赵虎拖着僵直的左腿，一步步朝着凌皓冲来。爆脉丹带来的狂暴脉力在他体内乱窜，像无数根烧红的细针，扎得经脉阵阵剧痛，每走一步，都有鲜血从嘴角溢出，滴落在玄铁台面上，晕开细小的血花。可他依旧不肯停下 —— 他是赵家的嫡子，是风武院外门公认的 “天才”，若是输给凌皓这个没背景、没资源的 “乡下小子”，不仅内门名额会旁落，赵家在云溪城的颜面也会被他丢尽。
“黑虎噬心！” 赵虎嘶吼着，再次祭出最强招式。双拳上的黑色虎头虚影已变得模糊不清，边缘甚至出现了细碎的裂纹，脉力波动忽强忽弱，像风中摇曳的烛火。他拼尽最后一丝力气，将脉力往双拳凝聚，虎头虚影勉强维持着一尺大小，带着微弱的破空声，朝着凌皓的胸口砸去 —— 这已是他最后的挣扎，若是这一拳再落空，他就再也撑不住了。
凌皓深吸一口气，胸口的剧痛让他忍不住皱了皱眉，可眼神却愈发清明。他运转体内仅存的三成元力，同时将源初之种的灵魂感知提升到极致 —— 在他的感知中，赵虎的经脉已布满细微的裂痕，黑色脉力像浑浊的泥水，流转到后背时，滞涩得几乎停滞，那里不仅是脉力最薄弱的地方，更是经脉反噬最严重的 “死穴”。
凌皓没有再用精铁剑硬接，而是突然转身，《风影步》运转到极限，淡青色的残影在擂台上一闪，瞬间绕到赵虎身后。赵虎的拳头再次落空，惯性让他向前踉跄了两步，后背完全暴露在凌皓面前，连玄色锦袍都因急促的呼吸微微起伏，露出了后心处一道细微的汗渍 —— 那是脉力紊乱、气血翻腾的征兆。
“就是现在！” 凌皓眼中闪过一道精光，将所有剩余的元力都凝聚在右掌。掌心泛起淡淡的金色光芒，那是源初之种提纯后的元力，比普通元力更凝练、更具穿透力，虽不如剑招锋利，却能精准冲击经脉薄弱点。他掌心贴向赵虎的后心，没有丝毫犹豫，将元力缓缓推入 —— 他要的是击败，而非重伤，这是对对手最后的尊重，也是对自己实力的自信。
“噗！” 赵虎猛地喷出一大口鲜血，鲜血溅在擂台上，形成一片暗红色的印记。他的身体不受控制地向前扑去，重重地摔在玄铁台面上，发出沉闷的响声。他挣扎着想要撑起身体，手臂却剧烈颤抖，连手指都无法伸直 —— 爆脉丹的反噬与凌皓的元力冲击叠加，让他的经脉彻底失去了运转能力，连站起来的力气都没有了。
整个擂台瞬间陷入死寂，弟子们都目瞪口呆地看着台上的一幕 —— 谁也没想到，凝脉境初期的赵虎，竟然输给了开元境五重中期的凌皓！前排的几个弟子甚至忘了呼吸，手里的灵果掉在地上都没察觉；高台上的内门导师们也低声交谈起来，目光中满是惊讶，墨长老的手指停止了摩挲墨玉令牌，眼中闪过一丝不易察觉的亮色。
“我…… 我没输！我还能打！” 赵虎趴在地上，声音沙哑得像被砂纸磨过，眼中满是不甘的血丝，可无论他怎么挣扎，身体都纹丝不动，只有肩膀因急促的呼吸微微起伏。
李长老走上擂台，蹲下身查看了赵虎的经脉状况，又摸了摸他的脉搏，随后站起身，举起凌皓的右手，声音透过灵力传遍整个会场：“外门大比决赛，凌皓胜！本届大比，凌皓位列第一，赵虎位列第二，两人均符合内门晋升标准，即刻获得内门弟子资格！”
“凌皓赢了！”“太厉害了！五重中期打赢凝脉境！” 看台瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，弟子们纷纷站起来鼓掌，有的甚至挥舞着手中的布巾。张大牛挤到擂台边缘，激动得跳了起来，朝着凌皓大喊：“凌皓兄弟！你赢了！你能进内门了！俺就知道你能行！”
凌皓松了一口气，身体一软，差点摔倒 —— 他的元力已彻底耗尽，手臂依旧麻木，后背撞击护栏的伤口传来阵阵刺痛，连站立都需要扶着旁边的木柱。可他的心中却异常平静，没有狂喜，只有一种 “水到渠成” 的踏实 —— 这一战的胜利，不是运气，是三个月来日夜修炼的积累，是合理利用凝元符、疾行符的智慧，是源初之种赋予的灵魂感知与精纯元力，更是一次次实战打磨出的战斗意识。
