（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
林清韵第一次献计，便精准刺中赵宦官心头大患。
她献上昔日父亲门生的罪证，微笑着看那年轻官员被拖出朝堂。
当夜她梦见兄长浑身是血地质问她为何背叛林家。
惊醒时发现手中不知何时紧握着一块碎瓷，掌心鲜血淋漓——
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寒，是浸到骨子里的那种寒。腊月的风，像淬了冰的针，无孔不入地钻进赵府那间偏僻小院的每一条缝隙，也钻进林清韵单薄的衣衫里。炭盆是有的，却只吝啬地搁了少许几块银霜炭，半死不活地烧着，散不出多少暖意，反将屋子里熏染得一片清冷。
她坐在临窗的炕沿上，手指拢在袖中，指尖却仍是冰凉的。窗外是枯索的庭院，几株老树伸展着光秃秃的枝桠，在灰白的天幕下划出僵硬的线条。这院子，与其说是容身之所，不如说是一座精致些的囚笼。自那日狱中与父兄见过一面，恍如隔世般仓皇一别后，她便被困在了这里。赵府高墙深院，隔绝了外间的风雨，也隔绝了所有关于流放路上兄长的音讯。
阿桑……她心头默念着这个名字，那傻丫头，当真追去了么？千里流徙路，豺虎遍地行，她一个弱质女流，凭着一腔孤勇，又能支撑多久？而兄长清轩，他那般心高气傲的人，骤然从云端跌落泥淖，受那枷锁之苦，风霜之侵，可能……熬得住？
心口像是被什么东西狠狠揪着，一阵阵发紧，发痛。她不敢深想，每一次思绪触及那可能的惨状，都似有寒气从脚底直冲天灵盖，让她几乎要战栗起来。她只能强迫自己将目光收回，落在眼前这方寸之地。
赵宦官给了她一条生路，一条或许能攀援而上的藤蔓，代价是她必须证明自己的“价值”。这价值，绝非仅仅是端茶送水，谨小慎微。她需要一把“投名状”，一把能斩断过去，也能劈开前路的利刃。
几日来，她不动声色，借着在书房外围伺候、聆听零星碎语的机会，竭力拼凑着赵宦官在朝堂上的处境。他权势熏天，圣眷正浓，这是表象。暗地里，御史台的清流，那些自诩为正统的士大夫们，从未停止过对他的攻讦。尤其是近些日子，似乎有一股暗流在涌动，针对他某个心腹门生的一桩不大不小的官司，颇有借题发挥，要将火烧到他本人身上的趋势。
赵宦官面上不显，但那日渐阴沉的眉宇，书房里偶尔传出的瓷盏碎裂声，都泄露了他心底的焦躁。他需要破局，需要一击即中，震慑那些聒噪的“乌鸦”。
林清韵垂下眼睫，目光落在自己纤细却已略显粗糙的手指上。价值……她有什么？她曾是林家女，父亲林如海门生故旧遍布朝野，即便如今大厦倾颓，树倒猢狲散，但那些过往的人情脉络，那些或公开或隐秘的关联，她自幼耳濡目染，依稀还记得一些。
一个名字，如同黑暗中悄然浮出水面的礁石，突兀地撞入她的脑海——周文渊。
周文渊，礼部员外郎，一个官职不算高，却因掌管部分典仪文书而有些体面的年轻官员。他当年科考，曾得父亲青睐，有过几分提携之恩，算得上是林家的门生。父亲待他不薄，甚至在他初入仕途时，多有回护。然而，林家出事前后，此人……似乎格外“安静”，甚至隐约听闻，他曾私下里对人言，与林家“并无深交”。
是丁，就是他。林清韵的记忆闸门一旦打开，许多细节便纷至沓来。她想起某年春节，周文渊来府上拜年，父亲在书房见他，她无意间送茶进去，曾瞥见周文渊袖中滑落一枚小巧的羊脂玉佩，质地极佳，不似他当时俸禄所能购置。父亲当时只作未见，事后却曾对母亲微微叹息，言道此子“心性不定，易为物诱”。
心性不定，易为物诱……
林清韵的心猛地跳了几下。若他当年能因财帛动心，那么如今，在更大的利害关头，他会如何选择？或者，他是否早已留下了什么可供人拿捏的把柄？
