虫潮如黑色汪洋，吞噬光线，腐蚀地面，带着令人头皮发麻的窸窣声汹涌而来。
禁地之门红光狂闪，内部撞击声与守夜人的尖笑如同丧钟敲响，广场瞬间从临时避难所沦为绝死之地。
程凡的吼声在绝对的寂静中短暂地压过了恐惧的喧嚣，他没有时间等待江骁等人的回应，求生的本能和左臂噬冰之印传来的共鸣，驱使他做出最疯狂也是最果断的决定——主动冲击那扇代表未知恐怖的禁地之门！
噬冰之印爆发出灰蓝与暗红交织的能量，化作一道凝实的、带着极致冰寒与腐朽气息的光柱，狠狠轰击在禁地之门上。
“轰——！！！”
一声仿佛被这座城市规则极力压制着的巨响爆开，那扇看似坚不可摧的金属门扉，在蕴含着源力与守秽权限的混合能量冲击下，竟然剧烈地扭曲、变形。
门上的红色叉号标记发出刺耳的碎裂声，光芒瞬间黯淡。
门板中央，被光柱轰击的位置，出现了一个巨大的凹陷和蛛网般的裂痕。
“咔……咔嚓……”
碎裂声持续响起！
“就是现在，撞开它！”程凡嘶声怒吼，身体因脱力而微微摇晃，但眼神却亮得吓人。
江骁等人也被这突如其来的变故和程凡爆发出的可怕力量惊呆了，但求生的欲望压倒了一切。
眼见虫潮已近在咫尺，退路已绝，他们红着眼睛，发出压抑的咆哮，用身体、用能找到的任何东西，疯狂地撞击那扇已然破损的大门。
“砰！砰！砰！”
合数人之力，配合着门内似乎也传来某种反向冲击，那扇饱经风霜的禁地之门，终于在一阵令人牙酸的金属扭曲声中，轰然向内倒塌。
一股更加浓郁、混合着福尔马林、腐烂有机物和某种奇异腥甜的陈旧气息，从门内喷涌而出。
“进！”程凡第一个踉跄着冲了进去，江骁和仅存的五六名队员也连滚爬爬地涌入，最后一人甚至能感觉到蚀骨甲虫那冰冷口器已经触碰到了他的脚后跟。
就在最后一人冲入的瞬间，那扇倒塌的门框上方，某种机制被触发，一道暗沉的、如同水波般的能量帘幕瞬间落下，将入口封死。
嗤嗤嗤——！
紧随其后的虫潮撞在能量帘幕上，发出密集的灼烧声，最前端的甲虫瞬间焦黑脱落，后面的虫群仿佛遇到了无形的壁垒，只能不甘地在外围堆积、蠕动。
冲入门内的众人惊魂未定，瘫倒在地，大口喘息着，贪婪地呼吸着门内虽然怪异但至少没有虫子的空气。
劫后余生的庆幸与深入虎穴的恐惧交织在一起。
程凡靠坐在冰冷的墙壁上，左臂的噬冰之印光芒迅速黯淡下去，传来钻心的剧痛。
刚才那一下透支严重，但他强撑着没有昏厥，锐利的目光迅速扫视着周围的环境。
这里似乎是一个宽敞的前厅，但景象却远超所有人的想象。
墙壁、天花板、甚至部分地面，覆盖着一层厚厚的、如同生物大脑皮层般微微搏动着的暗红色肉膜。
那些幽光正是从这肉膜中散发出来的，照亮了这个诡异的空间。
肉膜表面布满了粗大的、如同血管般的脉络，里面流淌着暗紫色的粘稠液体，空气中弥漫的腥甜味正是来源于此。
前厅内散落着一些倾倒的、锈蚀的实验仪器和桌椅，风格古老，许多仪器上还连接着断裂的、同样由肉膜构成的管道。
角落里，甚至可以看到几个破碎的玻璃培养槽，里面残留着一些难以名状的、已经干瘪腐败的生物组织碎片。
这里根本不是什么普通的建筑内部，而更像是一个……活着的、畸变的生物实验室。
“这……这是什么鬼地方？”一个年轻队员声音颤抖，几乎要呕吐出来。
江骁的脸色也难看至极，他紧握着武器，警惕地观察着四周。“都小心点，这里比外面更邪门！”
程凡的目光则投向了前厅深处，那里有几条通道，通向更黑暗的所在。
噬冰之印的共鸣感虽然微弱，但依旧指向其中一个方向，同时他也听到了，从那个方向传来比在门外更加清晰的低语声。
某种……混乱的、仿佛多人重叠在一起的喃喃自语，像是在争论，又像是在进行某种艰涩的计算。
“……参数错误……灵能回路过载……”
“……样本编号七……活性失控……”
“……规则嵌入点……需要重新校准……”
“……背叛……都是背叛……”
“……钥匙……终于来了……”
钥匙？程凡心中一动，守夜人果然在等他，或者说，在等钥匙。
