（本故事借古讽今，融警示于故人重逢的画卷中）（作者严正声明：本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
残冬未尽，南山下的雪却已薄了。山阴处还积着些未化的碎玉，阳坡上却隐隐透出草芽的嫩青。一辆青篷马车碾过湿泞的土路，停在田庄竹篱外。车帘掀处，萧煜踩着脚凳下来，一身半旧的靛蓝棉袍，腰间系着犀角带，除此再无佩饰。他抬头望了望南山隐约的轮廓，深深吸了口气，山间清冽的空气裹挟着泥土苏醒的气息灌入肺腑，连日来朝堂上的波诡云谲，仿佛都被这一口气涤荡干净了。
庄门“吱呀”一声开了，出来的不是仆役，正是林清轩。他穿着一身葛布衣衫，袖口挽着，沾了些泥渍，手里还提着一把小小的锄头，像是刚从哪块地里过来。见是萧煜，他脸上并无多少惊讶，只将锄头往门边一靠，拍了拍手上的土，笑道：“来了。”那语气平淡得如同昨日才见过。
萧煜也笑了，紧绷的肩颈松弛下来：“来了。”
没有跪拜，没有寒暄，甚至连一句“别来无恙”都嫌多余。林清轩侧身让开：“屋里炭盆烧得正好，不过，这天气，坐在外面似乎更爽利些。”
萧煜点头：“正合我意。”
林清轩便引着他，绕过几间茅屋，穿过一片光秃秃的桑林，来到庄后一处背风的山坡。坡上有一座草亭，亭中设着石桌石凳。视野极好，望去是层层叠叠的田垄，远处南山如屏，虽未披绿，却自有一股沉静的气度。
林清轩不知从哪里搬出一坛酒，两只陶碗。拍开泥封，一股清冽醇厚的酒香弥散开来。“去年自己酿的桑米酒，尝尝。”
酒液呈淡淡的琥珀色，倒入粗陶碗中，更显质朴。萧煜端起来抿了一口，酒味绵长，带着一丝桑果特有的清甜，暖意从喉间一直落到腹中，熨帖着四肢百骸。
“好酒。”他赞道。
“山野粗酿，比不得你府上的玉液琼浆。”林清轩也端起碗，喝了一大口。
两人相对默然，只听着山风掠过枯枝的细微声响，偶尔有鸟雀在远处啁啾。阳光透过稀疏的亭顶茅草，洒下斑驳的光影，在石桌上缓缓移动。
“都……了了？”许久，林清轩才开口，问的是那桩延续两代、搅动朝野的仇怨。
萧煜目光望着远处的山峦，点了点头：“了了。赵宦官之侄，公堂之上，状若疯癫，咒骂不休，终究伏法。”他说得极简略，那些惊心动魄的查证、博弈、清算，那些暗潮汹涌与雷霆手段，都浓缩在这寥寥数语中。他知道，林清轩不想听那些。
“疯癫咒骂……”林清轩重复了一句，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“可见其心不甘，其怨未解。只是，仇恨这东西，本就是穿肠毒药，他饮鸩止渴多年，早已病入膏肓，疯癫或许是解脱。”
萧煜转着手中的陶碗，碗沿粗糙的触感摩挲着指尖：“是啊，解脱了。他解脱了，很多人也解脱了。”包括他自己。那压在心头多年的巨石，随着元凶定罪，终于挪开，却并未感到预期的狂喜，反而是一种巨大的、近乎虚无的空茫。就像奋力拉满的弓弦骤然松弛，留下的不只是释放，还有一丝无所适从的疲惫。
“这世间，多少人被‘不甘’二字困锁一生。”林清轩叹道，“争权夺利，构陷倾轧，以为胜了便是通天大道，输了便是万丈深渊。却不知，南山依旧在，青史几人留？汲汲营营，到头来，或许还不如我这一坛桑米酒实在。”
他的话带着山居者的超然，却又一针见血。萧煜想起朝中那些面目模糊的同僚，今日盟友，明日寇仇，为了一点权柄利益，可以顷刻间翻脸无情。酒肉欢宴上称兄道弟，危难来临时不落井下石已是难得。知心？那简直是奢望。
“清轩，”萧煜忽然问道，声音里带着一丝自己都未察觉的怅惘，“你说，人生在世，能有几个知心朋友？”
林清轩正准备倒酒的手微微一顿，抬眼看他，见萧煜神色认真，不似随口一问。他放下酒坛，目光也投向苍茫的南山，沉默了片刻。
