时间仿佛被压缩，又在恐惧中拉长。
腐蚀蛮兽冲锋带来的死亡阴影，如同实质的冰水，瞬间浸透了凌天和林薇薇的骨髓。那覆盖着厚重骨甲、闪烁着幽绿腐蚀光芒的庞大身躯，占据了他们全部的视野，空气被挤压发出不堪重负的尖啸！
不能退！身后是正在进化标记、毫无防备的林薇薇，是可能通往叶清雪、通往真相的唯一线索！
凌天眼中闪过一丝狠厉，一直隐而不发的、那丝来自“电弧跳跃”碎片的奥义，被他强行融入双腿！并非用于闪避，而是将那股瞬间爆发的能量，连同全身沸腾的原能，尽数灌注于双臂和腰腹！
他双脚如同生根般扎入地面，流云手的气劲在身前疯狂旋转、叠加，形成一面柔韧却坚韧的无形气墙！同时，裂金指的锋芒凝聚于右手指尖，蓄势待发，目标直指腐蚀蛮兽冲锋时，因低头而暴露出的、颈后骨甲连接处那一丝微不可察的缝隙！
这几乎是自杀式的硬撼！Lv8对Lv6精英畸变体，力量上他并不占优，更何况是以静制动！
“凌大哥！”林薇薇失声惊呼，想要中断进化上前帮忙，却被凌天那决绝的背影和狂暴的能量波动逼得无法靠近。
就在腐蚀蛮兽那根致命的撞角即将触及流云气墙的千钧一发之际！
异变，并非来自凌天，也非来自蛮兽，而是来自他们脚下那个刚刚被林薇薇净化了一部分的闪电塔形标记！
“嗡——！！！”
标记猛地爆发出前所未有的炽烈光芒！那光芒并非单纯的亮白色，而是由无数细密跳跃的、如同代码般的数据流构成！一股庞大、混乱、却带着某种古老秩序的电子洪流，如同沉睡了无数岁月的火山，轰然爆发！
数据风暴！
以标记为中心，无形的数据风暴席卷了整个泵站核心机房！空气中弥漫起臭氧的刺鼻气味，那些惨绿的应急灯疯狂闪烁，明灭不定，最终噼啪几声，接连爆碎！周围锈蚀的管道和阀门发出高频的震颤和嗡鸣，仿佛被无形的力量强行侵入、读取！
首当其冲的，正是那只冲锋的腐蚀蛮兽！
它那庞大的身躯，在撞上流云气墙的前一刹那，如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中，猛地僵直在半途！它体表那层幽绿色的腐蚀性能量，如同遇到克星般剧烈波动、溃散！它发出一种并非物理痛苦、而是源于能量核心被强行干扰、数据流被暴力冲刷的、充满了混乱与恐惧的尖啸！
它那燃烧着幽绿火焰的双眼，数据流光疯狂闪烁、扭曲，最终彻底熄灭，变成了两个空洞的黑窟窿。庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起漫天灰尘，再也没有了声息。
不仅仅是它！机房内所有其他的畸变体，无论是正在围攻赵铁柱的尸蟞、爬行者，还是那几只哀嚎女妖，都在数据风暴爆发的瞬间，如同被抽掉了灵魂，动作戛然而止，然后纷纷软倒在地，体表的能量光泽迅速黯淡，变成了真正的“尸体”！
它们似乎并非被“杀死”，而是构成它们存在的某种底层数据或能量结构，被这爆发的数据洪流瞬间“格式化”或“覆盖”了！
整个机房，瞬间从激烈的战场，变成了诡异的停尸房。只剩下数据流奔腾的嗡鸣，以及应急灯爆碎后残留的点点电火花。
赵铁柱保持着防御姿态，目瞪口呆地看着眼前这一幕，脑子有些转不过弯。林薇薇也捂着嘴，美眸中充满了震惊与难以置信。
只有凌天，在数据风暴爆发的瞬间，怀中的权限密钥产生了前所未有的、几乎要挣脱出来的剧烈震颤！一股灼热感透过衣物传来，密钥表面的塔形徽记光芒大放，与地面上那个爆发的标记产生了强烈的共鸣！
他福至心灵，立刻将精神力集中，尝试去“阅读”、去“理解”那席卷而来的数据洪流！
无数杂乱的信息碎片冲入他的脑海，如同决堤的江河：
碎片化的日志记录：“……新历15年，节点7Z-Alpha离线……能量反向灌注……协议冲突……”
扭曲的实验数据图表：“……样本G-7精神污染指数超标……建议销毁……”
断断续续的警报：“警告！底层协议遭到未授权访问……特征码匹配……‘清道夫’程序激活失败……”
还有更多无法理解的、由0和1构成的原始代码流，以及一些模糊的、仿佛隔着毛玻璃看到的旧时代影像碎片——整洁的实验室，闪烁的屏幕，穿着白大褂匆忙穿梭的人影……
信息庞大而混乱，大部分都因年代久远和能量冲击而损毁缺失。但凌天凭借着强大的精神力和权限密钥的辅助，如同在洪流中捕捉特定的浮木，迅速锁定了几段相对完整、且可能至关重要的信息：
第一段，像是一份被多次加密又部分解密的指令残片：
【……优先保全‘方舟’核心数据……启动‘幽灵’协议……分散隐匿……等待‘密钥’与‘灯塔’信号……】
第二段，则像是一段个人的、充满焦急与决绝的留言，声音经过处理，但语调让凌天瞬间想起了那个天外之音：
