就在小夜还在为中村莉奈的身份感到混乱的时候，神社内那嘈杂的谈笑声不知何时渐渐平息了起来，一种庄重而期待的寂静笼罩了所有人。冬夜的寒风偶尔掠过纸灯笼，发出轻微的呜咽，更衬得此刻氛围肃穆。
小夜混在四年三班的人群中，和大家一样不自觉地仰起头，屏息凝神地望着那口巨大的古钟。
就在这时，一位身着洁白神官服、气质肃穆的长者缓步上前，庄严地握住了那巨大的木槌，身后跟随着几位协助的巫女。小夜的目光下意识地在那些忙碌的巫女身影中搜寻，却并未看到莉奈酱的身影。
“要开始了！”不知是谁在人群中低声说了一句，声音里带着压抑不住的激动。
咚——！
第一声钟响骤然迸发，沉重、洪亮、悠远，仿佛直接敲击在每个人的心脏上。巨大的声浪裹挟着无形的力量，穿透寒冷的空气，震得小夜耳膜嗡嗡作响，甚至能感受到脚下地面传来的轻微震动。她下意识地瑟缩了一下，这声音比想象中更具冲击力。
咚——！
第二声接踵而至。
钟声一声接着一声，缓慢、规律、不容置疑地回荡在寂静的夜空之下。小夜最初的不适渐渐消散，取而代之的是一种奇特的感受。那宏大的声响仿佛不仅传入耳中，更渗透进身体里，每一次轰鸣都像无形的潮水，温和却有力地冲刷着她的内心，拂去纷杂的思绪。
她偷偷环视四周，发觉同学们都安静得出奇。连最活泼好动的小葵也闭着眼睛，双手合十放在胸前，脸上是从未有过的虔诚与宁静。就连总是躲着她的翔太也破天荒地低着头，难得安静地沉浸在这氛围中，似乎在默默许愿。
咚——！
钟声持续回荡，一声，又一声。小夜不再感到寒冷，一种温暖的共鸣感在紧密站立的人群中悄然流淌。她忽然意识到，身边的每一个人，无论是熟悉的同学还是陌生的镇民，都在共同等待被这古老的仪式净化，共同期盼着崭新的开始。
当第一百零七声钟响的余韵在夜空中缓缓消散，整个世界仿佛陷入了刹那的绝对寂静。所有人都屏住了呼吸，仿佛连时间也为之凝固，共同等待旧年与新年交替的那个神圣临界点。
然后——
咚————！！！
第一百零八声钟响，沉重、圆满、充满希望地，准确在新年零点敲响！声浪比之前任何一次都要磅礴、悠长，洪钟巨吕般的轰鸣庄严地涤荡过夜空，也涤荡过每个人的心灵。
“新年快乐！”
“新年快乐！”
几乎是同时，人群中爆发出热烈的欢呼和祝福声！笑容在每一张脸上绽放，认识与不认识的人们都在互相道贺。寒冷的空气瞬间被巨大的喜悦和暖意点燃。
钟声的余韵还在耳边嗡嗡回响，小夜就被小葵兴奋地一把抱住：“夜酱！新年快乐！”
被周围同学们此起彼伏的“新年快乐”所包围，被那份纯粹的、充满希望的喜悦所感染，小夜也觉得胸口暖暖的。她情不自禁地扬起笑容，用她能发出的最明亮、最真诚的声音回应道：
“嗯！新年快乐！”
巨大的古钟之下，旧年的烦恼仿佛真的随钟声远去。新的一年，携着所有人的祈愿与希望，在洪钟的余韵和灿烂的笑语中，正式开始了。
————
听完庄严的钟声，沉浸在迎新喜悦中的同学们纷纷涌向神社的拜殿，准备进行新年第一次祈愿。心中考虑一会该祈什么样愿望的小夜，也随着人潮向前那边走去。
可当小夜靠近拜殿，看清眼前的景象时，她脚步却一下子就停了下来……因为她看到每一位准备上前摇铃祈福的人，都会先在巨大的赛钱箱前驻足，然后郑重地向箱内投入几枚硬币。香油钱接连落入箱底，发出清脆而持续的声响，仿佛在提醒着某种无形的规则。