就在这时，内门方向传来一阵整齐的脚步声。墨长老在四名内门导师的陪同下，缓步走上擂台。他依旧身着黑袍，面容冷峻，却在看向凌皓时，眼中多了几分明显的赞赏：“凌皓，你很好。以开元境五重中期的境界，击败凝脉境初期的对手，你的元力凝练度远超同阶，战斗意识也足够冷静，这很不简单。”
他顿了顿，目光落在凌皓的右掌上，似乎能感知到残留的金色元力：“我是内门元力研究堂的掌事，专门研究元力提纯与应用。你的元力很特殊，或许能帮我解开一个困扰多年的研究难题。你愿意加入我的元力研究堂吗？”
全场再次陷入寂静，弟子们的眼中满是羡慕与嫉妒 —— 谁都知道，墨长老的元力研究堂是内门最顶尖的研究机构，不仅每月能领到比普通内门弟子多三倍的下品元石，还能优先使用内门的修炼室与典籍，更重要的是，能得到墨长老的亲自指导，未来突破境界的概率比普通弟子高太多！
凌皓心中一喜，他没想到刚进内门就能得到如此看重。他强忍着身体的不适，拱手行礼，声音虽有些虚弱却异常坚定：“弟子凌皓，愿意加入元力研究堂！多谢墨长老厚爱！”
墨长老点了点头，满意地拍了拍他的肩膀：“明日你到内门报道后，直接去元力研究堂找我。我会给你安排专属的修炼室，再给你一份元力提纯的基础典籍，你先熟悉一下研究堂的规矩。” 说完，他转身与其他导师一同离开，临走前还特意看了一眼凌皓的精铁剑，似乎对他的武器也产生了兴趣。
李长老看着凌皓，脸上露出欣慰的笑容：“凌皓，你为外门争光了。明日一早，你到外门执事堂办理内门手续，领取内门弟子令牌与服饰，便可正式进入内门。”
凌皓点头道谢，在张大牛的搀扶下走下擂台。弟子们纷纷围上来，之前对他不屑一顾的几个五重后期弟子，此刻也带着敬畏的笑容，主动递上疗伤药：“凌师兄，这是一阶上品的疗伤丹，您先用来缓解伤势。”“凌师兄，以后进了内门，还请多多关照！” 凌皓一一谢过，心中明白，这便是实力带来的尊重，也是风武院最真实的生存法则。
回到外门宿舍，张大牛连忙取出疗伤药，小心翼翼地给凌皓擦拭后背的伤口，嘴里还不停地念叨：“凌皓兄弟，你太厉害了！墨长老都亲自邀请你，以后你就是内门的大人物了！俺以后修炼更得加把劲，争取下次大比也能进内门，跟你一起组队！”
凌皓笑了笑，没有接话，而是从行囊里取出两样东西 —— 一本泛黄的小册子，是秘境中得到的凝元符制作方法；一个木盒，里面装着剩余的符纸、朱砂与灵液。他摩挲着小册子的封面，心中已有了规划：进入内门后，他不仅要提升修为，突破到五重后期，更要深入研究符道，尝试将符道与元力结合，比如制作能增强元力的 “聚元符”，或是能防御脉力的 “固元符”，形成属于自己的独特战力。
深夜，宿舍的烛火已熄灭，月光透过木窗洒在床榻上。凌皓盘膝而坐，丹田中的源初之种散发着温暖的金色光芒，凝元符贴在丹田处，正缓慢地吸收着周围的灵气，滋养着耗尽的元力。他回顾着外门生涯的点点滴滴 —— 初入风武院时，因吸收灵气慢被赵虎嘲笑；秘境中与张大牛并肩作战，收获资源与符道方法；外门大比中一路逆袭，最终击败凝元境对手。每一步都充满挑战，却也让他从一个不起眼的外门弟子，成长为能与凝脉境抗衡的强者。
“内门，新的开始。” 凌皓低声自语，眼中闪过对未来的期待。他知道，内门的资源更丰富，对手也更强 —— 有从小服用天材地宝的世家弟子，有领悟了高阶武技的天才，还有像墨长老这样深不可测的导师。但他并不畏惧，源初之种是他的底牌，符道是他的优势，而不懈的努力，是他最可靠的依仗。
次日清晨，朝阳升起，金色的阳光洒在风武院的石板路上。凌皓收拾好简单的行囊，将凝元符制作方法与符道材料小心收好，与依依不舍的张大牛告别后，朝着外门执事堂走去。沿途的外门弟子纷纷停下脚步，朝着他行礼，目光中满是敬畏与羡慕。凌皓没有停留，径直穿过外门与内门之间的拱门 —— 拱门后的内门区域，灵气比外门浓郁三倍，远处的楼阁雕梁画栋，隐约能看到内门弟子在练武场上修炼，剑气纵横，脉力澎湃。