翠色灵光自何瑶掌心流淌，如同初春第一缕融雪汇入干涸的溪流，轻柔地渗入那小女孩枯败的心脉。
女孩身体微微一颤，笼罩在脸上的灰败色似乎淡去了一丝，微弱的呼吸变得稍显平稳。
那妇人原本空洞绝望的眼睛里，骤然迸发出一丝难以置信的光芒，她颤抖着伸出手，想要触碰女儿，却又怕惊扰了这奇迹。
“有效果！”
苏芷在一旁低呼，声音里带着惊喜。
何瑶却不敢有丝毫松懈。
她能清晰地“看”到，那盘踞在小女孩心脉深处的阴邪之力，如同拥有生命的黑褐色缠丝，在被琉璃心坠纯净力量触碰的瞬间，剧烈地扭动、收缩，却并未立刻消散，反而更加顽固地缠绕上去，试图吞噬这股外来的生机。
它在抵抗，甚至……在适应！
这绝非简单的秽气侵蚀！
她秀眉紧蹙，额角渗出细密的汗珠。
维持这种精细的灵力输出，同时还要抵御那邪力反扑带来的阴冷刺痛，对此刻灵力未复的她而言，负担极重。
琉璃心坠持续传来温润的力量，支撑着她的消耗，但那邪力的顽强，远超预期。
“姑娘……我女儿她……”
妇人声音嘶哑，带着哭腔，眼中满是祈求。
“暂时稳住了，”
何瑶收回手，气息微喘，脸色显得有些单薄，“但根源未除，她体内的邪气……很古怪，需要更彻底的方法。”
她环顾四周，那些原本麻木绝望的村民，此刻都纷纷围拢过来，眼中重新燃起了一丝微弱的希望之火，看着何瑶的眼神，如同仰望溺水时唯一的浮木。
这种被寄予厚望的压力，沉甸甸地压在她心头。
“仙子，求求您，救救我们……”
“我们村的灵泉干了，地里的庄稼都死了，人也一个接一个……”
“一定是山神发怒了……”
七嘴八舌的哀求与哭诉涌入耳中，夹杂着对未知灾厄的恐惧。
何瑶能感觉到，空气中弥漫的那种令人窒息的绝望与颓败之气，正在缓慢却持续地侵蚀着这些幸存者残存的生机，也与小女孩体内的邪力隐隐呼应。
“苏芷，把我们的干粮和清水分一些给大家。”
何瑶深吸一口气，对苏芷说道，同时目光扫过这些面黄肌瘦的村民，“诸位乡亲，我们乃素心阁弟子，奉命调查各地灵脉异动与生灵萎靡之事。你们可知，这异状是从何时开始？最初有何征兆？”
一个看起来像是村中长老的老者，拄着拐杖，颤巍巍地上前，浑浊的眼睛里满是悲苦：“回仙子话，大概三个月前，村里的那口旧泉眼，水味就变了，带着股说不出的涩味，后来水量越来越少，直到彻底干了。紧接着，地里的庄稼就开始发黄，枯萎，怎么浇水施肥都没用。再后来……人就开始不对劲了，浑身没力气，吃不下饭，慢慢就……”
老者的话语被一阵剧烈的咳嗽打断，他枯瘦的身体佝偻着，脸上也浮现出不正常的灰败。
何瑶与苏芷对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
情况与卷宗记载以及其他地方发生的如出一辙。
“你们为何会迁徙至此？这片枯骨林……”
何瑶继续问道。
“没办法啊，”
另一个中年汉子接口，脸上带着后怕，“村子待不下去了，听说往东走，穿过这片林子，或许能找到还有生机的地方。可没想到……这林子也变成了这副鬼样子，我们被困在这里，走不出去了……”
他的声音里充满了绝望。
枯骨林……也受到了影响？
何瑶心里揪了一下。
看来邪祟的侵蚀范围，远比宗门预想的要广。
她蹲下身，再次检查了几个症状较轻的村民，发现他们体内同样潜伏着那种阴邪之力，只是程度较浅。