小夜下意识地摸了摸自己空空的口袋——她出门时完全没有带钱。一阵熟悉的窘迫感顿时涌上心头。
不愿让任何人察觉自己尴尬的小夜，悄悄向后挪了几步，果断选择了不动声色地退出人群，转身离开了这拥挤的拜殿前，默默放弃了这场需要“香油钱”的祈福。
之后，小夜独自一人在神社境内踱起步来。
而就在她无聊地等待小葵她们祈愿结束的时候，其目光偶然瞥见神社另一侧——她发现那里设有一间【御守授与所】（神社里专门贩卖护身符的摊位）。
远远地看去，各式各样色彩柔和、绣纹精巧的御守被安静地陈列在一个个木格之中，仿佛承载着无声的祝愿。
此时的小夜忽然灵光一闪：远处柜台上那些精致的护身符，没带钱的她自然是买不起的。可是……如果她站到了那些御守（护身符）面前，悄悄地在内心里诚心祈祷一下——是不是、大概、应该、一定能沾到一点神明的庇佑，让自己心想事成呢？
反正“祈愿”这玩意，就是讲究一个心诚则灵嘛！
觉得自己这小脑瓜真是机灵极了的小夜，顿时干劲十足，随后立刻迈开步子就朝那个摆满了护身符的摊位走去。
————
就在小夜走到【御守授与所】附近，准备对着那些琳琅满目的护身符“望梅止渴”，在心里默默许下新年愿望时——
“抓小偷啦！有小偷！！”
“快来人啊！他偷东西！”
两声尖锐、惊慌的女子叫喊声，猛地从御守授与所的方向炸开，像利刃一样划破了新年夜祥和喧闹的氛围。
这突如其来的骚动，瞬间吸引了神社中所有人的目光。
原本有序流动的人群不由而同地朝着声音源头慢慢地围了上来，好奇、惊讶、担忧的情绪交织，立刻在御守授与所前面围起了一堵厚厚的人墙，引发了一片混乱。
爱凑热闹的小夜也是几乎是不假思索地，跟着人群挤了过去，想看看究竟发生了什么。
……只是，不知为何，那两声刺耳的女声，让小夜觉得隐隐有些耳熟……
她用那娇小的身形劲在拥挤的人群缝隙中不停地穿梭，用了吃奶的才不容易的地挤到了人群的前排。
而当她看清了眼前的【御守授与所】，究竟大发发生了什么的状况时，顿时大吃一惊——
只见两名穿着便装、长相普通的女高中生，正一脸愤怒地指着一个看起来年纪还很小、穿着旧大衣的男孩子，并对其大声斥责着；而被她们斥责的那个男孩子，则满脸通红，又急又气、一副想要扑过去打眼前的两人的模样。
不过此时，这个冲动的小男生早已被其身后卖御守的阿姨给死死抱住了。
让小夜大吃一惊的，并非是在这大过年的神社竟然发生了偷窃事件，而是——眼前的这三个人，她全都认识！
那两个正在高声叫嚷的女高中生，正是她在七尾市的麦当劳、海滩、甚至电影院里撞见过好几次的窃贼二人组！
而那个被她们指控为“小偷”、百口莫辩的男孩子，不是别人，正是与她熟识的，水上家的二儿子——水上枫！
一瞬间，小夜就意识到，眼前发生的事绝对不简单！
小夜见此情景，毫不犹豫地从人群中冲出，一个箭步挡在小枫与那两名女高中生之间。
她急切地对被自己挡在身后的小枫问道：“小枫，到底发生什么事了？”
被售卖御守的阿姨拦腰抱住的小枫，此刻早已被气的浑身发抖，其伸手指向了小夜面前的那两个女生，声音异常愤怒地说道：“夜姐姐！我……我刚才正向这位卖御守的阿姨打听事情的时候，突……突然出现了两个女生，冲着我就胡乱大喊大叫什么‘抓小偷’……我，我根本什么都做！！”
