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崇祯十三年，九月初。伏牛山的秋意已浓，层林尽染，赭红、金黄、墨绿交织，如同打翻的调色盘，在苍茫的山峦间泼洒出壮丽的画卷。凛冽的山风呼啸而过，卷起枯黄的落叶，打着旋儿扑打在黑风寨坚实的寨墙上，发出沙沙的声响。寨内，清晨的薄雾尚未完全散尽，带着霜气的寒意，却挡不住那股从营房、窝棚、匠作区蒸腾而出的、属于人的蓬勃热气。
过去的一个多月，是黑风寨自禹州突围、扎根伏牛山以来，最为宝贵的喘息与蓄力之期。没有大规模官军围剿的警号，没有迫在眉睫的粮荒催命。整个寨子在陈远如臂使指的统筹下，如同一架高速运转却日益精密的器械，轰鸣着进行着内部的重塑与提升。
李二狗这颗深埋南阳府的钉子，持续发挥着惊人的作用。一条条精准的情报如同隐秘的蛛丝，指引着山寨伸出的无形触手。两百余石粮食、十几车救命的伤药、一批品相上乘的生铁锭，以及数千两散碎却沉甸甸的银钱，如同涓涓细流，悄然汇入山寨这口日益充盈的池塘。王二牛、吴铭等人则化身最勤勉的工蜂，穿梭于附近州县的灰色地带，利用各种或明或暗、或请或“邀”的手段，陆续为寨子“请”来了十几位身怀绝技的工匠和悬壶济世的大夫。匠作区内，炉火日夜不息，叮叮当当的打铁声与锯木刨板声交织成雄浑的乐章，空气中弥漫着灼热的铁腥、清新的木屑以及桐油的味道。新辟出的“杏林院”内，草药的芬芳，檀香、艾草混合着新鲜草根的苦涩，取代了窝棚区的浊气，大夫们忙着分拣晾晒，整理药柜。寨子的“筋骨”和“气血”，都在肉眼可见地壮大。
自七月底狠心关闭寨门、停止接纳流民以来，寨中人口稳定在两千出头。拥挤的窝棚依旧如同依附山体的巨大蜂巢，但每日那一碗能照见人影的稀粥，终究变成了能勉强果腹的稠粥，甚至偶尔还能见到几片油亮的腌菜或几粒难得的豆子。有限的物资，终于能够相对稳定地支撑起这两千多张吃饭的嘴，也让管理变得相对有序。最大的蜕变体现在军事上：新兵营七百余青壮，人人手中都握上了一杆崭新的长枪！那寒光闪闪、由张铁臂师徒千锤百炼打造的枪头，配上坚韧的硬木枪杆，虽不及官军制式精良，却自有一股凛冽的杀意透骨而出。这是黑风寨武装力量的基石，是血肉长城的雏形！而跟随陈远从禹州城一路血战、几度险死还生的老兄弟们，如今只剩下堪堪一百余人。这一百多人，是山寨最宝贵的财富，是真正的脊梁与魂魄！他们中的大多数，被分散到新兵营各个什、队中担任骨干，如同熔炉中的精炭，将血与火中淬炼出的经验和悍不畏死的意志，毫无保留地传递给新生的铁胚。余下的四十名最精锐、最忠诚的老兵，则与从新兵营中精挑细选出的五十名悍勇机灵、根骨上佳者，共同组成了一个新的哨——亲兵营！由伤势痊愈、体格更显魁梧雄健的陈铁柱继续担任亲兵营哨长，余大壮、李石头这两位沉稳干练、经验丰富的老兄弟任队长。这支九十人的亲兵，是陈远手中最锋利的尖刀，装备着寨中倾尽资源打造的最强武装：优先配发了张铁臂呕心沥血打造出的镶铁皮甲和锁子甲和从官军那里缴获的制式铁甲，虽数量有限，但关键部位防护到位，腰刀也多是缴获的官军精品或由好铁重新锻打。他们如同磐石般拱卫着聚义厅，也如同蓄势的猛虎，随时准备扑向最残酷的战场。
