冰凉的金属令牌躺在掌心，其上那燃烧的鬼首与古篆“幽”字，仿佛透着丝丝缕缕的阴寒气息，不断刺激着李言体内光炎的自主流转，带来一种本能的排斥与警惕。
“幽冥……”李言低声念出这个字，眉头紧锁。在他的记忆里，无论是夜行司的卷宗，还是镇魔司的秘录，都未曾明确记载过一个以“幽”为号、且拥有如此诡异邪功的宗门。这黑袍人及其背后可能存在的势力，如同隐藏在深海下的冰山，只露出一角，却已让人感到不寒而栗。
“柳老爷，此物确实非同小可。”李言将令牌收起，看向柳明堂，“关于这令牌，以及那晚的黑袍人，柳家可还知道其他线索？比如，他们为何会与黑风寨搅在一起？”
柳明堂苦笑摇头：“李先生明鉴，我柳家只是寻常商贾，如何能与这等人物扯上关系？黑风寨劫掠我等，或许只是寻常的土匪行径。至于那黑袍人……他的出现，更像是因为您。”他话语谨慎，带着敬畏。
李言默然。柳明堂说得不无道理。黑袍人目标明确，就是为了他的心火（光炎）和青铜灯盏而来。黑风寨很可能只是被他利用或者恰好撞上的棋子。
“我明白了。”李言起身，“柳老爷，我在贵府叨扰多日，伤势已愈，也是时候告辞了。”
柳明堂闻言，脸上露出急切之色：“李先生何出此言？您对我柳家恩同再造，正该让我等好好报答才是！可是府中有何招待不周之处？”
“柳老爷言重了。”李言摇头，“只是我身有要事，不便久留。况且，”他目光微凝，“那黑袍人虽已伏诛，但其背后是否还有同党尚未可知。我留在府中，只怕反而会为柳家招来祸患。”
柳明堂神色一凛，顿时明白了李言的顾虑。那等邪魔外道，确实不是柳家能够招惹的。他叹了口气，知道留不住李言，便道：“既然先生去意已决，柳某也不敢强留。只是先生对我柳家恩重如山，还请让柳某略尽地主之谊，为先生准备些盘缠和行装，再派得力人手护送先生一程。”
这次李言没有拒绝。他深知行走在外，钱财和情报的重要性。
“如此，便有劳柳老爷了。盘缠可备一些，人手就不必了，我独行更方便。”李言顿了顿，又道，“此外，还想向柳老爷打听一事。”
“先生请讲，柳某必定知无不言！”
“柳老爷行商见多识广，可曾听说过，何处有奇特的火焰传闻？或者，某些地方存在年代久远、可能与‘灯’相关的古物遗迹？”李言问出了他最关心的问题。
“奇特的火焰？古灯遗迹？”柳明堂凝神思索了片刻，眼睛忽然一亮，“先生这么一说，我倒是想起来了！大约在半年多前，有一支从北边来的商队曾在镇上歇脚，闲谈时提起过，在北郡‘葬火谷’一带，似乎偶尔能看到地缝中喷吐出一种诡异的‘苍白冷火’，触物不燃，却能冻彻灵魂，极其邪门。至于古灯……北郡郡城‘邺阳’历史悠久，城中有一家名为‘百物阁’的老字号，据说收藏了不少稀奇古怪的玩意儿，或许会有先生感兴趣的东西。”
“葬火谷……苍白冷火……百物阁……”李言默默记下这些名字和信息。北郡，看来是下一个目标了。
“多谢柳老爷告知。”
次日清晨，天色微熹。
李言换上了一身柳家准备的青色劲装，外罩一件挡风的斗篷，背上一个不大的行囊，里面装着足够的金银、干粮、清水以及一些应急的伤药。那盏青铜灯盏被他用特殊的手法贴身藏好，令牌也谨慎收存。
柳明堂带着柳知微和钱管事等人，亲自送到府门外。
“李先生，此去北郡，山高路远，千万保重！”柳明堂拱手，言辞恳切。