琉璃心坠传来的净化渴望愈发强烈，但她知道，仅凭自己目前的力量，根本无法同时净化这么多人，而且必须找到源头，否则治标不治本。
“当务之急，是先带他们离开这片枯骨林。”
何瑶站起身，对苏芷低声道，“这里的滞闷气息会加速他们生机的流失。”
苏芷点头，但脸上带着忧色：“可我们自己也……”
她们两人状态也未恢复，带着这么多虚弱不堪的村民穿越这片诡异的森林，绝非易事。
就在这时，一直沉默寡言，独自站在人群外围的一个年轻村民，忽然指着林间一个方向，怯生生地开口道：“我……我前几天去找吃的，好像……好像看到那边有亮光，还有……很好听的声音……”
亮光？好听的声音？
在这片阴沉沉的枯骨林中？
何瑶心中一动，琉璃心坠似乎也微微发热，指向那年轻人所指的方向。
那里，似乎有某种与这片滞闷格格不入的、纯净的气息在隐约流动。
“过去看看。”
何瑶当机立断。
这或许是唯一的线索和希望。
她让苏芷安抚村民，并留下大部分干粮和清水，自己则跟着那年轻村民，朝着他所指的方向小心探去。
越往那个方向走，脚下的“骨粉”似乎变薄了些，空气中那股令人窒息的滞闷感也淡了一分。
甚至，在一些枯树的根部，她隐约看到了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的嫩绿新芽！
这发现让她精神一振。
穿过一片尤其密集、枝干扭曲如同鬼爪的枯木区，眼前的景象让何瑶微微睁大了眼睛。
只见林间有一小片相对空旷的土地，中央竟然有一洼不过丈许方圆的浅池。
池水清澈见底，散发着极其微弱的莹润光泽。
池边，生长着几丛罕见的、散发着淡蓝色光晕的“月影草”，随着微不可查的气流轻轻摇曳，发出如同风铃般清脆悦耳的细微声响。
就是这里！那纯净的气息源头！
何瑶能感觉到，怀中琉璃心坠传来一阵愉悦的共鸣。
这洼浅池和月影草，似乎凝聚着这片阴沉森林中残存的最后一点生机与灵韵，形成了一个小小的、天然的净化区域。
“就是这里！太好了！我们有救了！”
那带路的年轻村民激动地喊道，声音引来了后方等待的苏芷和部分村民。
众人看到这洼清池和发光的草，如同在沙漠中看到绿洲，眼中重新燃起了希望。
“大家小心，不要破坏这里的草木。”
何瑶提醒道，她走到池边，蹲下身，掬起一捧池水。
水质清冽，蕴含着微弱的纯净灵韵，虽然远不足以驱散村民体内的邪力，但长期饮用，或许能延缓生机的流失，并提供一丝慰藉。
她尝试着将一丝灵力注入池水，融合琉璃心坠的净化之意。
池水微微荡漾，表面的莹润光泽似乎明亮了一分。
有效！
“苏芷，帮我把症状最重的几个人扶到池边来。”
何瑶立刻吩咐道。
她打算利用这池水和月影草的自然灵韵，配合自己的《灵韵谱》，尝试为那几个濒危的村民，尤其是那个小女孩，进行初步的稳固治疗。
然而，就在她凝神准备施法，村民们脸上刚刚浮现出劫后余生的庆幸时——
“咔嚓！”
一声枯枝被踩断的脆响，突兀地从众人来时的方向传来。
紧接着，是更多窸窸窣窣的脚步声，杂乱而沉重，带着一股毫不掩饰的恶意与戾气，迅速逼近。
何瑶猛地抬头，苏芷瞬间绷紧了身体，村民们则吓得缩成一团，脸上血色尽褪。
只见十几道身影，从扭曲的枯木阴影中缓缓走了出来。
他们同样衣衫褴褛，但不同于何瑶所救村民的虚弱萎靡，这些人个个眼神凶戾，面色透着一种不正常的青黑，周身缠绕着淡淡的、与枯骨林同源的滞闷之气，却又混合着一种野兽般的狂躁。