寨墙在持续加高增厚，外层壕沟陷阱纵横交错，后山的几处隐秘水源被开辟出来，修建了蓄水池。整个山寨，如同一个筋骨愈发虬结、气血日益旺盛的巨人，在伏牛山深秋的怀抱中，磨砺着愈发锋利的爪牙。
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这一日，秋阳挣脱了薄雾的束缚，将金辉洒满山寨。入口处气氛热烈而庄重。几辆覆盖着厚厚油布、满载箱笼的大车，在孔林节、吴有名、周燧以及另外两名康复兄弟的严密护卫下，缓缓碾过吊桥，驶入寨门。车轮压在夯实的土路上，发出沉闷的声响。与他们同行的，正是济世堂的张元化大夫、其女张素心，以及张元化的三名徒弟及他们的家眷，共计十余人。张素心换上了一身便于行动的青色布裙，依旧素净，暖棕色的眸子好奇而谨慎地打量着这个传说中的“贼窝”，看到的却是井然有序的忙碌和一种奇特的勃勃生机。
“回来了！孔先生、吴头领、周头领他们回来了！张大夫也到了！”哨塔上的士兵激动地大喊，声音在山谷间回荡。
陈远闻讯，带着孙铁骨、王虎、王二牛、赵老头等人快步从聚义厅走出，阳光勾勒出他们挺拔的身影。
“将军！”孔林节、吴有名、周燧等人见到陈远，立刻上前，单膝点地，抱拳行礼。脸上带着长途跋涉的风霜和疲惫，眼中却闪烁着归家的温暖和完成重任的释然。
“诸位兄弟辛苦！快起来！”陈远一一将他们扶起，用力拍打着他们的肩膀，目光扫过众人，确认都安然无恙，最后落在张元化父女身上，郑重抱拳：“张大夫，素心姑娘，一路跋涉，多有辛苦！黑风寨虽简陋，但从今往后，便是诸位安身立命、悬壶济世之所！陈远代表山寨上下两千余口，欢迎诸位！”
张元化年近五旬，面容清癯，眼神温和中带着历经世事的睿智和一丝不易察觉的激动。他连忙深深还礼：“陈将军折煞老朽了！乱世飘零，能得将军收留，保全我济世堂一门薪火，已是再造之恩！老朽与徒儿们，定当竭尽所能，为山寨效力，救治伤患！”
张素心跟在父亲身后，微微屈膝，声音轻柔却清晰：“素心谢过将军。山寨救死扶伤，护卫一方，正是医者本心所向。” 她目光飞快地掠过陈远棱角分明的脸庞，带着一丝好奇与更深藏的、经过一路听闻而滋生的敬佩。
“好！赵叔！”陈远唤道。
赵老头早已乐呵呵地带着几个管事迎了上来，脸上的皱纹都舒展开：“哎！老朽在！张大夫，素心姑娘，还有诸位师傅，一路风尘，辛苦啦！住处都拾掇好了，就在新辟的‘杏林院’，紧挨着医馆，清净敞亮！药材库房也拾掇得干干净净，干燥通风，保证药性不损！” 他热情地招呼着，像迎接久别的亲人。
张元化看着赵老头真诚的笑脸，再环视周围那些虽然衣衫破旧、但眼神明亮、充满干劲的山寨民众，感受着那份扑面而来的、在绝境中顽强求生的蓬勃气息，心中最后一点疑虑烟消云散，连声道谢。
回寨之路并非坦途。离开襄城时，虽因张泰暴毙风声稍缓，但盘查仍在。孔林节利用残存渠道，将众人分批伪装，昼伏夜行于偏僻山径。珍贵的药材被巧妙藏匿于夹层车板、驮马货囊，紧要部分由吴有名、周燧亲自押运。
途中曾遇小股流寇觊觎，或被孔林节以智周旋，或被吴有名等人雷霆手段惊退。一路提心吊胆，直到踏入伏牛山地界，望见那熟悉而愈发巍峨的寨墙，悬着的心才落回实处。此刻踏上寨中坚实的土地，沐浴着秋阳，听着亲切的乡音，所有的疲惫都化作了沉甸甸的归属与希望。