“声音是从那边传来的。”程凡指着那条传来低语的通道，声音沙哑地对江骁说。“要想知道出路，恐怕得去会会那个守夜人了。”
江骁看着那如同巨兽食道般的、被肉膜覆盖的幽暗通道，脸上肌肉抽搐。
他看了一眼身后被能量帘幕封锁的入口，以及外面依旧黑压压的虫潮，知道已经没有退路。
“走！”他咬了咬牙，示意程凡带路，幸存的队员们虽然恐惧，也只能硬着头皮跟上。
通道内更加令人不适，肉膜墙壁仿佛有生命般微微收缩舒张，脚下的地面软腻粘滑，踩上去发出噗叽的轻微声响。
低语声越来越近，也越来越清晰。
他们来到了一个更加广阔的空间，这里像是一个圆形的大厅，大厅中央是由无数肉膜管道和金属构件纠缠而成的、如同心脏般搏动着的复杂结构。
结构中心，浸泡在暗紫色液体中的，是一个半人半机械的、几乎无法用语言形容的怪物。
它的下半身已经完全与那些肉膜管道融合，上半身则勉强保持着人形，但皮肤苍白浮肿，布满了缝合线和植入的金属零件。
它的头颅尤其恐怖，天灵盖被移除，取而代之的是一个透明的、充满浑浊液体的玻璃容器，容器里面……是一个微微搏动着的、缩小版的人类大脑。
无数细小的线缆连接着大脑和下方的机械身躯。
那些混乱的低语，正是从这个玻璃容器中的大脑发出的，这就是守夜人？曾经的先驱者，变成了这副模样？
在大厅的四周，还矗立着几个完好的培养槽，里面浸泡着一些奇形怪状的生物标本，甚至有一个槽里漂浮着一具穿着古老探索队制服、但身体已经发生严重畸变的尸体——正是之前钻入通风口的毒蛇。
他脸上的惊恐表情被永恒定格，看到程凡等人进来，那玻璃容器中的大脑搏动明显加快，重叠的低语声变得高亢而激动。
“……来了……钥匙携带者……”
“……还有……新鲜的实验材料……”
“……完美……终于可以继续……升华计划了……”
“你是什么东西？！”江骁强忍着恶心和恐惧，厉声喝道。
“东西？”大脑发出尖锐的、混合着男男女女声线的笑声。“我是林博士！是寂静升华项目的首席，是即将超越凡俗、与规则共舞的新生命体！”
它聚焦在程凡身上，充满了狂热。“而你！钥匙！你身上有最纯粹的源初蚀力，还有一丝微不足道但很有趣的本地权限……完美！太完美了！把你的力量给我，我们可以一起完成伟大的进化，摆脱这腐朽皮囊的束缚！”
程凡冷静地看着这个疯狂的林博士，大脑飞速运转。
对方显然精神不正常，但似乎掌握着关于这座城市和规则的核心知识。
硬拼肯定不行，对方与这个畸变实验室几乎融为一体，实力深不可测，只能智取。
“进化？像你一样，变成这副不人不鬼的样子？”程凡语带讥讽，试图激怒对方，寻找破绽。
“愚蠢！凡人的眼光！”林博士怒吼，大厅内的肉膜都随之剧烈震动。“你懂什么？这是为了适应，是为了掌控规则，这座城就是一个巨大的规则实验场，而我们将是第一批成功驾驭它的神！”
规则实验场？程凡心中巨震，难道死寂城的存在，是为了某种实验？
“驾驭规则？”程凡继续套话。“连门都出不去，谈何驾驭？你说我是钥匙，钥匙是用来开门的，门在哪里？”
“门？哈哈哈！”林博士大笑。“到处都是门，规则就是门！静默是门，光影是门，声音是门！只要找到正确的钥匙孔，就能打开通往任何地方的门！而钟楼，钟楼就是最大的钥匙孔！静默之钟，就是重启规则的开关！”
信息量巨大，程凡努力记下每一个字。
“但你们失败了。”程凡指出关键。“你们变成了怪物，被困在这里。”
“失败？不，是背叛！”林博士的声音充满了怨毒。“是那些懦夫！他们害怕了，中断了能量供应，引发了规则反噬！但我活下来了，我变成了更高级的存在！现在，有了你的源力，我就能修复核心，重新启动项目！”
它的话语变得急切而充满诱惑。“加入我，把你的力量与我融合！我们可以一起前往钟楼，敲响静默之钟，成为这座城市，乃至整个蚀界的新主人！”
程凡心中冷笑，知道这不过是诱饵，一旦交出力量，自己的下场绝不会比毒蛇好多少。