而另一边，那两名女高中生一见小夜现身，脸色霎时被变的惨白，仿佛是撞见了什么可怕的妖怪，两个人下意识地就想要往人堆里逃去。
而就在她们转身欲逃的瞬间，人群中突然传来一个年轻男子刻意拔高的、充满煽动性的喊声：“哟！原来这个小家伙还有同伙啊！大家看紧点，别让她们溜了！”
这声叫喊一下子让那两个女生冷静了下来。她们两人交换了一下眼神，立刻摆出一副“正义凛然”的嘴脸。其中一个女生壮着胆子指着小夜和小枫，结结巴巴地对人群嚷道：
“没、没错！她们是一伙的！小的动手偷，大的在背后指使！大家看好了，千万别放跑她们！”
“你胡说！我根本没偷东西！”小枫气得直跳脚，小小的身子因激动而颤抖。
“胡说？呵呵，我们可是有证据的！”另一个女生冷笑一声，脸上露出恶意的得意，手指精准地指向小枫身后，“证据就在他裤子后兜里！大家看清楚！”
小夜顺着她手指的方向看去后，心脏猛地一沉——只见小枫旧大衣的下摆处，牛仔裤的后兜里，赫然露出一个色彩鲜艳、包装精美的护身符，其正是这间神社正在售卖的款式！
面对这凭空出现在自己后兜口袋里的“证物”，年幼的小枫只觉一股血气直冲头顶。他拼命扭动身体，想要挣脱身后卖御守摊主阿姨的阻拦，不顾一切地扑向那两个高中生。他拼命对两个女高中生嘶哑地吼叫着：“是你们！是你们刚刚把它偷偷塞进我裤兜来的！是你们在陷害我！”
————
就在这场面越发混乱、几乎要失控之际，一位身着洁白神官服、气质肃穆的长者，似乎听到了这边的骚动，向【御守授与所】走来。
此人正是刚才在正殿主持敲钟仪式的那位长者。
只见他步履沉稳地穿过人群，来到这【御守授与所】。
那位一直抱着小枫、急得满头汗的售卖御守的阿姨，一见到这位长者的到来，立刻就像是见到了大救星般，连忙用带着歉意语气对其恭敬地欠身说道：“中村神主，您来了！真是万分抱歉，在百忙之中惊扰到您。这里……这里出了点纠纷……”
而那位被称为中村的神主微微颔首，目光平和地扫过现场每一个人后，开口说道：“……无妨。新年之夜，在神明面前，更应理清是非，平息纷争。”
而一听到“中村”这个姓氏，再联想到之前刚得知的关于莉奈的信息，小夜她瞬间发觉了——这位名叫中村的神主，其正是她的好友中村莉奈的亲人；同时，似乎也是这座神社的现任主人。
中村神主先是向售卖御守的阿姨，大体询问了事情发生的经过，随后就立即开始分别听取了小枫、小夜以及那两名女高中生的陈述了。
随后，小夜与小枫就在这众目睽睽的【御守授与所】前，同两位恶毒的女子高中生，上演了一场各执一词的罗生门：
小枫激动得小脸通红，指着那两个女生喊道：“是她们！是她们趁我不注意，把御守塞进我裤子口袋的！我根本不知道怎么回事！”
小夜也急忙站出来为小枫作证：“我可以作证！这个小弟弟他不是会偷东西的人！而且我之前在七尾市多次见过这两位，她们才是有偷窃行为的人！”
而那两名女高中生见状，立刻就摆出更加委屈和愤怒的样子，声音尖利地反驳起来：
“神主大人，您别听他们胡说！我们亲眼看见这个男孩偷了御守塞进自己口袋的！”
“没错！这两个家伙根本就是一伙的！您看，御守就在小家伙的裤兜里，证据确凿！还有什么可狡辩的！”
面对这公说公有理、婆说婆有理的僵局，听着双方情绪激动、互相指责的言辞，哪怕是这位看上去见多识广的神主大人，其肃穆的脸上也不由得露出了些许困扰的神情。