陈琛的意识如同被投入狂暴的激流，在数据与空间的乱流中颠簸穿梭。穿越世界壁垒的剧痛如同亿万根冰针同时刺穿灵魂，那割裂与重组的撕裂感尚未平息，一片铺天盖地的猩红便蛮横地占据了他所有的“视野”。
β-19世界。
空气沉重得如同凝固的铁锈，每一次无形的“呼吸”都带着浓烈的、令人作呕的金属氧化气味，混杂着某种难以言喻的、类似腐烂有机物的甜腥。脚下的大地覆盖着坚硬的、布满深邃龟裂的黑色晶状物质，它们像某种巨大生物的鳞甲，在猩红天穹的映照下折射出冰冷而诡异的光泽。极目望去，扭曲的金属骨架如同巨兽的残骸刺破地表，远方传来永不停歇的、巨大齿轮相互啮合碾压的刺耳声响，伴随着金属疲劳断裂的呻吟，仿佛整个世界本身都在承受着无尽的痛苦，发出沉重的喘息。
【世界扫描完成】冰冷的系统提示音直接在意识核心响起，【文明类型：核战后科技废土纪元。主要生存模式：地下避难所集群、巨型移动城邦。检测到核心目标个体 —— 艾丽娅，18岁，人类女性，身份：独立拾荒者。坐标：已锁定。】
一个全息影像在陈琛的意识中展开：破旧得几乎看不出原色的皮质外套松松垮垮地罩着少女单薄的身躯，仿佛一阵强风就能将她吹倒。最引人注目的是她的左眼——一枚闪烁着冷静幽蓝色光芒的精密机械义眼，与右眼那属于人类的、沾满油污和疲惫的褐色瞳孔形成一种惊心动魄的诡异对比。她的腰间别着一把粗犷的、用废弃管道和锋利金属片粗暴焊接而成的匕首。此刻，她正像一只警惕的狸猫，灵巧而谨慎地在坍塌的钢筋水泥废墟间穿行，身后拖着一辆简陋的、堆满了各种扭曲电路板、断裂线缆和不明电子元件的金属拖车。车轮碾过黑色的晶状地面，摩擦溅起细小的、带着不祥意味的紫色电火花，在猩红背景下转瞬即逝。
陈琛的目光瞬间被系统界面边缘疯狂闪烁的猩红警告标识吸引：
【警告！目标携带“蚀骨菌”病毒（变种K-7）生物载体！病毒潜伏期倒计时：71小时58分22秒…】
【预测：病毒将在倒计时归零时于移动城邦“曙光号”内部全面爆发。致死率：99.8%。城邦毁灭概率：100%。】
更令他灵魂震颤的是艾丽娅命运轨迹线的末端——那并非简单的终点，而是几个由纯粹的、仿佛凝固血液构成的猩红大字：
自我牺牲
下方浮现出简短的文字描述：为阻止病毒扩散，目标个体将孤身潜入辐射核心区“熔炉之心”，意图利用内部极端环境销毁病毒载体。行动成功概率：0.3%。个体生存概率：0%。结局：于高能辐射爆炸中湮灭。
“必须改变她的选择！必须！” 陈琛的意识在无声地呐喊。他的存在形态瞬间坍缩、流动，化作一片难以察觉的暗紫色光晕，悄无声息地融入废墟投下的、最深邃的阴影之中。
机会出现在艾丽娅弯腰，布满划痕和油污的手指即将触碰到一块半埋在晶状碎屑下的、闪烁着微弱荧光的破损芯片时。陈琛集中意念，将系统分析出的、关于病毒对特定高频能量场存在“共振脆弱性”的关键信息，巧妙地打碎、模糊、包裹进一段在拾荒者群体中流传甚广、真假难辨的“废土传说”里，如同植入一段被遗忘的记忆碎片，轻轻送入少女的意识表层。
