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商洛山，深处。
莽莽苍苍的群山如同沉默的巨兽脊背，在深秋的寒风中起伏。枯黄的落叶铺满了崎岖的山径，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种压抑的寂静。
一处背风的山坳里，几座用树枝、茅草和破旧油布勉强搭成的窝棚如同大地上的疮疤，这便是闯王李自成残部的藏身之所。凛冽的山风卷着枯叶，打着旋儿扑在窝棚上，发出呜咽般的声响。
最大的窝棚内，光线昏暗。李自成盘膝坐在一块磨得光滑的石头上，身上还是那件洗得发白、打满补丁的深蓝色箭衣，膝盖处磨损得尤为严重。他身形并不算特别魁梧，但骨架宽大，肩背挺直，如同山岩般沉稳。
一张饱经风霜的脸上，颧骨高耸，眼窝深陷，浓密的眉毛下，那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜里不灭的星火，燃烧着不屈的意志和一种深沉的、仿佛能看透世情的光芒。他正用一块磨刀石，专注而缓慢地打磨着一柄腰刀的刃口。刀身虽然普通，甚至有些陈旧，但在他手中，每一次打磨都带着一种近乎虔诚的韵律，发出“沙…沙…”的轻响，在寂静的窝棚里格外清晰。
刘宗敏、高一功、李过、田见秀等核心将领围坐在旁，或擦拭武器，或整理破旧的皮甲，气氛沉闷。自从鱼腹山惨败，仅率千余骑遁入这商洛深山，他们就如同被折断翅膀的鹰，在饥饿、寒冷和官军不断的小规模清剿中苦苦挣扎，舔舐伤口，积蓄着那微薄却不肯熄灭的火种。
一个负责联络外界的哨探头目，如同幽灵般悄无声息地钻进窝棚，带进一股刺骨的寒气。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼中却闪烁着异样的兴奋光芒：
“闯王！各位将军！河南有大事！”
窝棚内所有人的目光瞬间聚焦在他身上。李自成磨刀的动作微微一顿，抬起眼皮，锐利的目光如同实质般落在探子脸上：
“讲。”
“是襄城那边！伏牛山里一伙叫黑风寨的山贼，头领叫陈远，是个秀才出身！这厮…这厮干了一票泼天大的买卖！”
探子声音因激动而有些发颤，“他带人劫了福王朱常洵的贡品车队！金银珠宝不说，连给万历皇帝陵寝预备的金丝楠木都抢了！”
“什么？！”
“劫了福王的贡品？！”
“金丝楠木？！”
窝棚内瞬间响起一片压抑不住的惊呼！连一向沉稳的刘宗敏都瞪大了眼睛。福王！那可是崇祯的亲叔叔，天下最富有的藩王！他的贡品被劫，这简直是捅破了天！
李自成的眼睛骤然亮起，如同黑暗中点燃的两盏明灯！他停下了磨刀，将腰刀轻轻放在膝上，声音低沉却带着一种洞穿迷雾的力量：
“陈远…黑风寨…禹州之战后逃入伏牛山的那个秀才？”
他对这个名字有印象。禹州破城，以流民之身击溃官军，虽败退却未被剿灭，这份本事已非寻常流寇可比。原以为被李永福大军围剿，迟早覆灭，没想到竟能绝地反击，干了如此惊天动地的一票！这不仅是胆魄，更是对朝廷权威赤裸裸的挑战！
“正是此人！”
探子用力点头，“李永福那老狗闻讯，火速率五千精锐从开封扑向襄城围剿！按时间来算，现在应该已经跟陈远打起来了！”
“好！好一个陈远！”
李自成猛地一拍膝盖，霍然站起！他那略显瘦削的身躯在这一刻爆发出惊人的气势，如同一头被惊雷唤醒的蛰龙！眼中那不屈的火焰熊熊燃烧，几乎要喷薄而出！
“天助我也！真乃天赐良机！”
他环视着同样被这消息点燃的众将，声音带着一种压抑不住的激昂：