为首的是一个身材高壮、脸上带着一道狰狞疤痕的汉子，他手中握着一柄锈迹斑斑的砍刀，目光贪婪地扫过那洼清池和发光的月影草，最终落在何瑶和苏芷身上，咧嘴露出参差不齐的黄牙，声音沙哑得像碎石摩擦：“外来的？把吃的，还有那池子水，都交出来！不然……”
他晃了晃手中的砍刀，威胁之意不言而喻。
是同样被困在林中，却已然被绝望和这片土地的滞闷之气侵蚀了心智，堕落成劫掠者的流民！
何瑶心里揪了一下。
她缓缓站起身，将瑟瑟发抖的村民们护在身后，苏芷也立刻靠拢过来，手中扣住了几枚低阶符箓。
“这些东西，是救命用的，不能给你们。”
何瑶的声音清冷而坚定，目光扫过这群明显状态不对的流民，能感觉到他们体内那股躁动混乱的邪气比普通村民强烈数倍。
他们……似乎已经被这里的滞闷之气彻底异化了。
“嘿！小娘皮，敬酒不吃吃罚酒！”
疤脸汉子狞笑一声，眼中凶光毕露，“兄弟们，上！抢了水和吃的，再把这两个细皮嫩肉的抓回去！”
十几名堕落的流民发出怪叫，挥舞着简陋的武器，如同饿狼般扑了上来！
他们动作迅猛，力量奇大，完全不像饥饿虚弱之人，反而带着一种疯狂的破坏欲。
“苏芷，护住村民！”
何瑶低喝一声，指尖灵光绽放，《灵韵谱》运转，一道柔和却坚韧的灵力屏障瞬间展开，挡在了村民前方。
同时，她身形飘忽，避开一名流民砸来的木棍，并指如剑，一缕融合了清音咒净化之力的灵韵点向对方手腕。
那流民手腕一麻，木棍脱手，发出一声吃痛的怒吼，眼中青黑之气更盛，不管不顾地再次扑上。
这些流民虽然状若疯狂，力量速度异于常人，但招式毫无章法，全凭本能。
何瑶凭借灵活的身法和《灵韵谱》对气息的精准感知，在人群中穿梭，每每于间不容发之际避开攻击，并以灵韵点击其关节、穴窍，试图让他们失去行动能力。
然而，这些流民仿佛不知疼痛，即便被击中，也只是动作稍缓，随即又悍不畏死地冲上。
他们周身的滞闷邪气，似乎能极大程度地削弱灵韵的净化效果，甚至反过来侵蚀何瑶的灵力。
苏芷那边压力更大，她修为不及何瑶，只能依靠符箓和简单的术法勉强支撑屏障，抵挡着另外几名流民的冲击，险象环生。
这样下去不行！
何瑶心中焦急。
她的灵力在快速消耗，而这些被异化的流民却越战越狂，再拖下去，她和苏芷灵力耗尽，所有村民都将遭殃！
必须下重手了！
她眼中闪过一丝决绝，正要催动更强力的术法——
“嗤！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
一道凝练的淡青色剑气，如同撕破阴霾的闪电，自侧后方疾射而来，精准无比地掠过冲在最前面的疤脸汉子耳畔，带起一溜血珠，然后深深没入他身后一棵枯树的树干，剑尾兀自嗡嗡震颤！
疤脸汉子前冲的势头戛然而止，摸了一把火辣辣的耳朵，看到满手鲜血，脸上首次露出了惊惧之色。
所有流民的动作都僵住了，骇然望向剑气来源的方向。
何瑶和苏芷也循声望去。
只见不远处一棵巨大的、枝桠虬结的枯树下，不知何时，静静地站立着一个身影。
靛蓝色的短打，孤直挺拔的身姿，略显凌乱的发丝下，是一张轮廓分明却写满阴郁的脸。
他右手并指成剑，指尖残留着未散的剑气锋芒，左手随意地垂在身侧，目光平静无波地扫过场中众人，最终落在何瑶身上，停留了一瞬，那古井无波的眼底，似乎有某种极其复杂的情绪极快闪过，随即又恢复了之前的淡漠。
是林风！
他……他一直跟着？还是恰好赶到？