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随着孔林节一行及张元化父女的平安抵达，黑风寨的核心力量，除却孤悬南阳的李二狗外，终于齐聚伏牛山黑风寨。聚义厅内，松明火把跳跃的光芒将每一张或坚毅、或沉稳、或锐利、或沧桑的脸庞映照得格外清晰。气氛肃穆而激昂，空气中弥漫着松脂燃烧的淡淡清香和一种无形的、即将破土而出的力量感。所有哨官，队长以上头领，济济一堂。
陈远立于主位，身形挺拔如松。目光缓缓扫过厅内每一张面孔：沉稳如山、目光如炬的孙铁骨；锐气逼人、战意昂扬的王虎；忠诚勇猛、气势更盛的陈铁柱；坚毅机敏、肩挑重任的王二牛；凶悍中透着狡黠与忠诚的屠三疤；沉稳干练、经验老到的吴铭；憨厚中蕴藏精明的余大壮；年轻却已显峥嵘的李石头；睿智坚韧、胸有沟壑的孔林节；老成持重、掌管命脉的赵老头；以及新加入、眼神中带着期冀与医者仁心的张元化……厅外，肃立着代表各营各哨骨干的众多禹州老兄弟，他们是山寨最坚实的基石。
一股沉甸甸的责任感和开创基业的万丈豪情在陈远胸中激荡、奔涌。他深知，历经血火淬炼，山寨已度过了最危险的草创求存阶段，力量初具规模，筋骨渐成。是时候明确职级，厘清名分，整合力量，向着更广阔的天地迈出坚定一步了！
他深吸一口气，声音沉稳有力，如同金铁交鸣，清晰地回荡在聚义厅的每一个角落：
“诸位兄弟！自禹州防守战，我等浴血突围，扎根伏牛，历经几场大小血战，几度濒临绝境！仰赖诸位同心戮力，生死与共，我黑风寨方能在群狼环伺、官府追剿之下，于这乱世夹缝中，生生劈出这一片立足之地！如今，粮秣稍足，兵甲初备，良才汇聚，人心凝聚！正是我辈砺刃伏牛，整军经武，再图大业之时！”
他声音陡然拔高，目光锐利如电：
“为号令统一，职责分明，上下同欲！今日，陈远在此，明确我黑风寨职级名分！”
他对众人拱手说道：
“陈远，忝为山寨之主，承蒙兄弟们生死相托，仍领游击将军之职，总揽军政全局！”
“陈铁柱！”
铁柱猛地挺直腰板，黝黑的脸膛因激动而泛红，声如洪钟：
“在！”
“命你为亲兵营哨长！统带亲兵营，严加操练，铸我山寨根基！余大壮、李石头为亲兵营队长，受你与本人直接节制！亲兵营乃我手中锋刃，甲胄兵器，优先供给，务必练成虎贲！”
“是！将军！”陈铁柱、余大壮、李石头齐声怒吼，声震屋瓦。
“孙铁骨！”
孙铁骨踏前一步，抱拳肃立，如山岳般沉稳：
“末将在！”
“命你为第一营把总！统辖战兵四百五十人！下辖四哨！”
陈远目光如电，扫过厅内几位老兄弟，
“屠三疤、吴铭，李大根、刘黑塔为哨长！”
被点到名字的屠三疤、吴铭、李大根、刘黑塔眼中瞬间爆发出强烈的战意与荣耀感，轰然应诺：“末将领命！”
“孙铁骨，第一营乃我山寨中坚，托付于你！”
“末将誓死效命！”孙铁骨声音斩钉截铁。
“王二牛”
王二牛踏前一步，抱拳肃立：
“末将在！”
“命你为第一营副把总，佐助孙铁骨统管一营！”
“末将必不负将军所托，与孙把总一起练出一批精锐之师”
“王虎！”
王虎眼中精光爆射，如同出鞘的利剑，上前一步：“末将在！”
“王虎兄弟！自禹州以来，你冲锋陷阵，勇冠三军！更兼练兵有方，带兵得法，深孚众望！今日，破格擢升你为第二营把总！统辖战兵二百五十人！下辖两哨！”陈远目光扫过，迅速指定，“周燧，韩猛为哨长！”
这个任命，是对王虎能力与功绩的最高肯定！