“萧煜啊，”他声音平和，“你这个问题，问倒我了。”他笑了笑，那笑容里有些许沧桑，亦有看透后的淡然，“弱弱地问一句？你有几个知心朋友？最真挚的朋友有几人？”他重复着萧煜话里的意味，随即自问自答般说道：“答案是否定的，我如今，也已经没有朋友了。”
萧煜心头一震，看向他。
林清轩并不回避他的目光，坦然道：“不管你信不信，这就是赤裸裸的现实，不管你承不承认！”他的语气带着一种斩钉截铁的冷静：“年少时，或许以为意气相投便是生死之交，历经世事才明白，那不过是未经风浪的错觉。天下攘攘，皆为利往。能不为利所动，不为势所屈，始终如一者，凤毛麟角。有一个知心朋友的，你已经很好了。我连半个都没有。”他顿了顿，强调道：“酒肉朋友可不算，半个朋友的我也夸奖你！你已经该知足了！”
这话语如同冰冷的山泉，浇在萧煜心头。他身居高位，平日里身边从不缺人，奉承者、依附者、合作者，络绎不绝。可夜深人静时，能毫无顾忌说几句真心话的，又有谁？他想起林清轩被贬离京时，门庭冷落车马稀，昔日那些“好友”避之唯恐不及。那时，他萧煜虽未落井下石，却也因种种顾虑，未能挺身而出。这算知心么？他不敢深想。
“我……”萧煜喉头有些发紧，“我那时……”
林清轩摆摆手，打断了他：“不必言说。我都明白。各有各的处境，各有各的不得已。你若真如那些酒肉之徒一般，今日也不会坐在我这田庄里，喝这粗酿的酒了。”他给萧煜的空碗续上酒，“这也算是唱隔壁戏给众人听吧！仁者见仁，智者见智。”
亭中又静了下来。这番话，看似无情，却道尽了世态炎凉。它像一面镜子，照见的不仅是林清轩的际遇，也是萧煜的孤独，更是古今往来，无数人身处名利场中难以言说的寂寥。朋友二字，重逾千斤，岂是轻易可以担当？
“还记得我们少年时，在城西那片桃林里结社论文么？”萧煜换了个话题，试图驱散那沉重的氛围。
林清轩的脸上终于露出了真正舒朗的笑容，眼角的皱纹也显得柔和起来：“如何不记得？你，我，还有王家的二郎，谢家的那个狂生……那时真是‘少年不识愁滋味’，以为胸中有点墨，便可指点江山，激扬文字。为了一个典故的出处，能争得面红耳赤；为了半句诗的优劣，能赌气三天不说话。现在想来，真是可笑又可爱。”
“王家二郎后来外放做了个县令，听说官声尚可，只是多年未有音信了。”萧煜道。
“谢家狂生，据说归隐江南，寄情山水，成了真正的画痴诗癫，倒也遂了他的心愿。”林清轩接口，“只是不知，他是否还记得当年桃林里，与我们击节高歌的旧事。”
“或许记得，或许忘了。人生如寄，各有渡口，各有归舟。”萧煜感慨，“能像今日你我，还能坐在这南山下对饮的，已是机缘造化。”
他们忆起第一次偷偷喝酒，是两个半大少年，躲在书塾后院，分饮一壶劣质的梨花白，呛得直流眼泪，却还硬撑着装豪迈。忆起一起策马郊游，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。忆起在月下立誓，要匡扶社稷，造福黎民，那份赤诚与热血，至今想来，心头仍是温热的。
“那时你说，要做一代名臣，青史留名。”林清轩看着萧煜。
萧煜苦笑：“如今才知道，青史留名谈何容易。能在这漩涡中守住本心，不做违心之事，不害无辜之人，已耗尽心力。”他顿了顿，声音低沉下去，“有时午夜梦回，见到那些因朝争而倾覆的身影，难免心中惴惴。清轩，你说，我们当初的志向，是不是早已在这宦海沉浮中，变了味道？”
林清轩没有直接回答，他指着山下那片田庄，以及更远处在初春寒意中辛勤劳作的农人身影，说道：“你看他们，所求不过是一年风调雨顺，仓廪充实，家人平安。所谓治国平天下，根基或许就在于此。‘臣为邦本，法为人婴’，这话，我近来常常思索。”他提到了即将参加会试的儿子林念桑可能会秉持的理念，也像是在回应萧煜的困惑。
“邦国之本，在于臣民？法度之要，在于护佑百姓如婴孩？”萧煜若有所思。
