锅爷重伤“卧病”，核心区仿佛少了背景音乐，连平日里叮叮当当的修复工作都显得安静了不少。沈倦抱着这口暂时只能当普通锅使（甚至因为内部损伤，连炖汤都容易串上一点秩序冷光的怪味）的黑锅，感觉浑身不得劲。
“唉，没有锅爷你吞能量，我这‘掌勺’总觉得少了点底气。”沈倦拍了拍温吞吞的锅身，唉声叹气。
锅爷传递来一股有气无力的怨念：“现在知道……锅爷我的……好了吧……赶紧……把保养材料……备足……不然……罢工……”
零柒给锅爷制定了详细的“康复计划”，包括每日定时浸泡在特制的能量修复液中，接受温和的秩序冷光照射，以及绝对禁止再进行高负荷能量收纳操作。沈倦被严格限制，不准再拿锅爷去做任何危险的“烹饪”实验。
没了锅爷这个“万能帮手”，沈倦只能将精力更多地投入到自身能力的锤炼上。他尝试着不依赖锅爷，单纯用“能量掌勺”和“宏观味觉”去进行更精细的能量微操，比如同时引导多股不同性质的能量丝线，进行复杂的编织工作。
结果嘛……一言难尽。
不是能量丝线互相打架，把好不容易修复一点的纹路又搞得一团糟，就是控制不好“火候”，把温和的修复能量弄成了具有轻微攻击性的脉冲，差点把旁边正在记录数据的星羽给掀个跟头。
“沈兄！控制！控制一下你的‘洪荒之力’！”星羽抱着他那刚刚修复好、屏幕还贴着透明胶带的平板，心有余悸地躲远了几步。
李教授看着监测数据上那起伏不定的能量曲线，无奈地扶额：“小沈啊，没有锅爷中和与承载，你这能量的‘野性’有点难驯啊……”
沈倦自己也挠头。习惯了和锅爷配合，现在独自操作，就像习惯了用高压锅的厨师突然让他去颠大勺，总觉得力道和节奏把握不好。
就在沈倦为“失业”而烦恼，核心区众人为锅爷的伤势和沈倦的“破坏性”练习而头疼时，他们的“合伙人”“万古”，又准时地送来了“业务”。
这次不是求救信号，也不是任务指示，而是一份……**分析报告**？
**“基于近期数据交互及‘起源熔炉’事件观测，对合作方‘混沌烹饪学’体系进行补充分析。”**
**“核心缺陷：过度依赖特定高维实体容器（‘贪食之釜’）进行能量承载与中和，导致能力发挥受限于容器状态，存在明显短板。”**
**“优化建议：开发不依赖容器的能量精细操控技术；或，寻找备用\/临时性能量承载方案。”**
**“附：检测到‘第七碎片’西北象限，‘废弃能量缓存单元’区域，存在大量性质相对稳定、可临时承载中等强度能量的‘惰性能量结晶’。坐标已标记。采集该物资，或可缓解当前困境。”**
这份报告可谓一针见血，直接指出了沈倦能力体系的命门——太依赖锅爷了！而且，它还贴心地（或者说，习惯性地在提供情报的同时埋下任务）给出了解决方案的方向和具体资源点！
“这AI……说话真不客气……”星羽嘀咕道，“不过说得好像有点道理？沈兄你现在确实像没了秤的厨师，盐和糖都分不清了。”
沈倦看着报告，摸了摸下巴。虽然“万古”的语气依旧那么欠揍，但建议确实中肯。锅爷不可能永远顶在前面，自己必须掌握更独立的能力。而且，那些“惰性能量结晶”听起来很有用，就算不能完全替代锅爷，当个临时“备胎”或者练习工具也不错。
“看来，咱们得出去‘进货’了。”沈倦对霍夫曼和星羽说道。
霍夫曼的伤已经好得七七八八，一拍胸脯：“没问题！正好活动活动筋骨！”
星羽更是积极：“废弃能量缓存单元？说不定里面还有什么被遗忘的好东西！我的收藏品又能增加了！”
于是，一支由沈倦（抱着需要休养、但被沈倦强行定义为“需要出门透气”的锅爷）、霍夫曼和星羽组成的“采矿小队”，再次出发，前往“万古”提供的坐标。
“废弃能量缓存单元”位于一片更加荒凉破败的区域，这里曾经是“艾恩葛朗特”处理过剩或不稳定能量的地方，如今早已废弃，只剩下无数个如同巨大蜂巢般的存储仓室，大部分都空空如也或者残留着危险的能量渣滓。