柳知微看着李言，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是盈盈一礼，轻声道：“李大哥……一路小心。”
李言对柳明堂点了点头，又看了柳知微一眼，算是回应。他没有再多言，转身，牵过柳家准备好的一匹健马，翻身而上。
“驾！”
一声轻叱，马蹄踏碎清晨的宁静，一人一马，向着北方，绝尘而去。
柳府门前，众人望着那逐渐消失在街道尽头的背影，久久无言。他们知道，这位神秘而强大的年轻人，如同偶然掠过水面的飞鸿，留下了深刻的痕迹，却终究不属于这小小的石岭镇。
离开石岭镇，官道逐渐变得开阔，但也更加荒凉。时值深秋，道路两旁草木枯黄，寒风萧瑟。
李言策马缓行，一边熟悉着坐骑，一边分出一部分心神，沉浸在体内的修炼中。
光炎的力量虽然强大，但运用起来消耗也极大，尤其是那种纯白璀璨的“起源之光”，更是需要生命本源为引，不可轻易动用。他需要尽快掌握好这新力量的“度”，并探索其更多的运用方式。
他尝试着将光炎凝聚于双眼。顿时，视野中的世界仿佛被剥离了一层薄纱，变得更加清晰、透彻。他甚至能隐约看到空气中游离的、极其稀薄的天地能量，以及一些残留的、微弱的气息痕迹——比如，前方不远处，残留着一丝若有若无的、属于商队的车辙印记和牲口气息。
“这光炎，竟还有辅助感知的效果？”李言心中微喜。这对于孤身在外、需要时刻警惕的他来说，无疑是个极有用的能力。
他将这种运用方式称为“明烛之眼”。
一路上，他遇到了一些零散的行商、赶路的旅人，也远远避开了几拨看起来不太友善的江湖客。凭借着“明烛之眼”和远超常人的警觉性，倒也有惊无险。
数日后，他进入了一片更加荒僻的山地区域。根据柳明堂提供的地图，穿过这片山区，再前行百余里，便能抵达北郡地界。
山道崎岖，林木渐密。李言下马步行，牵着马匹，小心前行。
忽然，他眉头一皱，停下了脚步。“明烛之眼”下，他敏锐地察觉到，前方不远处的山林中，弥漫着一股极其淡薄、却带着浓浓死寂与怨恨的残留气息！这气息，与他怀中那枚“幽冥”令牌隐隐有着一丝同源之感，但更加稀散、混乱。
有情况！
他立刻将马匹拴在隐蔽处，自身则如同灵猫般，悄无声息地向着气息传来的方向潜行而去。
穿过一片茂密的灌木，眼前的景象让他瞳孔一缩。
只见一片林间空地上，横七竖八地倒着十几具尸体！看衣着打扮，像是一支小型的商队。这些人死状极惨，全身血肉干瘪，如同被抽干了精华，与那晚黑风寨匪徒的死状极其相似！空气中，残留着那令人作呕的阴寒死气。
又是那种邪功！
李言心中一沉。他仔细检查现场，发现这些人的死亡时间不超过一天。而在一些尸体旁，他还找到了一些凌乱的、非人的爪印，以及几缕粘附在树枝上的、漆黑的、仿佛鸟类翎羽的东西。
不是黑袍人亲自出手，但手法同源！而且，似乎还有某种……非人的怪物参与？
他站起身，目光锐利地扫视着周围寂静的山林。
看来，这前往北郡的路，并不会太平静。那“幽冥”的阴影，似乎比他想象的扩散得更快、更广。
他深吸一口气，压下心中的寒意，眼中金白色的光炎微微流转。
无论前路有何等凶险，既然选择了追寻灯火与真相，他便只能一往无前。
孤影继续向北，深入那迷雾渐浓的未知之地。
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（第284章 完）