该出去走走了。”
他舒展腰身，浑身骨节发出一连串细密如玉碎的轻响。
久违的阳光洒落身上，暖意融融，恍如隔世。
他整了整衣衫，迈步向院外走去。
当他跨过那道被列为“禁地”的无形界限，周围远观的修士皆下意识后退半步，面露忌惮。
叶凡未予理会，辨明方向，便径直朝第七巡查队营地行去。
闭关数月，于情于理，都该回去一见。
第七巡查队，演武场。
“喝！哈！”
“杀！杀！杀！”
上百披甲兵士正在场中捉对厮杀，演练战阵，喊声震天。彪悍煞气冲霄而起，令整个营地气氛凝重如山。
身形魁梧如铁塔的队长周通抱臂立于点将台上，铜铃般的双眼圆瞪，不时发出雷霆般的吼声，指点不足。
“王三！没吃饭吗！盾牌再高一寸！想被异域崽子一矛捅穿吗！”
“李四！你的刀呢！老子让你劈人，不是挠痒！拿出逛窑子的劲儿来！”
他骂得唾沫横飞，被点名者缩颈噤声，手下却越发卖力。
就在这时，周通骂声戛然而止。
他猛瞪向演武场入口，脸色瞬息万变，震惊、错愕、惊喜，乃至一丝敬畏。
“都……都给老子停下！”
他猛然暴喝。
场中正激烈对抗的百余名队员一愣，循队长目光齐望过去。
只见演武场入口不知何时多了一道青衣身影。
那人看似单薄，却站得笔直如一杆刺破青天的长枪。
阳光自他身后洒落，镀上淡淡金晖，面容虽看不真切，但那平静淡然、仿佛能压塌万古的气度，却再熟悉不过。
“副……副队？”
“是叶副队！他出关了！”
短暂寂静后，演武场轰然爆发震天欢呼。
第七巡查队的铁血汉子们脸上无不露出由衷的激动与崇敬。
他们或许不知叶凡闭关引发何等异象，却永远记得是这位年轻副队长在天兽森林随白衣仙子做下那桩惊天之事，更记得他出关后一指点碎王家天骄道兵、轻松碾压的绝世风采。
这，才是值得追随的强者！
“叶副队！”
周通一跃数丈，轰然落地，三步并两步冲至叶凡面前，挤出一个比哭还难看的笑容，激动道：“您……您可算出关了！”
其态度与数月前初见时已天差地别，那是发自内心对绝对实力的敬畏。
“周队长。”叶凡见他激动，微微一笑，“闭关日久，未及时报备，还望见谅。”
“哪里话！副队能来第七队，是我们八辈子修来的福气！莫说闭关几月，就是几十年也该当！”周通连连摆手，受宠若惊。
叶凡不禁失笑。
“队里近来可有事？”他转开话题。
“事倒没有，”周通搔了搔钢针般的胡须，神色严肃几分，“但气氛越发紧张了。”
他压低声音：“自您与那位仙子从神药山脉归来，关外异域崽子活动越发频繁。巡查范围已从二百里缩至一百五十里。好几支兄弟部队巡逻遭遇硬茬，伤亡不小。”
“哦？”叶凡眉梢微蹙，“异域王族又现？”
“何止王族！”周通面露深深忌惮，“前些日，第五巡查队于黑雾沼泽撞上一支由异域帝族带队的小队！那一战，第五队几乎全军覆没，连他们队长——一位资深斩我境强者，也陨落了！”
帝族！
叶凡眼神微凝。
他深知这在异域意味着至高血脉。每一帝族成员皆为真正天骄，同阶无敌，越境伐上如履平地。
山雨欲来风满楼。
一场更大风暴，正在帝关之外悄然酝酿。
“还有一事……”周通四下一望，凑近叶凡耳边，声更低了，“关于您。”
“我？”
“是。”周通点头，面带愤懑，“自您教训王腾后，第六巡查队与王家那些人一直在暗地里给我们下绊子、穿小鞋。他们还四处散播谣言，说您……”
他语声犹豫，不知该否说下去。
“说什么？”叶凡淡然问。
“说您……是仗叶仙子关系才嚣张的……软饭男。”周通咬牙道。
“呵呵。”
叶凡闻言轻笑，面无愠色。
对此等污蔑，他甚至懒于动怒。
井底之蛙，焉知天阔？
他的道心，早不为此等口舌之争所动。
“由他们说去。”他摆手道，“跳梁小丑，何足挂齿。”
见他如此云淡风轻，周通一愣，眼中钦佩更深。
