尖啸声的回音在赤沙城每一条街巷中冲撞，久久不散，仿佛是某种末日预兆。
议事厅内，气氛凝重得如同凝固的水银。
冰冷的石壁将外界的喧嚣隔绝，却放大了室内每一个细微的声响——叶辰压抑的呼吸，绷带下伤口传来的隐痛，以及影工翻动数据板时，那轻微的电子蜂鸣。
他倚靠在冰冷的王座上，与其说是坐，不如说是将身体的重量交给了这唯一的支撑。
胸前的绷带渗出新的血迹，苍白的面色与他那双深不见底的眼眸形成鲜明对比。
“最新数据，”影工的声音毫无波澜，却像一柄重锤敲在每个人心上，“金核的频率扩散速度超出了预估。目前已覆盖三成‘晓’组织核心成员的脑波共振区。按照这个趋势，无需七日，五日之内，一个以您为‘神’的‘神谕共鸣网’就将彻底成型。届时，所有被覆盖者的独立意志都将被同化，只剩下对‘新零’的绝对崇拜。”
话音刚落，厅外那压抑许久的骚动终于爆发，如同决堤的洪水。
数百名成员自发聚集在中央广场上，他们绕过了卫兵的阻拦，脸上带着一种近乎狂热的虔诚。
每个人手中都点燃了香火，青烟袅袅升腾，汇聚成一片迷蒙的雾。
他们无视了小南冰冷的警告，只是整齐划一地跪倒在地，口中高声诵念，汇成一道震人心魄的声浪：
“恭迎新零，涤净尘妄！”
声浪穿透了厚重的石门，在议事厅内回荡。
小南站在窗边，冷眼扫过广场上那一张张狂热而陌生的面孔。
这些人曾是她的同伴，是她和叶辰一同从尸山血海中带出来的兄弟，而现在，他们却在朝拜一个虚无缥缈的神。
她藏于袖中的手悄然握紧，无数细小的纸片在她指尖汇聚，边缘闪烁着锋利如刀的光芒。
深夜，月色如霜，为整座赤沙城镀上了一层死寂的银辉。
月咏悄无声息地推开密室的门，一股浓重的血腥味与药草味混合的气息扑面而来。
叶辰赤裸着上身，背对着她，正用一把短刀的刀尖，在自己左臂上缓慢而坚定地刻写着什么。
那不是符文，也不是秘术，而是一个个名字。
“张七。”他刻下一笔，刀尖划破皮肤的微响清晰可闻。
他低声重复着这个名字，仿佛要将它连同疼痛一起刻进灵魂深处。
“阿獠。”又一笔。
“阿飞。”
他的手臂上已经布满了密密麻麻的刀痕，旧的结痂，新的流血，构成一幅狰狞的图景。
每刻下一个名字，他就低声重复一遍，像是在进行一场孤独而悲壮的仪式。
“我记得你们。”他对自己说。
月咏的心像是被一只冰冷的手攥住。
她走上前，伸出微凉的手掌，轻轻贴在他的后背。
一股阴寒的真气顺着她的掌心，缓缓渗入叶辰灼热的经脉，试图平息他体内因金核力量而躁动的气血。
“这股力量在剥夺你的记忆，用神性取代你的人性，”她的声音带着一丝颤抖，“我愿替你承受这遗忘之痛，只要你……”
“不。”叶辰打断了她，没有回头。
他的声音沙哑却异常坚定，“忘了他们，忘了我是谁，忘了我们为何走到今天，那我就真的不再是叶辰，而是它们想要塑造的那个‘神’了。”
话音未落，他的右眼，那枚被称为“烬劫之瞳”的异色瞳孔忽然闪过一抹猩红的光芒。
一幅支离破碎的未来画面在他脑海中一闪而逝：漫天飞舞的白色纸雨中，小南神情决绝，亲手将一枚象征着“零”身份的戒指，如利刃般狠狠插入自己的心脏。
她倒下的瞬间，低声呢喃：“这才是……真正的献祭。”
画面消失，叶辰的身体猛地一颤，剧烈的刺痛从眼中传来，让他几乎站立不稳。
第二日，校场之上，肃杀之气弥漫。
金核的力量不再满足于精神层面的渗透，它选择了更直接的方式。
那道盘旋在赤沙城上空的金核虚影，光芒骤然大盛，一道肉眼难辨的金色流光垂直射下，瞬间没入一名正在训练的高阶忍者体内。
那名忍者身体一僵，双眼瞬间被金色完全覆盖，失去了所有神采。
他发出一声不似人声的咆哮，身形化作一道残影，手中的苦无带着撕裂空气的锐啸，目标直指不远处正在观摩的叶辰的咽喉！
变故发生在电光火石之间！
“保护首领！”
鬼鲛怒吼一声，巨大的鲛肌大刀横扫而出，带起一阵腥风，精准地拦截在苦无之前。
然而，就在兵刃相接的瞬间，鬼鲛的眼神也出现了刹那的涣散。