“辐射核心区……熔炉之心里面……有台能净化一切污染的‘神谕机器’……” 艾丽娅的动作猛地僵住，她直起身，眉头紧锁，下意识地喃喃自语，左眼的机械义眼幽蓝光芒急速闪烁，进行着高速信息检索比对，“……这种老掉牙的骗小孩故事……等等？！” 她的瞳孔骤然收缩，义眼内部的微光屏上，一段昨天在废墟边缘扫描到的、极其微弱但异常稳定的高能辐射波动图谱，竟然与这段突然冒出来的“传说”细节高度吻合！“不可能……巧合？” 她猛地抬头，警惕如受惊的野兽，布满老茧的手瞬间按在了腰间的匕首柄上，锐利的目光扫视着周围死寂的废墟——只有风卷起的金属碎屑和尘埃在猩红的天空下飞舞。
深夜，废弃的地铁隧道深处。寒风裹挟着铁锈味从破口灌入，发出呜咽般的声响。艾丽娅蜷缩在一堆还算干净的隔热毯里，身体因寒冷和疲惫微微发抖。陈琛再次行动。他调取艾丽娅深层记忆中关于父亲的声音数据碎片，模拟出那低沉、沙哑却带着无限温暖的声线，如同最轻柔的耳语，直接在她意识最深处、最脆弱的地方响起：
“艾丽……真正的强大……不是独自走向毁灭的火焰……而是……在灾难的灰烬里……找到让生命延续下去的火种……”
“爸爸？！” 艾丽娅猛地从半睡半醒中惊坐而起，布满灰尘的脸颊上，一滴滚烫的泪水不受控制地滑落，恰好滴在冰冷的机械义眼表面，瞬间被低温凝结成细碎的冰晶，折射出幽蓝与猩红交织的、破碎的光芒。隧道里只剩下她粗重的喘息和心脏狂跳的回音。
第二天清晨，当猩红的“太阳”（如果那团在厚重辐射云后蠕动的不规则光斑能被称为太阳的话）再次升起时，艾丽娅做出了决定。她没有像往常一样前往相对安全的旧城区废墟，而是调转了拖车的方向，义无反顾地朝着地图上标注着巨大骷髅标志的辐射核心区——“熔炉之心”的边缘地带前进。拖车的轮子在黑色的晶状地面上留下清晰的车辙。
陈琛的意识紧张地关注着，系统界面上【核心目标：改变自我牺牲命运】的进度条，艰难地向上跳动了一小格，达到了 1%。然而，他刚刚升起的些许希望，瞬间被刺耳的警报声粉碎！
【警告！检测到高威胁性武装载具快速接近目标！数量：3！识别：死亡收割者组织（清道夫变种）！】
【能量武器充能检测：高！威胁等级：致命！】
几乎是警报响起的同一毫秒，陈琛的意念如同惊雷般在艾丽娅脑海中炸响：“趴下！快！”
长期在死亡边缘挣扎的求生本能救了艾丽娅一命！她甚至来不及思考，身体已经像被抽打的陀螺般猛地向侧后方一个狼狈却极其有效的翻滚，狠狠砸进一个积满污水的炮弹坑！
滋啦——！！！
一道手臂粗细、散发着恐怖高温的惨绿色激光束，几乎是贴着她的发梢激射而过！激光束轰击在她刚才站立的位置，坚硬的黑色晶状地面如同热刀切黄油般瞬间熔出一个滋滋作响、冒着刺鼻青烟的深坑，边缘的晶体甚至被高温烧灼成炽亮的橘红色！
艾丽娅从污水中抬起头，抹去脸上的泥浆，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。她这才看清袭击者：三辆覆盖着厚重、布满尖刺和骷髅涂装的黑色装甲车，如同钢铁巨兽般碾碎废墟残骸冲来。车顶飘扬的破烂旗帜上，狰狞的白色骷髅下方是血淋淋的字样：“死亡收割者”。车上跳下七八个身影，他们的皮肤呈现出非自然的、仿佛中毒般的靛蓝色，肌肉虬结膨胀得不似人类，最骇人的是他们裸露的胸口中央——一个被粗糙缝合在皮肉里的、拳头大小、不断搏动并散发着不祥紫色光芒的能量核心！