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。她知道自己正在触碰一个极其危险的边界。周文渊再如何，名义上也曾是林家门生。动他，无异于自毁林家残存的一点人望，是彻头彻尾的“背叛”。兄长若知……她眼前仿佛闪过林清轩那双清亮而执拗的眼睛，带着不解与愤怒，直直地刺向她。
不！她猛地攥紧了拳，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛感。林家已经倒了！父兄性命悬于一线，清轩流放路上生死未卜，还讲什么清名人望？那些东西，救不了父亲的命，挡不住押解官的鞭子，更暖不了兄长在荒郊野岭冻僵的骨头！
她要活，要父兄活！赵宦官是豺狼，与虎谋皮，她别无选择。周文渊……要怪，就怪你自己立身不正，给了别人可乘之机！
接下来的两日，林清韵变得更加沉默，也更加警醒。她利用一切可能的机会，在赵宦官身边服侍时，更加留意他与心腹的低语；在府中仆役闲聊时，状似无意地探听朝中动向。她将那些零碎的信息在脑中反复拼凑、印证，关于周文渊的模糊轮廓渐渐清晰起来。
她隐约捕捉到，赵宦官的心腹似乎提过，周文渊最近与某位亲王门下走动颇勤，而那位亲王，恰是赵宦官的政敌之一。又似乎，周文渊经手的某项典礼用度账目，有些说不清道不明的地方。
时机到了。
这一日，天色阴沉得厉害，北风卷着细碎的雪沫，扑打在窗棂上，沙沙作响。赵宦官下朝回来，面色比天色更加难看，径直入了书房，便再无声息。连平日里最得他信任的大丫鬟进去奉茶，都被厉声斥了出来。
府中上下，噤若寒蝉。
林清韵站在廊下，看着那丫鬟红着眼眶退出来，手心沁出薄汗。她知道，朝堂上的攻讦定然又加剧了。她深吸了一口凛冽的空气，那寒气直灌入肺腑，让她打了个寒噤，却也奇异地镇定下来。
她整理了一下并无线绉的衣襟，走到书房门前，声音不高，却清晰地传入内间：“义父，韵儿可否进来，为您添盏新茶？”
里面静默了一瞬，随即响起赵宦官听不出情绪的声音：“进来。”
林清韵推门而入。书房内光线昏暗，只点了一盏灯，赵宦官背对着她，站在巨大的紫檀木书案前，身影在跳跃的烛光下显得格外庞大而阴郁。空气里弥漫着一股压抑的怒气，还有……一丝不易察觉的焦灼。
她没有立刻去动那茶具，而是缓步上前，在距离书案五六步远处停下，屈膝行了一礼，声音轻柔却带着一种异常的平稳：“义父心烦，可是为了近日朝中那些不识时务之辈的聒噪？”
赵宦官缓缓转过身，一双锐利的眼睛在昏暗中审视着她，像鹰隼盯着猎物。“哦？你倒知道？”
林清韵垂下眼帘：“女儿愚钝，不敢妄议朝政。只是见义父劳心劳力，犹有宵小作梗，心中……不忍。”她顿了顿，仿佛下定了极大的决心，抬起头，目光迎上赵宦官探究的视线，“女儿或许……知道一人，或可暂解义父烦忧。”
赵宦官眉梢微不可察地一动，脸上那惯常的、令人捉摸不定的笑意淡去了几分。“说下去。”
“礼部员外郎，周文渊。”林清韵清晰地吐出这个名字，感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地撞击着，“此人昔年曾受先父些许恩惠，然林家蒙难，他避之唯恐不及，可见其人性情凉薄，首鼠两端。女儿偶然听闻，他近来与睿亲王门下往来密切，而睿亲王……”她适时住口，后面的意思不言自明。
赵宦官没有说话，只是目光更深沉地盯在她脸上，似乎在掂量她话语里的每一个字，以及她此刻的动机。
林清韵知道，空口无凭，不足以取信。她继续道，声音压得更低：“先父在时，曾偶与家人言，周文渊其人，好金石古玩，尤嗜前朝玉器。当年他官职卑微，俸禄有限，却时常把玩一枚价值不菲的羊脂白玉螭龙佩，来历……颇为可疑。女儿猜想，以此人性情，既好此道，恐非止于那一枚玉佩。其所经手之典仪用度，或……未必全然干净。”