这才是真正强者风范！
不滞于物，不累于名！
“副队高义！”他由衷赞道。
“好了，不提这些。”叶凡道，“我此次来，是想看看近来可有赚取战功的任务？”
他想起被封存的皇道仙金，为孩子们炼制道兵之念愈烈。
欲在帝关请动顶级炼器大师，所需必是海量战功。
“赚战功的任务？”周通眼睛一亮，“有！而且正是天大的好机会！”
他兴奋拍腿：“副队，您出关得太是时候！三日后，功勋殿将发布一桩联合猎杀任务！目标是盘踞‘堕神岭’的一头异域魔蛛！据说那魔蛛乃异域某位不朽之王后裔，血脉强大，已至斩我境巅峰！近日已有多支巡查队折其手中！”
“功勋殿已将赏格提至前所未有之高度！成功猎杀此獠并带回毒囊与蛛丝，参与者每人至少十万战功！斩其首者更可独得五十万战功，外加一枚‘破境丹’！”
十万战功！五十万战功！破境丹！
演武场上所有第七队队员呼吸骤促，眼中尽是贪婪与炽热。
十万战功于他们已是巨款，足以兑换梦寐以求的功法神兵。
更遑论那枚“破境丹”，可是能增破斩我境几率的无上宝丹！
然兴奋过后，众人复归冷静，面露惧意。
斩我境巅峰魔蛛！不朽之王后裔！
此等凶物，岂是他们能敌？
这任务听似诱人，实如催命符。
“如何，副队？”周通望向叶凡，满目期待与征询，“这任务，咱们……接否？”
他虽心动，却清楚以第七队实力独接此任务无异送死。
但现在，不同了！
他们有叶凡！
这个能一拳震退斩我境周通、闭关引动开天异象的怪物！
或许……真有一线希望？
叶凡望向众人那渴望又畏惧的眼神，再看周通期盼目光，心中已有决断。
他正需一场真正酣畅之战，检验闭关所悟。
也正需海量战功，为下一步计划铺路。
这头斩我境巅峰魔蛛，无疑是送上门的最佳磨刀石。
“接。”
一字清晰吐出。
离开第七巡查队营地，叶凡未直接返院。
他略作思忖，便向帝关中心行去。
那里是帝关最繁华、信息最流通之地。
他欲往一处——功勋殿。
一来为确认猎杀任务详情。
二来也想看看如今帝关能兑换何等宝物资源。
更重要的，他想打探三千道州消息。
五年之约将近过去一年，不知毅儿、昊儿、玥儿他们在上界闯荡得如何。
功勋殿乃星辰神铁铸就的宏伟殿堂，刻满密麻阵纹，散发庄严肃穆气息。
此处是帝关所有修士最向往，也最敬畏之地。
叶凡步入大殿，立被眼前景象所震撼。
殿内人潮涌动，摩肩接踵。
一面面巨大水晶光幕悬浮半空，其上信息飞速滚动。
有求购讯息，有任务发布，有各类物品兑换价格。
“求购‘龙血草’一株，炼丹可用，价格可议！”
“组队往‘乱魔海’猎杀海兽，缺阵法师一名，斩我境优先！”
“出售异域王族‘血蝠族’翅膀一对，可炼飞行法宝，底价三万战功！”
叶凡目光扫过光幕，心下暗惊。
此地交易已完全脱离灵石、神源范畴，唯一硬通货，便是战功。
而兑换物价更令他眼角微跳。
一部稍能入眼、可修至遁一境的古经，便需百万战功起。
一件神金所铸道主级兵器，更是标价五百万战功天价。
“看来那五十万战功，还真不算多。”
叶凡苦笑摇首，继续向大殿深处行去。
他很快找到发布猎杀任务的光幕，一眼便见顶端那条以醒目血字标出的任务。
“S级猎杀任务：清剿堕神岭魔蛛！”
“任务目标：斩我境巅峰‘八翅魔魇蛛’一头。”
“任务奖励：基础战功十万（参与即有），斩首者额外奖五十万战功，破境丹一枚。”
“任务备注：此獠乃异域不朽之王‘魔魇君主’后裔，身怀剧毒，极度危险，建议至少三位斩我境组队前往。”
“原是‘八翅魔魇蛛’。”
叶凡记下任务详情，转而走向情报兑换区域。
此处人流明显稀疏许多。
他行至一座石台前，向台后一位昏昏欲睡的灰袍老者递上身份令牌。
“我想查询关于三千道州，天仙书院、天陨书院及火州的近期情报。”