“交出昨天在‘锈蚀坟场’捡到的‘钥匙’芯片，小老鼠。” 为首一个身高超过两米五的变异人走上前，他的声音像是砂纸摩擦金属，手中握着一柄嗡嗡作响、刀刃上缠绕着跃动紫色电弧的巨大能量镰刀。那镰刀的能量波动，竟然与艾丽娅机械义眼内部的能量回路产生了某种令人心悸的共鸣！
艾丽娅的血液仿佛要冻结。芯片！他们是为了那个芯片！她的大脑在极致的恐惧和压力下反而进入了超频状态，父亲昨夜的低语再次回响：“观察敌人的弱点，就像拆解一台故障的引擎！” 求生的本能压倒了一切！她的左眼机械义眼瞬间爆发出前所未有的幽蓝强光，进入超负荷战斗分析模式！视野中的变异人影像被快速解构、透视，复杂的能量流图谱叠加其上！她疯狂地扫描着对方胸口那搏动的紫色核心！
找到了！
在核心与变异人脊柱神经束的连接处，一个极其微小、用于紧急散热的蜂巢状金属网格！系统分析显示，只要该区域温度超过临界点0.5秒，就会引发核心能量回路过载，进而……
“想要芯片？” 艾丽娅强压下喉咙里的腥甜，脸上故意扯出一个混杂着恐惧和挑衅的笑容，声音嘶哑地喊道，“好啊！接着！” 她猛地从贴身口袋里掏出那枚闪烁着微光的芯片，用尽全力朝远离自己的、一堆高耸的废墟金属残骸顶端抛去！那枚小小的芯片在猩红的天空下划出一道微弱的弧线。
所有死亡收割者的目光，包括那个首领变异人，都不由自主地被那飞向空中的“钥匙”吸引了一瞬！
就是现在！
艾丽娅如同蓄势已久的猎豹般弹射而起！她不是冲向芯片，而是扑向自己那简陋的拖车！她一把抄起挂在车架上的一个用厚实玻璃瓶装着的、粘稠的工业级助燃剂，用尽全身力气，像投掷链球一样狠狠砸向最近那辆装甲车尾部裸露的、巨大的燃料补给箱！
“不——！” 变异人首领惊怒的咆哮响起！
轰隆——！！！
助燃剂遇火即燃！震耳欲聋的爆炸化作一团灼热的火球冲天而起！装甲车的厚重钢板如同纸片般被撕裂抛飞！恐怖的冲击波夹杂着滚烫的金属碎片和燃烧的燃料液滴，如同致命的暴雨般席卷了猝不及防的死亡收割者小队！惨叫声和能量核心过载的噼啪声瞬间响起！
艾丽娅被爆炸的气浪狠狠掀飞，后背重重撞在一块扭曲的钢梁上，剧痛让她眼前发黑，口中涌上一股铁锈味。但她不敢有丝毫停顿！她甚至顾不上看一眼爆炸的结果，用尽最后一丝力气爬起来，拖着剧痛的身体，头也不回地朝着废墟最密集、地形最复杂的深处亡命狂奔！身后传来变异人首领狂暴到极点的、如同受伤野兽般的嘶吼：
“抓住她！撕碎她！把芯片和她的眼睛一起带回来！”
陈琛的意识紧紧跟随着那个在废墟间跌跌撞撞、却透着一股惊人韧性的瘦小背影。系统界面上，那根代表着命运转机的进度条，在激烈的波动后，终于艰难而坚定地向上跳动了—— 18%。
他知道，这个满身油污、伤痕累累的拾荒少女，正在用她的智慧、勇气和在绝境中迸发出的惊人意志，一步一个血印地，艰难地撬动着那原本坚不可摧的、名为“自我牺牲”的悲剧命运齿轮。
而在那辐射值爆表、被猩红光芒笼罩的“熔炉之心”核心深处，那台被“蚀骨菌”病毒深度污染、本应成为毁灭源头的“神谕机器”，其庞大的机体内部，一个微弱的、纯净的、代表着“净化协议”核心程序的指示灯，在无尽的污染数据流中，极其微弱地……闪烁了一下。仿佛感应到了某种变数的临近。