山洞初入狭窄，仅容一人通行，前行数丈后，豁然开朗。
是一个天然形成的石窟，约莫数丈见方，穹顶有细微的裂缝，几缕天光斜射而入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光柱，勉强驱散了深处的黑暗。
空气凝滞，带着一股土石和陈年腐朽的气息，但并无霉味或毒瘴，反而隐隐残留着一丝极淡的、几乎消散的灵气波动。
林寒停在洞口内侧，目光如炬，神识如同最精细的梳子，缓缓扫过整个洞窟。
没有埋伏，没有禁制，也没有活物气息。
只有岁月沉淀下的死寂。
洞窟内陈设极其简陋。中央有一个由平整石块垒成的简易石台，台上放着一个陈旧的灰色蒲团，蒲团表面磨损严重，却依旧能感受到一丝微弱的、精纯的灵气残留，显示其原主人曾长期在此打坐修炼，且修为不低。
石台旁，有一张粗糙的石桌，桌面布满划痕，一角摆放着几个空空如也的玉瓶，瓶塞早已腐朽。桌面上，积着厚厚一层均匀的灰尘，显然已久无人迹。
林寒的目光，最终落在石桌靠内的角落。
那里，灰尘的厚度似乎略有不同。
他缓步上前，指尖拂开浮尘。
灰尘下，露出一角暗黄色的兽皮。
是一张卷起来的兽皮地图！
林寒心中一凛，动作更加轻柔，小心地将地图取出，摊在石桌上。
地图材质坚韧，触手微凉，显然并非普通兽皮。上面用某种暗红色的墨汁，绘制着山川河流的轮廓，笔法简洁却精准。
地图中心偏右的位置，标注着一个醒目的三角形符号，旁边用细小的文字写着两个字——“居所”。看其地形，正是林寒目前所在的这处山谷。
而在地图左上角，一个相当遥远的区域，用更加粗重的红圈标注着一个地方，旁边写着三个字——“坠龙潭”！笔迹凌厉，透着一股决绝与凝重。
除了这两个标记，地图上还有其他一些简单的符号和路线，但再没有任何文字说明。
“坠龙潭…”林寒低声念出这个名字，目光微凝。这名字听起来就不寻常，带着危险的气息。原主人特意重重标记此地，是目的地？还是险地？
他仔细检查地图，试图找到更多线索，比如更大的地域名称或边界标记，但一无所获。这张地图似乎只描绘了以山谷和坠龙潭为核心的一片区域。
他将地图小心收起，目光再次扫视洞窟。
他走到石桌前，仔细查看桌面上的划痕。有些是磨损，但有一些…似乎是刻意刻下的字迹？
他俯下身，吹开一片区域的浮尘。
果然，在桌面靠近边缘的位置，有几行极其潦草、深深刻入石质的字迹，似乎是在极度匆忙或情绪激动下刻下的。字迹古老，但林寒勉强能辨认出大意：
“灵气异变…源头或在龙潭…不得不往…”
“若未归…后来者…慎之…慎之…”
字迹到此戛然而止，最后几个字几乎难以辨认，透着一股不详的意味。
林寒直起身，心中念头飞转。
灵气异变？源头在坠龙潭？原主人因此前往探查，并预感到了极大危险，甚至可能未能归来？
这解释了他为何遗弃这个显然经营了不短时间的洞府。也解释了此地灵气为何如此充沛且特异，可能正是那“异变”所致。
而“后来者慎之”的警告，则让林寒对那个“坠龙潭”提高了十二分的警惕。
但另一方面，这或许也是线索。原主人修为不弱，他前往探查的“源头”，可能隐藏着关于此地、甚至关于更广阔世界的秘密。也可能是某种机缘，当然，更可能是致命的危险。
风险与机遇并存。
林寒沉吟片刻，眼神逐渐坚定。
困守山谷并非长久之计。他需要信息，需要了解这个世界，需要找到恢复残玉或提升实力的方法，更需要弄清如何彻底摆脱“监视者”的标记。
坠龙潭，是目前唯一的、明确的线索方向。
必须去。
他最后检查了一遍洞窟，确认再无其他有价值的发现。那个蒲团虽然有些灵气残留，但对他用处不大，他并未取走，保持了洞窟的原貌。
走出山洞，夕阳已将大半天空染红。山谷中暮色渐浓，鸟兽归巢，更显幽静。
他回到溪边，再次饮下几口清冽的溪水，感受着体内伤势在浓郁灵气滋养下的缓慢恢复。
根据地图估算，从山谷到坠龙潭，距离不近，途中需翻越数座山岭，穿越一片标注着稀疏林木的区域。以他目前的伤势和状态，全力赶路也需要数日时间。
他决定不在夜晚贸然行动。这山谷暂时安全，灵气充沛，是理想的疗伤之地。
他寻了一处背风干燥的岩壁下，盘膝坐下，取出丹药服下，全力运转功法，吸收着此地活泼的灵气，加速修复伤体。
夜色彻底笼罩山谷，繁星点点，月光如水。四周只有溪流潺潺和偶尔的虫鸣，宁静得仿佛与外界的残酷隔绝。
但林寒心中清楚，这份宁静只是暂时的。
翌日清晨，天光微亮。
林寒睁开眼，眸中精光内蕴。经过一夜调息，伤势已好了近半，灵力恢复了六七成，行动已无大碍。
他站起身，最后看了一眼这个给了他短暂喘息之地的安宁山谷，将那张兽皮地图牢牢刻印在脑海，随即身形一动，化作一道淡影，沿着溪流向下游方向，向着地图上标注的“坠龙潭”所在，疾驰而去。
身影很快消失在茂密的林间，唯有溪水依旧不知疲倦地奔流向前。