时光飞逝，一转眼已到光熹元年八月，臧霸站在城外看着那一片片金黄的稻田，心中满是欣慰。
这巨大的收成，不仅可以偿还王氏的借贷，也可以让四万屯田军吃饱穿暖，陶谦许他三年自治，余粮高达五十万石，皆收入开阳府库之中。他深知，乱世之中，粮食就是底气。
臧霸在四万黄巾中又挑选了五千精壮之人组成后备军，平常参与劳作，空闲时又参与作战训练，时常与泰山军真军互练，又将后世的沙盘应用到训练之中，于禁等人看到改进后的沙盘惊为天人，更加敬佩臧霸，日夜训练，泰山军战力得到极大提升。
八月又发生一件大事，何进密谋诛杀以张让为首的宦官集团，事情败露，反被张让所杀，何进此人屠夫出身，无勇无谋，听信袁绍谗言，本可带兵杀了张让等人，却诏远在并州的董卓前来勤王，结果董卓未到，自己落得个尸首分离的下场，袁绍火中取栗，趁机带领何进部下进宫大肆屠杀宦官，张让的等人害怕，又劫持少帝出宫，被前来卢植捉个正着，张让跳黄河自杀，公卿百官奉迎于北芒阪下。在回宫途中，在北邙山迎面遇上董卓率领的西凉铁骑，整个汉室君臣被董卓整锅端走。
回到京城后，董卓又逼少帝大赦天下，改元昭宁， 董卓也完全控制了局势。
大权在握的董卓先逼少帝策免司空刘弘，自己身居其位；接着，以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为帝。
董卓乃是汝南袁氏门生，百官慑于董卓的淫威，袁绍却是不惧，当庭斥责董卓道“当今，朝廷初定，诏尔等入京，以为辅助天子，安定庶民，而你，却几次三番，妄议废嫡长而立庶，岂不是蓄意谋反吗？”
董卓见袁绍斥责自己，顿时怒目圆睁，手按剑柄，恶狠狠地说道：“你这竖子，敢如此无礼！天下之事，岂不在我！我欲为之，谁敢不从？”
袁绍毫不畏惧，冷笑一声，大声回应道：“天下事在皇帝，在诸位忠臣，你，只不过是一篡逆之辈，又待怎样？”
董卓气得浑身发抖，拔剑出鞘，指向袁绍怒道“尔要试试我的宝剑是否锋利吗？”
“我剑也未尝不利”袁绍立马拔出宝剑，针锋相对。
这时，一旁的李儒赶紧上前拉住董卓，小声劝道：“主公，袁绍乃汝南袁氏之后，门生故吏遍天下，若此时杀了他，恐激起众怒。”董卓听了，虽心中恼怒，但也不得不权衡利弊。
袁绍则紧握拳头，怒视着董卓，丝毫不肯示弱。他深知，今日若退缩，日后这汉室必将被董卓彻底掌控。随后，袁绍将佩剑横在胸前，向百官一礼，转身大步走出了会场。
数日后董卓再次召集百官，此时袁绍已离京而去，再无一人敢反对。
可怜少帝四月登基，至九月即被废。董卓所立新帝乃是陈留王刘协，表字伯和，灵帝二儿子，即献帝，时年九岁。
改元初平，董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，作威作福。
李儒劝卓擢用名流，以收人望，举荐大儒蔡邕。董卓知道蔡邕这种清流看不起自己，于是吓唬蔡邕：“如果不来，当灭你全族。”蔡邕只能前去，董卓一个月升了蔡邕三次官，官至侍中。董卓因黄巾一事与卢植矛盾已久，卢植又不服从董卓，董卓想借此机会诛杀卢植，蔡邕得知此事后，多次恳求董卓放过卢植，卢植因此逃过一劫，并前往蓬莱老友郑玄处避难。
毒杀弘农王刘辩与其母何太后，又以董太后同族为名迫使朝廷封董太后为“池阳君”
有一人名叫曹操，曹操目睹董卓种种暴行，表面上装作顺从被董卓引为心腹，暗中却在谋划着大事。他深知董卓倒行逆施，必失天下人心，而自己若能除之，定能在这乱世中崭露头角。
一日，曹操怀揣利刃，趁着夜色潜入董卓府邸。他小心翼翼地穿过回廊，心跳声在寂静中格外清晰。终于来到董卓卧房外，他深吸一口气，缓缓推门而入。月光洒在董卓身上，曹操刚要举刀，却不料董卓突然翻身。曹操灵机一动，立刻跪地，谎称前来献刀。董卓半信半疑，接过刀查看，并未看出破绽。
曹操见机行事，借口试马，匆匆离开。出了董卓府邸，他快马加鞭，一路向东。董卓回过神来，察觉曹操举动可疑，立刻派人追捕。吕布随即带领五百并州狼骑追了出去，直到天亮也没找到曹操。
曹操返回陈留后，自觉汉室摇摇欲坠，散尽家资招募了五千兵马，有曹氏宗亲曹洪曹纯曹休等人，又有夏侯惇、夏侯渊兄弟来投，他联络袁绍，并向各州郡遍发讨董檄文，得到天下响应。
初平元年（公元190年）正月，袁绍发布讨董檄文，檄文指出“董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积”，“今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。
檄文一经发布，各州郡纷纷响应，消息传到徐州，陶谦第一时间招来臧霸，问道“宣高，如今袁绍奉天子诏令，联合我等共讨董贼，我欲前去会盟，你可愿与我同往？”如今臧霸隐隐有陶谦手下第一大将的风头，曹豹等人无勇无谋，陶谦只能寄希望于臧霸。
十八路诸侯讨董，这可是汉末最能刷存在感的平台，没有之一。关二爷温酒斩华雄、三英战吕布，孙坚得玉玺，等等名场面都发生在此次诸侯会盟中，只要是后世之人，无不向往此次会盟，当下应声道“愿凭陶公驱使。”
三日后，陶谦整装待发，此次讨董，陶谦极为重视，他带了麾下最强战力——丹阳兵。
丹阳兵算是三国初期一支特种部队，军中所有士兵皆来自于丹阳，而且有裙带关系，因此整个军团极为团结，从不会出现抛弃兄弟的情况，每日三餐，军饷也远超其他普通部队，因为战无不胜，领兵之人乃是许耽，许耽此人是曹豹头号小弟，但是比曹豹勇猛，刘备领徐州后因张飞鞭打曹豹，曹豹心生怨恨却不敢报复，许耽便派司马引吕布前来占了徐州替曹豹报仇。