黎明的曦光，如同一柄柄金色的利剑，穿透破碎的穹顶和窗棂，毫不留情地刺入金銮殿的每一个角落。
光芒所及之处，满目疮痍。血污浸透了名贵的地毯，凝固成暗红的斑块。断裂的兵刃与破碎的盔甲随处可见，冰冷的尸体横七竖八地躺着，无声地诉说着昨夜的惨烈。
战斗已经结束。
幸存的讨逆军士兵们，脸上看不到胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木与深深的疲惫。他们或靠着梁柱大口喘息，或默默地为身旁的袍泽整理仪容，胜利的代价过于沉重，压得每个人都喘不过气。
一片混乱中，唯有沈独步的身影显得异常冷静。
他迅速接管了指挥，清冷而镇定的声音在空旷的大殿中回响：
“张将军，立即封锁皇宫四门，许进不许出！”
“王校尉，清点伤亡，将所有伤员抬到偏殿，传御医全力救治！”
“李都尉，率一队人马，按名单逮捕所有影牙卫余孽及应无咎在城中的核心党羽，反抗者，格杀勿论！”
一道道命令清晰、果决，不带丝毫情绪。他的高效与镇定，如同一根定海神针，让这混乱而悲伤的场面迅速得到了控制，各项事宜开始有条不紊地进行。
姬瑶月缓缓走到大殿中央。
她看着那些为了守护她、守护这个国家而死去的忠臣与士兵，她没有发表任何慷慨激昂的演说，只是默默地蹲下身，为一名战死的年轻士兵轻轻合上了那双圆睁的不甘双眼。
做完这一切，她站起身，面向所有幸存的将士，深深地、郑重地弯腰一揖。
这个无声的举动，比任何话语都更有力量。残存的士兵们纷纷直起了身子，眼中的悲伤与迷茫，渐渐被一种名为“追随”的坚定所取代。
大殿的角落阴影里，陆冥用葬渊剑支撑着几乎要散架的身体。突破后的虚弱感与精神上的巨大冲击，让他眼前阵阵发黑。他看到姬瑶月从一个需要被守护的公主，开始真正展现出女王的风范，心中涌上一股莫名的欣慰与释然。自己的血与痛，是值得的。
一道影子无声无息地出现在他身边，是夜隼。
“沈公子让我带您去疗伤。”夜隼的声音一如既往地低沉，“这里，已经不再需要刀剑了。”
陆冥点了点头，紧绷的神经一松，再也支撑不住，身体晃了晃。夜隼立刻伸手搀扶住他，带着他从一处无人注意的侧门，悄然融入了宫殿深处的秘密通道，消失在所有人的视野之外。
就在这时，老太监魏忠连滚带爬地从后殿奔来，脸上涕泪横流，声音嘶哑地跪地哭报道：“公主殿下……陛下……陛下他……在之前的混乱中惊惧交加，刚刚……驾崩了！”
此言一出，刚刚恢复些许秩序的大殿再次陷入一片悲恸。
然而国不可一日无君。
在短暂的哀悼后，沈独步与几位幸存的老臣对视一眼，率先跪倒在地。紧接着，满朝文武，无论新贵还是旧臣，齐刷刷地跪倒在姬瑶月面前，山呼之声响彻大殿：
“国不可一日无君，请公主殿下登基，主持大局！”
姬瑶月站在王座之下，迎着那穿透血与尘的初升朝阳。她脸上的悲伤缓缓褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。她知道，从这一刻起，她的肩上扛起的，是整个苍茫古国的命运。
在百官的朝拜声中，姬瑶月一步一步，缓缓走向那依旧沾染着血迹的王座。她的背影，在晨光中被拉得很长，显得既孤独，又无比决绝。
沈独步站在百官的行列中，位置不前不后。他身上的儒衫依旧洁净，仿佛昨夜的血与火都未曾沾染分毫。他的目光平静地扫过大殿，看着那些穿着崭新朝服，却难掩脸上疲惫与惊魂未定的同僚们，心中波澜不惊。
王座之下，姬瑶月头戴一顶并不过分华丽的王冠，身上穿着的并非繁复的凤袍，而是一袭素色龙纹的朝服。她的面容苍白，却被一种冰冷的坚毅所笼罩，眼神沉静得像一口冬日的古井。