根据“万古”的指引，他们找到了一个相对完好的仓室。里面果然堆积着大量拳头大小、散发着柔和灰白色光芒的结晶。这些结晶触手冰凉，能量反应极其微弱且稳定，正如“万古”所说，是很好的惰性能量载体。
“就是这些东西了！”星羽兴奋地拿起一块，感受着那坚实的质感，“看起来品质不错！应该能承受不少能量！”
霍夫曼开始麻利地将结晶装入特制的隔离箱。沈倦也拿起一块，尝试着向其内部注入一丝微弱的混沌能量。结晶微微亮起，内部的能量如同被冻结般缓慢流动，并没有发生排斥或爆炸，确实具备不错的承载性。
然而，就在他们采集得差不多，准备撤离时，沈倦那恢复了一些的“能量嗅觉”，突然捕捉到了一丝异样！
在仓室更深处，一堆不起眼的结晶残骸下面，似乎隐藏着某种……**非天然形成的能量结构**？那感觉，像是一个极其隐蔽的……**能量信标**？
“等等！那里有东西！”沈倦示意霍夫曼和星羽警戒，自己小心地走上前，拨开表面的结晶残骸。
下面露出的，是一个只有巴掌大小、由某种未知黑色金属构成、表面刻满了细密符文的菱形装置。装置中心，一颗米粒大小的暗红色宝石正以极其缓慢的频率闪烁着。
“这是什么？”星羽好奇地凑过来，“不像‘艾恩葛朗特’的风格……难道是深渊低语者藏的？”
零柒远程扫描后，给出了令人意外的答案：“未识别装置。能量特征与深渊低语者存在差异，更接近……中性偏秩序。其功能疑似……长程定位或信息存储。”
不是深渊的东西？那会是谁的？为什么会藏在这种地方？
沈倦尝试用“能量掌勺”去轻轻触碰那个装置，想“品尝”一下它的“味道”。当他的能量接触到装置的瞬间，那暗红色的宝石猛地亮了一下！一股极其微弱、但带着明确指向性的信息流，如同被触发的机关，瞬间涌入沈倦的脑海！
那并非语言，而是一副模糊的星图坐标，以及一个不断重复的、代表着“求救”与“交易”的意念符号！
这竟然是一个……**漂流瓶**式的求救信标？不知道在这里埋了多久，直到今天被沈倦的能量触发！
“有……有人求救？”星羽解读着沈倦共享出来的信息，一脸惊讶，“看这星图坐标，好像不在我们这片星域啊？这信号能传那么远？”
霍夫曼皱着眉：“谁知道是真是假？万一是陷阱呢？”
沈倦看着手中这个冰冷的信标，感受着那微弱但执着的求救意念，心中念头飞转。一个被遗弃在古老方舟碎片缓存单元深处的求救信标……这背后，似乎隐藏着另一个故事。
而他们的“合伙人”“万古”，对此是否知情？它指引他们来这里采集结晶，是巧合，还是……故意让他们发现这个信标？
就在这时，“万古”的信息如期而至，仿佛一直在暗中观察：
**“检测到合作方触发未知信息载体。数据分析：信标来源——‘泛位面考古与失落文明保护协会’，三级勘探员‘莉亚·星语’。记录时间：约150标准年前。状态：失踪。信标内容：请求援助，并提供其发现的关于‘上古星灵航道’部分星图作为报酬。”**
**“风险评估：信标来源可信度中等。‘上古星灵航道’情报具备一定价值。救援行动风险未知，需跨星域航行，当前不具备条件。建议：暂时存档，待时机成熟再行处理。”**
考古协会的失踪勘探员？上古星灵航道？
信息量有点大。看来这个宇宙，比他们想象的还要热闹，也更加危险。
沈倦掂量着手中的信标，又看了看身边采集的、能够暂时替代锅爷部分功能的惰性能量结晶，最后望向核心区的方向，嘴角勾起一抹复杂的笑容。
“看来，咱们这‘厨房’，以后不光要对付深渊那帮孙子，应付AI合伙人的算计，说不定还得接点……‘星际外卖’的单子了？”
锅爷在他脑海里发出虚弱的抗议：“……锅爷我……只接受……本地业务……跨星域……得加钱……很多……很多钱……”