她的话，如同在平静的湖面投下了一颗石子。没有确凿的证据，只有指向性的线索，和基于人性的揣测。但这恰恰是最狠辣的地方。它给了赵宦官一个明确的靶子，和一个足以令人生疑的突破口。周文渊的“不干净”，若与睿亲王牵扯上，那便不再是简单的贪墨，而是结党营私，是投向政敌的投名状！
书房里陷入了死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。赵宦官盯着她，那目光锐利得几乎要剥开她的皮肉，直看到内里去。他在审视她的忠诚，她的价值，以及她这看似“大义灭亲”举动背后，那被绝望和野心淬炼出的狠绝。
许久，久到林清韵几乎能听到自己血液流动的声音，赵宦官嘴角缓缓扯开一个极淡、极冷的弧度。“你倒是……有心了。”
他没有说信，也没有说不信。但林清韵知道，她这把“刃”，已经递出去了。
接下来的几日，赵府表面依旧平静，但林清韵却能感觉到一种无形的张力在空气中蔓延。赵宦官出入宫禁更加频繁，书房夜半时常有低语声。她如同一个站在悬崖边的人，等待着那最终的结果，每一刻都是煎熬。
终于，在第五日的黄昏，消息传来了。
那是一个寻常的傍晚，雪停了，夕阳的余晖挣扎着穿透云层，给冰冷的庭院涂抹上一片惨淡的金红。林清韵正坐在窗前，就着最后的天光缝补一件旧衣，忽然听得前院隐隐传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和急促的脚步声。
她的心骤然提起，针尖刺破了指尖，一滴殷红的血珠沁出，落在素色的布料上，迅速泅开一小团暗色。她顾不上擦拭，猛地站起身，走到门边，侧耳倾听。
喧哗声很快平息下去，但一种异样的、混合着兴奋与恐惧的情绪，如同水波般在府邸里荡漾开来。有脚步声朝着她这小院的方向而来，是赵宦官身边那个总是面无表情的长随。
长随在门外站定，声音平板无波：“姑娘，主子爷让告知您一声，礼部的周文渊周大人，今日在朝会上被御史联名参劾，罪证确凿，已革职查办，投入天牢候审了。”
林清韵只觉得一股寒气从尾椎骨直窜而上，瞬间冻结了她的四肢百骸。她张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出任何声音。
那长随顿了顿，继续道：“参劾的罪名，是贪墨典仪银两，收受巨额贿赂，并与宗室私下勾结，图谋不轨。在其府中，搜出前朝禁宫流失的玉器数件，价值连城。”他的声音里，听不出丝毫波澜，仿佛只是在陈述一件与己无关的小事，“主子爷说，多亏了姑娘……心明眼亮。”
最后四个字，他咬得略微重了些，像是一根冰冷的针，轻轻扎在林清韵的心上。
长随说完，便转身离开了，脚步声渐行渐远。
林清韵仍僵立在门后，浑身冰冷。成了。她献上的计策，成了。赵宦官不仅用了，而且用得如此狠绝，如此高效！贪墨、勾结、图谋不轨……每一项都是足以抄家灭族的大罪！周文渊，完了。
她不知道自己是怎么挪动脚步回到窗边的。夕阳已经完全沉了下去，天际只余下一线暗红的血痕。庭院里，积雪未融，反射着清冷的光。
她仿佛能看见，就在几个时辰前，庄严的金銮殿上，周文渊是如何从一群绯袍官员中被如狼似虎的侍卫拖出来的。他或许还在惊愕，还在茫然，不明白这灭顶之灾从何而降。他可能会挣扎，会喊冤，会用那双曾经充满抱负和些许虚荣的眼睛，惊恐地望着高高在上的帝王，望着周围那些或冷漠、或鄙夷、或幸灾乐祸的同僚。