“众卿，平身。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
随着太监尖细的唱喏，第一次属于女王的朝会，在这压抑而肃穆的气氛中开始了。
没有虚伪的客套，没有冗长的开场白。第一个议题，便如一柄出鞘的利剑，直指所有问题的核心。
“关于前太子昊天……当如何处置？”姬瑶月的声音里听不出任何情绪。
话音刚落，几位须发皆白的老臣颤巍巍地出列，跪倒在地。为首的宗正寺卿老泪纵横，叩首道：“陛下初登大宝，江山未稳，老臣恳请陛下念及手足之情，以国体为重！储君虽有过，但乃先皇血脉，不可轻废，更不可……施以重刑。从轻发落，方能安抚宗室之心，稳固社稷啊！”
“请陛下三思！”又有几人附和。
沈独步冷眼旁观。这些人，有些是真正的老顽固，脑子里只有祖宗家法；有些，则是在试探新君的底线，为自己背后的宗族势力争取利益。
姬瑶月静静地听着，面无表情，既不赞同，也不驳斥。她的沉默，让大殿内的气氛愈发凝重。
就在这时，一个更苍老的身影从队列中走出。正是那位在乱军之中幸存的大学士刘承恩的挚友，礼部侍郎，王柬。他颤抖着双手，高高举起一件物事。
那是一枚玉珏，通体温润，雕着双龙抢珠的纹样，正是象征着储君身份的“东宫玉珏”。
“陛下！”王柬的声音嘶哑，充满了悲愤，“昨夜，老臣……老臣亲眼所见！”
他的声音陡然拔高，吸引了所有人的目光。“在叛军围困高台，忠臣良将浴血奋战之际，前太子昊天，为求活命，竟……竟是主动从怀中掏出此物，卑躬屈膝，要献给国贼应无咎！”
他环视四周，泪水夺眶而出：“他献出的，不是一枚玉珏！是先皇的信任，是苍茫古国的国体，是殿外数千将士用命换来的尊严！如此之人，有何资格再为储君？有何颜面面对为他而死的忠魂！”
声声泣血，字字诛心。
铁证如山，人证俱在。
“带昊天。”姬瑶月终于开口，声音冰冷。
片刻之后，形容枯槁、精神萎靡的昊天被两名甲士押了上来。当他看到王柬手中那枚熟悉的玉珏时，仿佛被抽干了最后一丝力气，整个人瘫软下去。
“不……不是我！是她！是姬瑶月逼我的！”他跪在地上，涕泪横流，指着王座上的妹妹，语无伦次地嘶吼，“都是她的阴谋！她想抢我的位置！”
这番丑态毕露的辩解，只换来了百官愈发鄙夷和厌恶的目光。曾经高高在上的太子，此刻，比一个市井无赖还要不堪。
姬瑶月缓缓从王座上站起。她居高临下地看着地上那滩烂泥，眼中甚至连一丝波澜都没有。
“传朕诏令。”
她的声音不大，却带着不容置疑的威严，响彻金銮殿。
“前太子昊天，德不配位，临阵叛国，丢弃国本，实乃宗室之耻，天下之贼。即刻起，废黜其太子之位，贬为庶人，终身圈禁于皇陵，非朕亲召，永世不得出！”
诏令颁下，整个大殿鸦雀无声。之前还为昊天求情的老臣们，此刻尽皆俯首，再无一言。
姬瑶月的王位，在这一刻，再无半分争议。
沈独步微不可查地松了口气，心中一块大石落地。然而，这口气还没能完全吐出，一个尖锐高亢的通报声便从殿外炸响，让所有人的心再次提到了嗓子眼。
“昊阳圣宗巡查使，司空照大人，求见陛下——！”
来了。
沈独步与王座上的姬瑶月对视一眼，都在对方的眼中看到了同样的凝重。
真正的麻烦，现在才刚刚开始。
话音未落，一道身着金线滚边白袍的身影，便已带着上宗特有的傲慢，大步踏入了金銮殿。
司空照无视满朝文武，目光径直扫过全场，最终如鹰隼般，死死定格在姬瑶月的脸上，眼神里充满了审视、轻蔑，以及毫不掩饰的问责之意。