【后来者，如果你能接收到这段信息，说明你拥有‘钥匙’，并触发了我的信标。时间不多了！‘牧羊人’已经启动了‘深潜’扫描，他们在寻找所有旧时代的‘锚点’！我必须在被锁定前转移！记住，不要相信守护者联盟！他们在系统降临之初就背叛了！他们利用‘方舟’碎片和‘养蛊程序’筛选宿主，目的是为了……（数据严重损坏，只剩几个模糊词语）……‘终极接口’！找到‘灯塔’！它在……（坐标数据乱码）……信号中继塔……东区……旧港……】
第三段，则是一串极其复杂、不断自我更新的动态加密算法，旁边有一个清晰的、由能量构成的签名——Snow.Y。
信息流来得快，去得也快。短短几秒钟后，数据风暴开始减弱，地面上的闪电塔形标记光芒迅速黯淡，最终彻底熄灭，变成了一个普通的、刻在地上的符号。机房内重新陷入昏暗，只有远处过滤罐后方，赵铁柱粗重的喘息声格外清晰。
凌天站在原地，闭着眼睛，消化着脑海中爆炸性的信息。脸色因为精神力过度消耗而有些苍白，但眼神却亮得吓人。
“方舟”、“幽灵协议”、“密钥”、“灯塔”、“牧羊人背叛”、“终极接口”、“信号中继塔”、“旧港”……还有叶清雪明确的警告和留下的加密联络方式！
这些碎片化的信息，如同一块块拼图，虽然还远未完整，却已经清晰地勾勒出一个远比他们想象中更加庞大、更加黑暗的阴谋轮廓！守护者联盟不仅仅是“牧羊人”，他们从一开始就是背叛者，利用系统和所谓的“养蛊程序”，在进行着某个关于“终极接口”的可怕计划！而叶清雪，似乎掌握着关键的“方舟”数据，并在利用旧时代的“幽灵协议”和“锚点”与之对抗！
“凌老大？你没事吧？”赵铁柱解决掉身边失去行动能力的畸变体，快步走了过来，担忧地看着凌天。林薇薇也紧张地靠近。
凌天缓缓睁开眼睛，深吸了一口气，压下翻腾的心绪。“我没事。”他看向地上已经黯淡的标记，以及那只莫名其妙“死”去的腐蚀蛮兽，“我们找到想要的东西了。”
他将刚才从数据风暴中获取的关键信息，简要地告诉了赵铁柱和林薇薇。
两人听得目瞪口呆，内心掀起惊涛骇浪。
“守护者联盟……从一开始就是叛徒？”林薇薇声音发颤，她曾经还对联盟抱有一丝幻想，此刻彻底破灭。
“终极接口？他们到底想干什么？”赵铁柱握紧了拳头，眼中燃烧着怒火。
“不知道，但绝对不是什么好事。”凌天语气凝重，“叶清雪留下了加密联络方式，并且指明了下一个可能的汇合点——东区旧港的信号中继塔。我们必须尽快赶过去。”
他走到那个黯淡的标记旁，蹲下身，尝试用权限密钥去接触它。密钥与标记接触的瞬间，那串由叶清雪留下的动态加密算法，如同被激活般，化作一道细微的数据流，被权限密钥吸收、储存了起来。
【获得特殊加密通讯协议：Snow.Y-Encoder (v1.7)。需在特定能量节点或拥有足够权限的设备上方可尝试解码与联络。】
系统的提示证实了这一切。
“走吧，此地不宜久留。”凌天站起身，数据风暴的爆发如同在寂静的深水里投下巨石，肯定会引起“牧羊人”和猎人们的注意。
三人不敢耽搁，迅速沿着原路返回。经过那些瘫软的畸变体“尸体”时，凌天特意检查了一下，发现它们体内的能量核心果然已经彻底沉寂，仿佛从未存在过。
“那数据风暴……到底是什么？”林薇薇心有余悸。
“可能是旧时代留下的某种防御机制，或者……是叶清雪设置的陷阱兼信标。”凌天推测道，“它似乎能对依赖于系统底层数据或特定能量结构的生命体，进行‘格式化’。”
这无疑是一种极其可怕的力量。但也侧面说明了，叶清雪掌握的技术，已经触及到了这个“养殖场”的某些根本规则。
他们快速穿过黑暗的输水管道，重新回到了运河干涸的河床上。夜色依旧深沉，但三人的心情却与来时截然不同。不再仅仅是躲避追捕的逃亡，而是有了明确的目标和方向。
“东区旧港……信号中继塔……”凌天望向东南方向，那里是旧港区的大致方位，也是地图上标注的、更加混乱和危险的区域。
“凌老大，咱们这就杀过去？”赵铁柱摩拳擦掌，得知了守护者联盟的真面目后，他胸中的战意更加汹涌。
“不，我们需要准备。”凌天冷静地摇头，“旧港区比这里更乱，势力错综复杂，而且距离不近。我们需要更多的情报，更好的装备，以及……恢复全部状态。”
他的目光再次落回手中那张从老瘸子那里得来的、标记了地下通道入口的地图。
“先找个安全的地方，消化这次的收获，然后……或许该去‘地下’看看了。”
权限密钥在怀中微微发热，储存着与叶清雪联系的希望。而通往旧港的路，注定布满更多的荆棘与未知。但此刻，他们手中握着的，不再仅仅是复仇的火焰，更是撬动这个世界根基的……第一根杠杆。