王虎胸膛剧烈起伏，一股热血直冲头顶，猛地抱拳，声音因激动而微微发颤：“末将王虎，谢将军信重！必不负所托，练出一支能打硬仗、啃硬骨头的铁军！”
周燧和韩猛也兴奋地挺起胸膛，大声应道：“是！将军！”
“吴有名！”
“末将在！”吴有名上前，眼神坚定。
“命你为骑兵哨哨长！直接归本将节制！现有战马二十余匹，驮马骡马几十匹，皆由你统管！务必勤加操练，熟悉马性，早日练出一支来去如风、可堪一战的骑队！此乃我军未来机动作战之根本！”
“是！将军！有名定不负厚望，将这支骑队，练成将军手中最锋利的矛，最迅疾的风！”王二牛眼中闪烁着对驰骋疆场的强烈渴望。
“赵老！”陈远看向赵老头，语气带着深深的敬意。
“老朽在！”赵老头连忙应声，腰板挺直。
“命你为后勤大总管！统筹粮秣仓储、物资调配、营建修缮、匠作管理、医馆运转一应事务！此乃山寨命脉所系，托付于你，万望珍重！”
“将军放心！老朽这把老骨头，豁出命去，也定当看护好咱们这两千多口子的家底！”赵老头放下烟枪，拱手应到，眼中是沉甸甸的责任。
“孔林节！”
孔林节上前一步，儒雅中带着磐石般的坚毅。
“命你为军师，兼任后勤副总管！参赞军机要务，协理后勤调度，统筹文书案牍，联络内外信息！运筹帷幄之中，决胜千里之外，劳心费力，非先生莫属！”
“林节，承蒙将军信重，敢不竭尽驽钝，肝脑涂地！定为将军分忧，为山寨效力！”孔林节深深一揖，眼中闪烁着被赋予重任的光芒和澎湃的斗志。
“李二狗兄弟！”陈远的目光仿佛穿透了聚义厅厚重的木门，投向了遥远的南阳府方向，“虽身处龙潭虎穴，然功勋卓着，为我山寨耳目！命其为山寨情报总管！所有外派探子、眼线，如疤眼、泥鳅、夜枭等，皆归其统辖调度！在其未归之前，暂由本将直接统管情报事宜！”
最后，陈远的目光温和而郑重地落在张元化身上：“张大夫，素心姑娘！山寨新建医馆，百事待兴，伤病兄弟亟待救治！恳请张大夫主持医馆，总领山寨一应医疗伤患之事！素心姑娘医术精湛，仁心仁术，亦请多多费心！医馆所需药材器械人手，尽管向赵总管提！救死扶伤，乃立寨根本之一！”
张元化连忙拱手，语气诚恳：“将军言重了！救死扶伤，乃医者天职！老朽定当殚精竭虑，不负所托！” 张素心也盈盈一礼，声音清澈：“素心遵命，必尽全力。”
职级名分已定，权责清晰分明。一股无形的、强大的凝聚力在厅内升腾、激荡。这不再是一群啸聚山林的草寇流民，而是一支初具规模、结构清晰、目标明确、充满上升力量的武装集团！
陈远大步走到厅中悬挂的那张被火把映亮的简陋河南舆图前，手指如同铁铸，重重地点在伏牛山那一点上，声音如同九天惊雷，炸响在每个人心头：
“名分已定，职司已明！自今日起，我黑风寨，当如这伏牛莽山，扎根于此，砺刃于此！练兵秣马，积草屯粮！静待风云激荡，时机降临！届时，必叫这豫南大地，闻我黑风之名而震怖！凡敢犯我者，必付出血的代价！”
“谨遵将军号令！砺刃伏牛，再图大业！”厅内厅外，所有头领、骨干，如同一个人般，齐声怒吼！那汇聚了血性与信念的声浪，如同惊涛拍岸，直冲云霄，震得聚义厅的梁木嗡嗡作响，连厅外呼啸的山风也仿佛为之一滞！
伏牛山的深处，这柄名为“黑风寨”的利刃，经过血与火的反复淬炼，终于完成了初步的锻造与整合。寒光内蕴，杀气深藏。而大明崇祯十三年的天下乱局，便是它最好的磨刀石与试剑场。深秋的山风卷过寨墙，带着凛冽的寒意，也带着一股破土而出、锐不可当的锋芒。