他悄悄感知着左臂的噬冰之印，以及那丝来自老陈头的守秽权限，或许……可以反向利用？
他假装意动，向前走了一步，左臂微微抬起，噬冰之印再次亮起微光，但这次，他极力控制着能量输出，使其显得温和而顺从。
“融合……怎么做？”他问道，声音带着一丝恰到好处的迟疑。
林博士的大脑兴奋地搏动着。“很简单，放松你的意识，引导你的力量，注入中央核心，我会完成剩下的……”
就在林博士的注意力完全被程凡吸引，放松警惕的刹那。
程凡眼中厉色一闪，他猛地将左臂按向身边那搏动着的肉膜墙壁，他将那丝守秽人的权限力量催动到极致。
守秽人的职责是守护与封印，他们的力量对这类畸变的、失控的源力造物有着天然的克制和净化作用。
“嗡——！”
一股带着秩序与禁锢意味的暗红色能量，顺着程凡的手臂猛地注入肉膜墙壁！
“啊——！！！”林博士发出了凄厉至极的惨叫，整个大厅剧烈震动，肉膜疯狂抽搐，暗紫色的液体从管道中喷溅而出！
“你……你竟敢…窃取权限…背叛者！！”它疯狂地咆哮，试图调动实验室的力量反击。
但程凡打了个时间差，守秽权限的注入，瞬间干扰了林博士对实验室能量回路的控制，那些原本指向程凡的肉膜触手和能量光束变得紊乱、失控。
“就是现在，攻击那个玻璃缸！”程凡对惊呆了的江骁等人大吼！
江骁反应过来，虽然不明白原理，但知道这是唯一的机会，他怒吼着，带着幸存的队员，将所有的火力——疯狂地倾泻向大厅中央、那个装着大脑的玻璃容器。
“不——！！！”林博士发出绝望的哀嚎。
砰！咔嚓！
玻璃容器在集火下终于不堪重负，轰然碎裂，浑浊的液体和那个搏动的大脑四处飞溅，林博士的惨叫声戛然而止。
整个畸变实验室仿佛瞬间失去了核心，所有的肉膜以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、枯萎，搏动停止。
暗红色的幽光迅速黯淡，只剩下一些残存的仪器发出的、忽明忽暗的警报红光。
大厅内一片狼藉，弥漫着烧焦的蛋白质和化学药剂的刺鼻气味。
“结……结束了？”一个队员喘着粗气，难以置信地看着眼前的一切。
江骁也松了口气，刚想对程凡说什么——整个实验室残余的灯光猛地爆发出刺眼的红光。
同时，一个冰冷、机械、毫无感情的声音，从四面八方响起，某种……预设的应急程序。
【警告：主意识链接中断。】
【警告：规则嵌入点失去稳定。】
【警告：实验场核心规则开始暴走。】
【紧急协议启动：试图重构稳定……失败。】
【启动最终预案：局部规则重置……范围：哨站区域……】
随着这机械的声音，所有人感到脚下的地面开始剧烈震动，墙壁上枯萎的肉膜迅速剥落，露出后面复杂的金属结构和无数闪烁不定的符文。
大厅中央，那个原本连接着林博士的复杂结构内部，传来能量过载的刺耳尖鸣！
“不好！这里要爆炸了，或者……要发生更可怕的事情！”程凡脸色大变，他感受到周围空间的规则正在变得极其不稳定。
“出路！快找出路！”江骁惊慌地大喊。
程凡的目光急速扫视，突然定格在大厅一侧墙壁上。
那里，随着肉膜的剥落，露出了一个之前被掩盖的、由能量构成的、不断扭曲变幻的——地图！
地图上清晰地标注着哨站结构，以及几个闪烁的出口标记，其中一个出口，指向的方向，赫然与皮革残片上钟楼的方位一致。
而且旁边还有一个特殊的符号，像是一把钥匙插入锁孔！
“那边！”程凡指给江骁看。
就在这时，实验室的机械音再次响起，带着最终的通牒。
【规则重置倒计时：10，9，8……】
【重置期间，所有现有规则失效，规则乱流将湮灭区域内一切不稳定存在……】
【7，6……】
倒计时如同死神的脚步。“跑！”程凡怒吼一声，用尽最后力气，朝着地图指示的出口方向冲去，江骁等人也魂飞魄散地跟上！
他们能否在规则彻底暴走、将一切湮灭之前，冲出这座恐怖的实验室？而那把指向钟楼的钥匙，又意味着怎样的新挑战？
身后，能量过载的尖啸声和规则崩溃的嗡鸣，已如同海啸般席卷而来！