厚重的最后一道合金闸门，在液压系统低沉而有力的嗡鸣声中，沿着几乎看不见的缝隙缓缓滑开。
一股凛冽、粗粝、夹杂着枯草与冻土气息的寒风，瞬间涌入通道，扑打在每个人的面罩上。
“我们...再次出来了！”瓦莲京娜的声音透过通讯器传来，带着难以抑制的激动和一丝被寒冷激出的颤抖。
她几乎是第一个踏出闸门，靴子踩在覆盖着薄霜的碎石地面上，发出清脆的嘎吱声。
她猛地深吸一口气，仿佛要将这冰冷自由的空气全部攫取入肺中，尽管不久前刚刚上过地面，但这一次，不是莫斯科的城市，而是乌拉尔的庄严。
小队成员相继走出。经验丰富的伊万和年轻的谢尔盖迅速左右散开，手中的突击步枪枪口呈警戒角度扫过四周沉沉的夜色。
侦察专家奥尔加则已经蹲下，打开了环境探测仪，屏幕的微光映亮了她专注的脸庞。
然后是她。
白狐，缓步踏出。她并未像其他人那样立刻做出战术动作，只是静静地站定在山坡上，微微仰起了头。
设施里那庞大而精密的模拟穹顶消失了。
取而代之的，是毫无遮拦、浩瀚无垠的宇宙。
时值深夜，乌拉尔山脉的这片荒芜区域远离了城市的光污染，天幕是一种深邃到近乎墨黑的蓝丝绒。
而在这丝绒之上，无数星辰肆意泼洒，密集得令人窒息。
银河像一条璀璨朦胧的光之河流，横贯天际，壮丽得近乎不真实。冰冷的星光无私地洒落，将稀疏的枯草、嶙峋的岩石和队员们深色的作战服都镀上了一层清辉。
寒风撩起她额前几缕银白的发丝。她那对覆盖着拟态毛发的类狐耳，在如此真实自然的风中极轻微地转动着。
它们捕捉着风掠过干枯灌木的嘶嘶轻响，极远处某只夜行鸟类模糊的啼鸣，甚至几公里外一条冻得半僵的小溪在冰层下极其微弱的潺潺......
这一切未经d6环境系统过滤、嘈杂而鲜活的背景音，如同潮水般涌入她超乎常人的听觉传感器。
她的双眼此刻清晰地倒映着整片星空，仿佛将宇宙缩影其中。她周身那在d6钢铁堡垒中习惯性微敛的、如同精密仪器般收敛的气场，在此刻悄然放开、延伸，与这寒冷、辽阔、危机四伏却又无比真实的荒野完美地融合在一起。
她不再是设施中心那个需要刻意调节自身与环境互动的指挥官，更像是回到了真正属于她的领域，如同回到水中的鱼，回到林间的狐。
她微微侧身，褪去了一只手的战术手套，轻轻触碰身边一块覆着晶莹白霜的岩石。指尖传来无比清晰的触感：刺骨的冰凉，岩石表面粗粝的颗粒感，甚至霜花在体温下微微融化的湿润......