何瑶心中剧震，一时间竟忘了反应。
苏芷也是张大了嘴巴，难以置信。
林风没有看那些吓呆的流民，只是淡淡地开口，声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的压迫感：“滚。”
一个字，如同寒风刮过，让那些堕落的流民齐齐打了个寒颤。
疤脸汉子看了看林风，又看了看他身后那棵被剑气洞穿的枯树，脸上肌肉抽搐了几下，最终色厉内荏地啐了一口，带着手下狼狈不堪地退入了枯木林的深处，消失不见。
危机，竟以这样一种意想不到的方式解除了。
村民们劫后余生，纷纷向林风投去感激的目光，但看到他周身那股生人勿近的冷意，又不敢上前搭话。
何瑶看着独自立于枯树下的林风，阳光透过稀疏扭曲的枝干，在他身上投下斑驳的光影，让他整个人显得更加孤寂。
她嘴唇动了动，想说什么，却见他已然转过身，背对着众人，似乎准备离开。
“林师兄！”
何瑶忍不住唤了一声。
林风的脚步顿了顿，却没有回头，只是侧过半张脸，声音依旧平淡：“此地不宜久留，尽快带他们离开。”
说完，他身形一动，便已消失在枯木林的阴影之中，仿佛从未出现过。
何瑶望着他消失的方向，心中五味杂陈。
他出手相助，却又如此疏离……他到底，在想什么？
“何瑶，你没事吧？”
苏芷跑过来，关切地检查着她，“刚才吓死我了！幸好林风师兄来了……可他怎么……”
何瑶摇了摇头，压下心中的纷乱思绪：“先不管这些，救人要紧。”
她重新将注意力放回池边奄奄一息的村民身上。
有了这洼蕴含生机的池水和月影草的辅助，加上何瑶不惜灵力损耗，以琉璃心坠为核心进行引导净化，几个症状最重的村民，包括那个小女孩，情况终于稳定下来，虽然未能根除邪力，但至少保住了性命，萎靡的生机也得到了些许补充。
休整片刻后，在何瑶和苏芷的带领下，这支由获救村民组成的队伍，携带着尽可能收集的池水，沿着林风出现的方向，继续向着枯骨林的边缘跋涉。
或许是因为林风那一道剑气的震慑，或许是越靠近边缘，那股滞闷邪气的影响越弱，接下来的路程出奇地顺利。
在日落之前，他们终于走出了那片令人压抑的灰白森林。
眼前是一片起伏的丘陵地带，虽然草木也不算繁茂，但至少有了正常的绿色，空气中那股令人心悸的滞闷感也消失了。
远方，隐约可以看到炊烟袅袅，似乎有村落。
村民们爆发出劫后余生的欢呼，纷纷向何瑶和苏芷叩谢。
何瑶和苏芷将村民们安置在丘陵地带，并指明了前方村落的方向，叮嘱他们前去求助。
她们则需继续赶路，前往任务指定的青霖川区域。
站在丘陵高处，回望那片如同巨大伤疤般的枯骨林，何瑶心情沉重。
这片森林的异变，那些被侵蚀的流民，还有村民体内顽固的邪力……无不预示着此次任务的凶险远超想象。
她下意识地摸了摸胸口温润的琉璃心坠，又望向之前林风消失的方向。
他此刻，又在哪里？是否也在独自面对前方的未知与危险？
夕阳将她的影子拉得很长，与苏芷并肩而立，两位少女的眼中，都充满了对前路的凝重，以及一份不容退缩的坚定。
而在她们视线无法触及的、更遥远的东南方向，青霖川下游的某个笼罩在诡异静谧中的村落里，一丝若有若无的、与枯骨林同源却更加精纯阴冷的邪气，正如潮水般，缓缓漫过干涸的河床，向着村落中心，那口早已不再涌泉的古井，汇聚而去。
井口边缘，不知被何人，用暗红色的、仿佛凝固血液的物质，刻画上了一个扭曲的、如同无数痛苦面孔纠缠而成的诡异符印。