他体内那源自古老战场的修罗血脉，竟被金核的力量强行引动，与那名被操控的忍者产生了诡异的共鸣！
杀意在他眼中暴涨，理智被瞬间吞噬。
鬼鲛肌肉虬结的手臂猛然转向，本该 3aщnщaющnn的鲛肌，竟以更狂暴的姿态，反手劈向了站在叶辰身侧的月咏！
“鬼鲛！”小南的厉喝声响彻校场。
她疾速结印，漫天纸片从她袖中狂涌而出，瞬间化为无数翩飞的白色蝴蝶。
这些纸蝶并非凡物，它们以一种玄奥的阵法盘旋汇聚，形成一个巨大的白色领域，将发狂的鬼鲛笼罩其中。
“誓约之域！”
纸蝶凝成的屏障坚不可摧，硬生生将鬼鲛那雷霆万钧的一刀挡下，并将他死死镇压在原地。
纸刃切割着他的皮肤，但小南控制着力道，只为压制而非杀伤。
她双目赤红，死死盯着在领域中挣扎咆哮的鬼鲛，一字一句地喝道：“你还记得在雨之国的誓言吗？我们效忠的，是那个宁愿被斩断手臂，也绝不肯接受‘神’之名的男人！不是这个被金核操控的怪物！”
叶辰踉跄着站稳身体，胸口的伤又被牵动，但他仿佛感觉不到疼痛。
他推开上前来搀扶的月咏，一步步走到校场中央的石案前。
他从怀中，取出了一柄短刀。
那柄刀早已锈迹斑斑，刀刃上甚至还有缺口，看起来就像一块废铁。
他将短刀轻轻放在石案上，发出“铛”的一声轻响。
刀身在阳光下，隐隐浮现出两个古朴的字——破晓。
“这是我在边军当伙夫时，张七送我的第一把刀。”叶辰的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“他当时对我说，‘破晓’，就是要在最黑暗的时候看到光。他还说……活着的人，才有资格决定明天该是什么样子。”
话音落下，他的烬劫之瞳缓缓开启，瞳中没有杀意，只有一片深沉的悲哀与决绝。
一道无形的波纹以他为中心扩散开来，笼罩了整个校场。
那一刻，所有被瞳力扫过的人，无论是否被金核影响，眼中都闪过了昔日追随“零”的画面：有人是为了给被贵族屠戮的家人复仇，有人是为了打破生来为奴的宿命，有人只是单纯地为了能吃上一口饱饭，不再像蝼蚁一样任人践踏。
那些虚无缥缈的“神谕”，那些宏大的“秩序”，在这些最真实、最原始的记忆面前，显得如此苍白无力。
“啪嗒。”
一名昨天还在广场上高呼“恭迎新零”的成员，手中的香火掉落在地，熄灭了。
他看着石案上那柄破旧的短刀，又看了看那个满身伤痕、连站立都有些勉强的身影，猛地单膝跪地。
他不是朝拜虚空，而是望向叶辰。
一个，两个，数十个……越来越多的人熄灭了手中的香火，默默地单膝跪下。
他们不再诵念神名，眼中狂热褪去，取而代之的，是最初追随时的那份决然与信赖。
子时，万籁俱寂。
血核的残灵在他最深的梦境中悄然浮现。
那是一个少年模样的叶辰，眼神清澈而锐利。
他握着虚幻的“破晓之刃”，指向梦境外那片被金光笼罩的赤沙城。
“他们在等你做出选择。”少年叶辰开口，“金核要的是绝对的秩序，一个不会犯错、永远正确的‘神’。而你要的，是人心。可是……人心易变，人心会碎。”
“是啊，”叶辰看着他，点了点头，“所以我不能让他们去选择一个‘神’。我只能让他们永远记住——当初，他们究竟是为何跟了上来。”
梦醒时分，窗外月色依旧。
叶辰取出了一卷古老的卷轴，卷轴通体空白，却散发着轮回的气息。
他拿起石案上的“破晓之刃”，没有丝毫犹豫，将其缓缓封入了“空白轮回卷”之中。
就在短刀完全没入卷轴的刹那，卷轴微微一颤，空白的卷面上，竟自主浮现出一行由鲜血写成的字迹：
“誓约未断，火种犹存。”
与此同时，城外的万里荒原之上，代表金核的金鸦与代表血核的血鸦再度对峙。
它们没有鸣叫，只是疯狂扇动着翅膀，掀起两股截然不同的风暴。
风暴在天地间冲撞、撕扯，仿佛整个世界，都在等待着一场最终的裁决。
而在赤沙城最深的地底，无人能察觉的黑暗中，传来一声沉闷而悠长的金属撞击声，仿佛某个沉睡了千年的庞大心跳，正被缓缓唤醒。