“不错。高位者易迷失，以为权力便是一切。却忘了水能载舟，亦能覆舟。与民休养，轻徭薄赋，使耕者有其田，织者有其杼，幼有所养，老有所终，这或许比在朝堂上争一时之长短，更接近我们年少时所说的‘造福黎民’。”林清轩的声音平静而有力，“我如今垦殖这片土地，与这些庄户为邻，方知民间疾苦，方知一粥一饭来之不易。这或许，也是一种‘行道’吧，在庙堂之外。”
萧煜静静地听着。好友的话，如同南山沉稳的根基，让他飘摇浮躁的心，渐渐沉静下来。他追逐权柄，平衡势力，铲除奸佞，自以为是在肃清朝纲，守护江山。可这江山的根基究竟是什么？是龙椅上那位天威难测的君主？是波谲云诡的朝堂博弈？还是这千千万万沉默的、在土地上耕耘不息的“臣”？
他看着林清轩被山风吹得略显粗糙的面庞，那双曾经执笔挥毫、写下锦绣文章的手，如今布满了劳作的薄茧。没有锦袍玉带，没有前呼后拥，只有一身布衣，一坛村酿，却透着一种他久违了的踏实与从容。
“我有时羡慕你。”萧煜诚实地说道，“远离是非地，心境得清明。”
林清轩却摇头：“何必羡慕？你有你的战场，我有我的田园。在其位，谋其政。你萧煜若能秉持初心，在那位置上去做一些真正有益于这‘邦本’之事，其功德，又岂是我这山野闲人可比？只是……切记，莫要被那位置异化了初心。须知，朋友难得，初心更难得。今日你我能在此对饮，是因我们都还记得，自己最初的模样。”
他举起陶碗：“来，敬少年时。”
萧煜举碗与他重重一碰：“敬少年时。”
两人一饮而尽。酒水甘冽，带着岁月的涩，也带着情谊的醇。许多话，已无需再说。朝局的艰险，人情的反复，未来的莫测，在这南山之下，一碗浊酒之中，都化为了彼此心照不宣的沉默。他们不再是那个意气风发的少年，他们是经历了宦海浮沉、世情打磨的中年人，身上背负着各自的过去与责任。但这一刻，他们剥离了那些身份与枷锁，只是两个故人，在青山之下，用沉默安慰着彼此的孤独，用回忆温暖着尚未完全冷却的热血。
夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红，南山的轮廓在暮色中愈发显得沉静而巍然。亭中的酒坛已空，陶碗散置。
萧煜站起身，整了整衣袍：“我该走了。”
林清轩也不挽留，跟着起身：“山高路远，各自珍重。”
送萧煜至庄外马车前，林清轩忽然从怀中取出一个小小的布包，递给萧煜：“庄里自己收的桑树种，给你几颗。若有闲情，在府中庭院种下，也算是一点山野之意。”
萧煜接过，握在掌心，那微硬的触感，仿佛握着一段沉甸甸的时光，一份沉甸甸的情谊。“多谢。”
他登上马车，车夫挥动鞭子，车轮缓缓转动。萧煜掀开车帘回头望去，见林清轩依旧站在竹篱门外，一身布衣，在苍茫的暮色里，身影清瘦却挺拔，如同他身后的南山。他挥了挥手。
林清轩也抬手挥了挥。
马车渐行渐远，终消失在蜿蜒的山路尽头。林清轩这才转身，慢慢踱回庄内。山风拂过，带来远山的寒意，也带来泥土苏醒的气息。他走到草亭边，看着石桌上那两只空了的陶碗，笑了笑，动手收拾起来。
世间知心朋友，或许真如他所说，难得半个。但能有这样一个下午，能这样对坐饮酒，不言朝局，只忆少年，于这漫长而孤寂的人生而言，已是莫大的慰藉。
南山寂寂，暮色四合。一切尽在不言中。
而此刻的萧煜，坐在微微颠簸的马车里，闭着眼，手中紧紧握着那包桑树种。窗外是渐浓的夜色，京城的方向灯火依稀。他心中那片因复仇了结而带来的空茫，似乎被一些更坚实的东西填补了。清轩的话，如同警钟，在他耳边回响。名利场中，知交零落是常态，能不忘少年初心，已是万幸。
这世间，多少人终其一生，也未能拥有一个这样的下午，未能拥有一个可以相对无言却心意相通的故人。这，或许才是这“青山客”一章，在恩怨了结之后，最想警示世人的——珍惜那难得的纯粹情谊，守护那颗不易的赤子之心。因为在冰冷现实的映衬下，这份温暖，微末如萤，却足以照亮漫长孤寂的征途。