他会不会想起林家？想起那个曾对他有提携之恩的老师林如海？会不会在那一刻，恍然明白这无妄之灾的源头，竟来自于他当年急于撇清关系的那个家族，那个他以为早已毫无威胁的、老师的女儿？
林清韵的嘴角，不受控制地、极其缓慢地向上弯起了一个弧度。那是一个笑，冰冷，僵硬，带着一丝狰狞的快意。看啊，这就是背叛者的下场！这就是权势的力量！她做到了，她真的用这借来的刀，斩落了一个曾经的“自己人”！
可那快意只持续了短短一瞬，便如潮水般退去，留下的是无边无际的冰冷和空虚。她胜了，用周文渊的鲜血和仕途，或许还有他全家的性命，铺就了自己在赵宦官脚下向上攀爬的第一级台阶。
掌中刃，已初见血光。
当夜，林清韵早早便吹熄了灯，和衣躺在冰冷的床榻上。窗外北风呼啸，如同万千鬼魂在哭嚎。她闭着眼，却毫无睡意，周文渊被拖出朝堂的想象画面，与父亲在狱中憔悴的面容、兄长在流放路上蹒跚的背影，交织在一起，在她脑中反复冲撞。
不知过了多久，她才迷迷糊糊地睡去。
然后，她便坠入了一个梦境。
那是一片无边无际的荒原，天色赤红如血，地上布满嶙峋的怪石和枯骨。她独自一人站在那里，茫然四顾。忽然，远处出现了一个人影，踉踉跄跄地朝她走来。
是兄长林清轩。
可他不再是那个丰神俊朗、举止从容的世家公子。他衣衫褴褛，满身血污，沉重的木枷磨破了他的脖颈和手腕，露出森森白骨。他脸色青白，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧清亮，却燃烧着骇人的怒火与彻骨的悲痛。
他走到她面前，死死地盯着她，声音嘶哑，如同砂石摩擦：“韵儿……为什么？”
林清韵想要后退，想要解释，却发现自己动弹不得，也发不出任何声音。
“为什么？！”林清轩猛地逼近一步，带着一股浓重的血腥气，“那是周文渊！是父亲的门生！你可知构陷同门，背叛家族，是何等罪孽？！你可知你的双手，已沾满了林家的血？！”
他伸出那双伤痕累累、沾满泥污血迹的手，似乎想要抓住她。“你看看！看看这流放路！看看我这满身伤痕！父亲在狱中煎熬，我在生死线上挣扎，你却在京城，在仇人的屋檐下，用林家的旧日人情，用这等卑劣的手段，换取你的荣华富贵？！”
“林清韵！你告诉我！林家傲骨，何存？！林家清名，何存？！”
他的质问，一声声，一句句，如同惊雷，炸响在林清韵的耳边，震得她神魂俱颤。
“不……不是的……兄长，你听我解释……”她在梦中拼命摇头，泪水汹涌而出。
可林清轩只是用那双悲愤到极致的眼睛看着她，身影开始慢慢向后飘远，消散在那片血色的荒原中，唯有那最后的质问，还在天地间回荡——
“傲骨何存……清名何存……”
“啊！”
林清韵猛地从床上弹坐起来，心脏疯狂地跳动，几乎要撞破胸腔。冷汗已经浸透了她的中衣，黏腻地贴在皮肤上。窗外，天色依旧漆黑，风还在刮着。
是梦……幸好是梦……
她大口大口地喘着气，试图平复那几乎要窒息的恐惧和愧疚。可梦中兄长那鲜血淋漓的模样，那锥心刺骨的质问，却无比清晰地烙印在脑海里，挥之不去。
她下意识地抬手，想要擦去额角的冷汗，却忽然感觉到右手掌心传来一阵尖锐的刺痛。
她一愣，低头看去。
借着从窗外透进来的微弱天光，她看见自己的右手，不知在何时，紧紧地攥成了拳。而就在那紧握的掌心之中，一小块不知从哪里来的、锋利的碎瓷片，深深地嵌入了皮肉之中。鲜血正从指缝间不断渗出，沿着手腕，蜿蜒流下，在素色的寝衣袖口上，染开了一小片触目惊心的、温热的暗红。
她怔怔地看着那鲜血，看着那紧握的、沾染了血污的拳头。
掌中刃，刃已染血。
而这血，究竟是仇敌的，是背叛者的，还是……她自己的？
她不知道。她只是维持着那个姿势，坐在冰冷的黑暗里，一动不动，任由那痛楚细密地蔓延开来，直至四肢百骸。