林泉的药庐，成了他们在魍港最初的庇护所。竹屋虽然简陋，但至少能遮风挡雨，远离了栈桥边那些探究的目光。阿卜杜拉在林泉的全力救治下，伤势终于稳定下来，不再发烧，但身体极其虚弱，大部分时间都躺在竹榻上昏睡，仿佛风中残烛。
林泉此人，性情孤僻，言语刻薄，远不如沈青囊温和。他对苏十三和苏晏晏的到来并未表现出多少热情，更像是完成老友所托的一项任务。他指派活计毫不客气，检查成果也极为严苛。
“这紫苏叶老梗未去尽，药力大打折扣！”
“藿香晾晒火候过了，香气尽失，废物！”
“连最基本的捣药力道都掌握不好，沈青囊就教了你这些？”
苏晏晏起初被他训斥得面红耳赤，但她深知人在屋檐下，且林泉医术确实高超，便默默忍受，更加用心地学习。她发现，林泉对草药的认知极为精深，尤其擅长利用本地特有的植物治疗瘴疠、蛇毒和各种湿热之症。这些知识，是在大陆难以接触到的。
她不再仅仅被动完成任务，而是主动观察、提问。她留意林泉炮制草药时加入的某些本地植物根茎或树叶，仔细辨认其形状气味，并记下林泉偶尔提及的效用。她甚至尝试用自己带来的、阿卜杜拉传授的番药知识，与林泉探讨。
一日，林泉正在配制一种驱避山蚂蟥和毒虫的药粉，主要用了艾草、雄黄等物。苏晏晏在一旁帮忙，犹豫片刻，取出一点点阿卜杜拉给的、气味极其浓烈刺鼻的“阿魏”（一种树脂类香料），小心问道：“林大夫，此物气味峻烈，穿透力极强，不知加入少许，是否会增强驱虫之效？”
林泉停下手中动作，接过那小块颜色深褐、气味呛人的阿魏，仔细闻了闻，又刮下一点粉末观察，眼中闪过一丝讶异：“阿魏？此物番邦多见，性辛温，走窜之力极强，确有辟秽杀虫之效。你竟识得此物？”他看向苏晏晏的目光里，第一次带上了些许真正的审视。
“是阿卜杜拉先生教的。”苏晏晏如实相告。
林泉哼了一声，没再多问，却真的取了一小撮阿魏粉末加入药粉中。混合后的药粉气味果然更加霸道，连在屋外玩耍的璎珞都捂着鼻子跑开了。林泉试了试效果，发现驱虫范围和时间都明显增强。
自此之后，林泉对苏晏晏的态度虽然依旧严厉，但偶尔会主动讲解一些更深奥的本地草药知识，甚至允许她旁观一些复杂的病例处理。苏晏晏如饥似渴地吸收着这一切，她的草药知识体系，正在以一种惊人的速度，融合着沈青囊的中原正统与林泉的海外偏方，以及阿卜杜拉的番邦秘传。
苏十三则承担起了药庐大部分的体力活和对外交涉。他开垦了药圃旁更大的一片荒地，准备用来种植他们带来的香料种子。魍港的土地肥沃，气候湿热，几乎是香料生长的天堂，但也面临着丛林侵袭、野兽破坏和暴雨冲刷的问题。他砍伐竹子，搭建更坚固的篱笆，挖掘排水沟渠。
他还用带来的一些普通香料（如胡椒、肉桂）与栈桥边的那个宋人小贩交换了必要的粮食、盐和简陋的农具。那小贩姓王，是魍港少数几个长期居住的宋人之一，主要靠与过往商船（数量稀少）和本地土着交易为生，消息相对灵通。从王贩子口中，苏十三了解到，魍港乃至整个流求北部，汉人稀少，主要以土着部落为主，部落之间时有争斗。官府力量薄弱，几乎形同虚设，这里奉行的是最原始的弱肉强食法则。
生存的压力无处不在。除了潜在的土着冲突，更直接的威胁来自环境。魍港湿热，瘴疠横行。到达这里不到半个月，璎珞就发起高烧，上吐下泻，是典型的水土不服和瘴气侵体。苏晏晏心急如焚，用尽了从沈青囊和林泉那里学来的方法，效果都不显着。
林泉查看后，脸色凝重：“是瘴毒入里，寻常草药力有不逮。”他沉吟片刻，对苏晏晏道，“你带来的那种‘黑孜然’，还有吗？此物或许有用。”
苏晏晏连忙取来黑孜然。林泉将其与几味本地清热解瘴的草药一同煎煮，喂璎珞服下。说来也奇，那霸道峻烈的黑孜然香气，似乎真的克制了某种无形的瘴毒，配合其他草药，璎珞的高热在一天后终于退去，虽然依旧虚弱，但总算脱离了危险。
这次事件让苏晏晏更加深刻地认识到这片土地的险恶，也让她看到了那些番香在应对海外独特疾病方面的巨大潜力。她开始有意识地整理、试验，将番香与本地草药进行更多配伍，记录下每一种组合对常见热带疾病的可能效果。
阿卜杜拉在身体稍有好转时，也会强撑着精神，指点苏晏晏如何利用海岛环境处理一些香料。比如，利用海盐和阳光腌制某种带有柠檬清香的香草，使其风味更加浓郁；或者将某种树脂类香料埋入特定的潮湿土壤中发酵，以改变其药性和香气。
日子在忙碌、学习和与恶劣环境的抗争中一天天过去。药圃里，来自波斯的“甜椒”、番椒种子已经破土而出，嫩绿的幼苗在热带充沛的雨水和阳光下茁壮成长。旁边，是苏晏晏和苏十三开辟出来，试种的各种本地草药和少量蔬菜。
这一日，夕阳西下，苏晏晏正在给新移栽的甜椒苗浇水，苏十三在修补被山猪撞坏的篱笆。璎珞蹲在一边，好奇地看着一只色彩斑斓的大蝴蝶。竹屋里，飘出林泉熬制药膏的苦涩气味，夹杂着一丝阿卜杜拉偶尔的咳嗽声。
一切都显得原始、艰苦，甚至危机四伏。但他们确实在这里扎下根来，如同那些在瘴疠之地顽强生长的新芽，虽然弱小，却蕴含着勃勃生机。他们失去了故土的食肆，却在这海外荒岛上，找到了一条与香料、草药紧密相连的、更加艰难却也更加独特的生存之路。前路依旧迷茫，但手中的锄头和药杵，给了他们直面未来的勇气。