这是真实的世界，不是数据模拟，不是记忆碎片。她蜷缩手指，感受着那真实的冰冷几乎要渗入皮肤，一种久违的、近乎刺痛的生命感沿着神经束一路传回她的核心。
“指挥官？”奥尔加的声音传来，带着询问。探测仪显示周围环境稳定，暂无异常。
白狐闻声转过头。她戴上手套，那双映着星光的眼眸扫过小队成员。
她的声音透过通讯器传出，依旧清晰稳定，却似乎比平时少了一丝绝对的电子音准，多了一点属于夜风的温度。
“按照传感器数据来看，他们在东边活动过。伊万，左翼警戒前移。谢尔盖，右翼策应。奥尔加，重点扫描地下结构，可能有伪装。瓦利亚......”她看向瓦莲京娜，女孩立刻挺直了背，“跟我来，注意脚下，记录环境数据对比。”
指令简洁清晰，逻辑缜密，将小队凝聚成一个高效的探索单元。
小队无声地移动起来。白狐走在最前，她的步伐轻盈而精准，仿佛熟知地面上每一块岩石、每一丛枯草的位置，复杂的山地环境于她而言如同坦途。
她不时停下，蹲下身，用手指拂开地面的浮土，或是仔细观察一片看似随意折断的树枝。瓦莲京娜紧跟其后，努力模仿着她的专注，手中的数据板不断记录着宝贵的、来自真实荒野的第一手资料。
追踪比预想的要顺利，或者说，在白狐那非人的感知力和分析能力面前，渗透者自以为高明的伪装显得拙劣而匆忙。
“这里。”白狐停下脚步，指向一片看似与其他地方无异的山坡空地。空地上散落着一些大小不一的深灰色岩石块，但仔细看去，这些“岩石”的断裂面过于新鲜，排列也略显刻意。
奥尔加迅速上前，探测仪发出轻微的嘀嗒声。“十五米，他们在这里钻了岩芯样本。”
伊万和谢尔盖扩大了警戒圈，枪口警惕地指向外围漆黑的旷野。
白狐走到空地中央，脚尖轻轻踢开一块伪装用的岩石，露出了下面被碾压夯实的地面。她环顾四周，星光下的荒野寂静而空旷，只有风声呜咽。
“他们取走了岩芯样本。离开不会超过四十八小时。”她蹲下身，捡起一小块钻探产生的、不同于周边地质结构的碎裂岩芯，在指尖捻了捻。
“目的是什么？勘探d6的外部结构弱点？还是寻找别的什么？”瓦莲京娜小声问，下意识地靠近白狐。
“样本分析后才能确定。”白狐站起身，将手中的碎石样本递给奥尔加妥善收好，“但此地不宜久留。他们虽然撤离，但未必不会留下监视眼线。”
她抬头望了望天色。墨蓝色的天幕边缘，已经隐约透出一丝极淡的灰白，预示着黎明前的至暗时刻即将过去。
“天色将亮，夜间是我们的掩护，白天则会暴露行踪。”她做出决定，声音不容置疑，“我们在此地建立临时隐蔽点，休整四小时。天亮前完成初步样本分析并制定下一步追踪路线。伊万，谢尔盖，轮流值守，设置震动感应预警器。奥尔加，尽快分析岩屑成分。瓦利亚，协助我建立伪装。”
命令下达，小队立刻高效运转起来。警卫开始布置防线，奥尔加找了一处背风的岩石凹陷开始工作。
瓦莲京娜帮着白狐从背包里取出折叠式的环境伪装网。在展开时，女孩忍不住又抬头看了一眼那浩瀚的星空，轻声感叹：“真美啊......上次在莫斯科，看不见这样的天空。尼娜，您以前......经常看到这样的星空吗？”
白狐正在固定伪装网一角的手微微一顿。她也抬起头，钴蓝色的眼眸再次望向那片璀璨的星河，目光似乎穿越了光年，也穿越了数十年的时光。
“嗯。”她轻轻地应了一声，声音里带着遥远的怀念，“很久以前......在明斯克郊外，在行军的路上……经常能看到。”
“那时的星星，也和现在一样亮。”她补充道，语气不再是平铺直叙，而是染上了一点温度，一点属于“尼娜·瓦西里耶夫娜”的个人情绪。
瓦莲京娜看着星光下白狐那罕见的、带着人情味的侧脸和微笑，一时竟忘了手中的动作。直到白狐转过头，用那双含着星辉和笑意的眼睛看向她，微微歪了歪头，类狐耳随之轻轻一动，仿佛在问“怎么了？”。
“没...没什么！”瓦莲京娜脸一红，赶紧低下头，用力拉紧了手中的固定绳，心脏却砰砰跳得厉害。
她悄悄地想，也许，指挥官喜欢的，不仅仅是d6里的家，也可能......是这星空下的自由吧？只是这份自由，对她而言，背负着太沉太沉的责任和过去。
伪装网很快搭建好，形成了一个低矮隐蔽的临时营地。
寒风吹过网面，发出细微的呜咽声。营地里，奥尔加的分析仪发出低低的运行声，伊万和谢尔盖的身影在警戒点如同凝固的雕塑。
白狐坐在一块背风的岩石下，瓦莲京娜紧挨着她坐下，分享着体能补充剂。她们没有说话，只是静静地仰望着头顶那片亘古不变的、灿烂而冰冷的星空。
尼娜·瓦西里耶夫娜·潘菲洛娃，曾经的士兵，如今的守护者，沐浴在地表的星光之下。