深秋的紫奥城，空气中弥漫着肃杀与喜气交织的诡异气息。
一道出乎意料的圣旨，将慎贝勒与甄府千金玉娆的姻缘牢牢系定，皇恩浩荡，羡煞旁人。
然而，这喜讯的余音尚未消散，另一则消息便如淬了冰的利箭，猝不及防地刺入永寿宫——果郡王于京郊狩猎时惊马坠地，生生摔断了腿骨。
这伤筋动骨的伤未及将养完好，一道更严酷的旨意已至，皇上命果郡王即刻启程，奔赴西北戍边。
当甄嬛得知这消息时，果郡王的车驾早已碾过京郊的尘土，远在百里之外。
那一瞬间，仿佛全身的力气都被抽空，她指尖一颤，掌中温热的青玉茶盏几乎脱手跌落，滚烫的茶水泼溅在昂贵的云锦袖口，洇开一片深痕。
她怔怔地望着前方，眼神空茫，仿佛魂魄也随之远去了那百里黄沙之处。
“娘娘……”槿汐忧心如焚，正欲上前宽慰，殿外却响起一阵急促而刻板的脚步声。
皇帝身边那位向来不显山露水的掌事姑姑，已然垂首立在帘外求见。
甄嬛猛地回神，强行压下心头的惊涛骇浪与彻骨寒意，迅速敛去面上失态，换上一副惯常的、温婉柔和的姿态，唇角勉强牵起一丝弧度。
然而，她尚未启唇，那姑姑口中吐出的旨意，却比西北的风沙更令人窒息，更让她猝不及防。
“什么？槿汐与苏培盛……？”
甄嬛的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐，瞬间撕裂了殿内虚假的温和。
那掌事姑姑依旧维持着恭敬的姿态，话语却如裹了蜜糖的砒霜，略显苛刻：
“熹妃娘娘息怒。
此乃宫规铁律，不容轻忽。
还请娘娘体恤奴婢当差不易，让崔槿汐随奴婢走一趟吧。”
她低垂着眼，可那视线却如同冰冷的铁钩，死死锁在槿汐身上，透着一股不容置疑的阴鸷，令人脊背生寒。
“不！槿汐她……”
甄嬛下意识地想要阻拦，声音带着一丝不易察觉的颤抖和慌乱。
“娘娘……”
崔槿汐猛地跨步上前，屈膝跪在甄嬛面前，抬起脸时，眼中已蓄满了摇摇欲坠的泪花，却带着一种近乎悲壮的决绝，“奴婢……愿去。娘娘万望保重自身，切莫因奴婢伤了身体。”
她重重叩首，决然起身，不再看甄嬛一眼，转身便随那姑姑踏出了永寿宫的门槛。
甄嬛只觉得一股灼热的怒气和冰冷的绝望交织着冲上头顶，几乎要将她撕裂。
她强忍着几欲夺眶而出的泪水，再不顾仪态，几乎是跌跌撞撞地冲出宫门，命人备轿，直往养心殿而去。
然而，养心殿的朱漆大门前，早已物是人非。
那个总是带着谦卑笑意、眼神活络的苏培盛不见了踪影，取而代之的是一张完全陌生的、如同石雕般毫无表情的脸孔。
那新上任的首领太监像一堵沉默的墙，毫不客气地伸手拦住了甄嬛的去路，语气平板，听不出一丝谄媚，更无半分敬畏：
“熹妃娘娘，皇上口谕，今日不见任何人。请娘娘回宫。”
“本宫有十万火急的要事求见皇上，事关重大，还请这位公公通禀一声。”
甄嬛深吸一口气，努力维持着主位娘娘的威仪，眼神示意身旁的宫女递上一个沉甸甸、绣工精美的荷包。
那太监眼皮都未抬一下，仿佛眼前晃动的不是足以令人心动的银钱，而是一块无用的石头：
“奴才职责所在，不敢违抗圣命。娘娘请回，莫要为难奴才。”
甄嬛的眼神瞬间冷冽如冰，那温婉的面具寸寸碎裂，显露出底下锋锐的寒芒：
“公公今日拦我，不过是因着槿汐与苏培盛之事。可这宫里的天，说变就变。皇上今日不见本宫，焉知他日不会传召？公公今日的‘尽职’，他日是否会成为获罪的缘由？本宫劝公公，还是掂量掂量为好。”
她的声音不高，却字字如刀，带着迫人的压力。
那太监却如脚下生根，纹丝不动，只机械地重复：
“奴才只听皇上今日的吩咐。若他日皇上降罪，奴才也只认今日的旨意。”
态度之强硬，油盐不进。
甄嬛见他如同茅坑里的石头，又臭又硬，软硬皆施全然无用，胸中怒火翻腾，却又无可奈何。
她愤然一甩云袖，宽大的袖袍在空中划过一道凌厉的弧度，转身决绝离去，只留下一道清冷孤高的背影。
她马不停蹄，转而奔向那令人闻之色变的慎刑司。
阴森的牢狱里弥漫着铁锈和血腥的混合气味。
当看到槿汐虽面色苍白憔悴，衣衫却还算整齐，并未遭受想象中的酷刑拷打时，甄嬛悬着的心才稍稍落回实处。
她强忍着心酸，将备好的、分量十足的银子塞进当值嬷嬷手中，声音带着不易察觉的强硬：
“嬷嬷费心，只求……少让槿汐受些皮肉之苦。”
好在，那嬷嬷收下了银子，算是应下了她的话。
养心殿无门可入，甄嬛纵有千般手段，一时间也难以为槿汐和苏培盛转圜。
就在她忧心如焚，反复叮嘱心腹宫女务必时刻紧盯慎刑司动静之时，暗地里那两人的命运已然尘埃落定。
胤禛终究念及苏培盛数十年鞍前马后的苦劳，法外施恩：死罪可免，活罪难饶。二人被褫夺所有宫职，逐出宫门，从此“荣养”归家。
然宫规森严，威严不容触犯，各赏二十板子，以儆效尤。
在慎刑司冰冷的石凳上，槿汐早就因凌云峰困苦生活而劳累的身子如何禁得住这般重责。
板子还未打完，她便已气息凌乱，昏死过去。
苏培盛虽也痛得脸色煞白，冷汗浸透衣衫，却硬是咬碎了牙关挺直了腰杆，叩头谢了恩典。
随后，他拖着几乎无法行走的双腿，强撑着托人将不省人事的槿汐抬回了自己在宫外那座早已备下、却从未想过会以此种方式启用的僻静小院。
消息传到永寿宫，甄嬛久久地坐在窗边，指尖冰凉。
窗外秋阳正好，她却只觉得浑身发冷，眼前的一切仿佛都蒙上了一层灰翳。
恍惚半晌，她才艰难地开口，命人将早已为槿汐备下的丰厚体己银钱，连同一些珍贵的药材，悄悄送到苏培盛的住处。
浣碧抱着弘曕，远远看着长姐失魂落魄、形单影只的背影，心如刀绞。
她多想上前，像小时候那样依偎在长姐身边，说些宽慰的话。
可脚步刚动，那深埋心底、无法言说的错事便如毒藤般缠绕上来，勒得她喘不过气，终究只能红着眼眶，抱着孩子，默默地站在廊柱的阴影里，不敢靠近。