李秀莲从衣柜最底层翻出件衬衫，“啪”地扔在唐栀面前。
米白色的布料已经发灰，袖口磨出了毛边，领口还沾着点洗不掉的浅褐色污渍。“就穿这个去。”她抱着臂站着，眼神里满是算计，“茶会上都是有头有脸的人，别穿得太寒酸，丢了秦家的脸。”
唐栀捡起衬衫，指尖蹭过磨毛的袖口——这是她去年穿过的旧衣服，早就该扔了。她知道李秀莲是故意的，想让她在贵妇们面前出丑。
“妈，这件衣服……”她刚想开口，就被李秀莲打断。
“怎么？嫌不好？”李秀莲挑眉，语气带着嘲讽，“你在乡下穿的衣服，还不如这件呢。有的穿就不错了，别挑三拣四。”
唐栀没再说话，默默走进卫生间换衣服。衬衫领口太紧，勒得她脖子发疼，她只能把扣子松开一颗，又找了根皮筋，把过长的袖口挽起来。
镜子里的自己，脸色苍白，穿着不合身的旧衬衫，像个误入别人宴会的局外人。
“快点！别让王夫人等急了！”李秀莲的声音在门外催着。
唐栀深吸一口气，推开门走出去。
茶会设在王夫人的别墅花园里。
白色的藤椅沿着草坪摆成圈，桌上铺着米白色蕾丝桌布，骨瓷茶杯里泡着琥珀色的伯爵茶，旁边摆着马卡龙和司康饼，奶油花挤得像小朵玫瑰。
贵妇们穿着丝绸旗袍或羊绒外套，手腕上的翡翠镯子、脖子上的珍珠项链，在阳光下泛着光。她们说话时声音轻轻的，却句句都带着不易察觉的攀比。
唐栀刚跟着李秀莲走进来，所有目光都齐刷刷地落在她身上。
张太太端着茶杯，眼神扫过唐栀的衬衫，嘴角撇了撇：“李姐，这是你家新来的帮工？怎么穿得这么……简单？”
“什么帮工啊。”李秀莲捂着嘴笑，声音却故意放大，“这是我家媳妇，唐栀。以前在乡下住，刚到城里，还不懂这些排场。”
周围传来低低的笑声，像细针一样扎在唐栀心上。她攥紧手心，指甲掐进肉里，却没敢抬头——她知道，现在反驳，只会让李秀莲更过分。
“乡下出来的姑娘，怕是连茶艺都不会吧？”李太太拿起茶壶，慢悠悠地倒着茶，“我们平时喝的都是明前龙井，你喝过吗？”
唐栀刚想开口，李秀莲就抢着说：“她哪喝过这些？在乡下，能喝上粗茶就不错了。”
她边说边给唐栀使眼色，像是在炫耀自己把唐栀拿捏得死死的。
唐栀的脸涨得通红，手指紧紧攥着衣角。就在这时，花园入口传来一阵轻微的骚动。
“王夫人来了！”有人小声喊了一句。
贵妇们都停下说话，转头看过去——王夫人穿着深墨绿色旗袍，领口绣着暗纹，没戴多余的首饰，却透着一股不怒自威的沉稳气场。她是军区总司令的夫人，在这群贵妇里，最有分量。
王夫人慢慢走过来，目光扫过众人，最后落在了唐栀身上。她没像其他人那样看唐栀的衬衫，而是盯着唐栀挽起的袖口，眼神顿了顿。
“姑娘，”王夫人的声音很温和，却带着让人平静的力量，“你这袖口的兰花，是苏绣吧？”
唐栀愣了一下，下意识地摸了摸袖口。
那是妈妈生前教她绣的——针脚细密得像鱼鳞，兰花的花瓣从浅白渐变到浅紫，连花茎上的细绒毛都绣得清清楚楚。妈妈说，这是苏绣里的“虚实针”，最难学，也最显功夫。
“是……”唐栀的声音有点发颤，“是我妈妈教我的，她以前是做苏绣的。”
王夫人的眼睛亮了亮，走近两步，仔细看着袖口的花纹：“你妈妈的手艺真好。这虚实针用得地道，花瓣的渐变也自然，不是一般绣娘能做到的。我年轻的时候，也学过几天苏绣，可惜没坚持下来。”
她的话一出口，刚才还在窃窃私语的贵妇们都安静了——谁也没想到，这个“乡下出来的媳妇”，居然懂这么精细的苏绣。
李秀莲的脸僵了一下，显然没料到会是这个结果。她原本想让唐栀出丑，没想到反而让唐栀被王夫人注意到了。
“王夫人过奖了，”唐栀低下头，小声说，“我只是跟着妈妈学了点皮毛，算不上好。”
“皮毛？”王夫人笑了笑，“能绣出这样的兰花，可不是皮毛。有空的话，能不能跟我聊聊苏绣？我家里还有几幅老绣品，一直想找人看看。”
唐栀抬起头，眼里满是惊讶——她没想到，这位看起来威严的王夫人，居然会主动跟她说话，还邀请她聊苏绣。
周围的贵妇们也变了脸色，看向唐栀的眼神里，少了几分轻蔑，多了几分探究。
李秀莲站在旁边，脸色一阵青一阵白，却没敢打断——王夫人的面子，她可不敢不给。
唐栀攥紧的手心慢慢松开，心里的委屈和紧张，好像被王夫人温和的目光冲淡了点。她看着王夫人，轻轻点了点头：“好，谢谢您，王夫人。”