“李永福！河南总兵官！他手下最精锐的五千战兵，如今被拖在伏牛山里，动弹不得！整个河南腹地，还有谁能挡我闯营铁骑？！”
“闯王说得对！”
大将刘宗敏猛地站起，独眼中闪烁着嗜血的光芒，“狗官兵的主力被钉死在山沟里！河南遭了大旱，遍地都是活不下去的饥民！这正是咱们杀出去，重整旗鼓的大好机会！还等什么下个月？干他娘的！”
“对！干他娘的！”
“杀出山去！再拉队伍！”
“让崇祯老儿知道，闯营的旗还没倒！”
高一功、李过、田见秀等将领群情激奋，压抑已久的战意如同火山般喷发！几个月来在山中憋屈的蛰伏，此刻被这突如其来的战机彻底点燃！
李自成看着众志成城的部下，心中豪气顿生。他走到简陋的“议事桌”前，是一大块用石头砌起来的圆桌，拿起一根树枝，在铺着薄尘的地面上划拉着：
“时不我待！原定下月出山，必须提前！就在…两天后！”
他目光炯炯地看向身旁那位一直沉默思索、面容清癯的中年文士——他的军师顾君恩：“军师，你看，咱们这把尖刀，该先捅向河南哪座城池？”
顾君恩捻着几缕稀疏的胡须，眼神锐利如鹰隼。他早已在心中盘算过千百遍，此刻毫不犹豫地指向地图（脑中）上一个点：
“闯王！第一刀，当斩此城——永宁！”
他语速清晰，分析如刀：
“其一，永宁地处豫西要冲，控扼洛水上游，西连商洛，东通洛阳，北可抵黄河。破此城，可断官军自洛阳西援商洛之通道，为我军进退留有余地！”
“其二，永宁非大城，守备相对空虚。知县武大烈，虽非贪酷之徒，然能力平庸，城中兵不过数百，多为卫所老弱。其城防年久失修，西南角城墙曾因水患坍塌，虽经修补，但根基不稳，最是薄弱！”
“其三，”顾君恩眼中闪过一丝精芒，“此地去年遭蝗灾，今夏又逢大旱，粮赋催逼甚急，民怨沸腾！城内豪绅囤积居奇，城外饥民嗷嗷待哺！我军若以‘闯王仁义之师，开仓放粮，赈济饥民’为号，必能一呼百应！城内饥民可为内应，城外流民可充前驱！破城易如反掌！”
他顿了顿，声音带着决断：
“拿下永宁，开仓济民，则闯王仁义之名顷刻传遍豫西！饥民必蜂拥来投！我军可迅速壮大！届时，携大胜之威，或东进威逼洛阳，或南下攻略汝州，主动权尽在我手！此乃破局关键，奠基之役！”
“好！军师深谋远虑！就取永宁！”
李自成重重一拳砸在石板上，眼中燃烧着破釜沉舟的烈焰，“宗敏！”
“在！”
“着你为先锋，率三百精骑，两日后子时出发，星夜潜行，绕开官军哨卡，务必于三日后拂晓前抵达永宁城西潜伏！待我大军信号，猛攻西南角！”
“得令！”
刘宗敏独眼凶光毕露，手按刀柄。
“一功！李过！”
“在！”
“整顿全军！能战之卒，不足八百，皆随我中军！携带所有可用之粮、箭矢！两日后黄昏，全军开拔！目标——永宁！”
“是！”高一功、李过轰然应诺。
“田见秀！”
“闯王！”
“你带老弱伤兵及家眷，暂留山中营寨，看守辎重！待我永宁得手，再派人接应！”
“遵命！”
一道道命令简洁有力，如同鼓点敲在众人心上。压抑已久的闯营，如同绷紧的弓弦，即将射出那支蓄满复仇与希望之箭！
李自成走到窝棚门口，掀开草帘。深秋的山风带着刺骨的寒意扑面而来，却吹不散他胸中的滚烫。他望向东南方，那铅灰色的天空下，是广袤而苦难深重的河南大地。
“兄弟们！”他低沉而有力的声音在寒风中回荡，带着一种穿透人心的力量：
“咱们从死人堆里爬出来，躲进这深山老林，不是为了像老鼠一样等死！是为了有朝一日，再杀出去！杀他个天翻地覆！”
“官军说咱们败了？散了？哼！只要这大明朝还在盘剥百姓，只要这天下还有不公，咱们闯营的旗，就倒不了！咱们手里的刀，就放不下！”
“这一次，天赐良机！河南空虚，饥民遍地！正是咱们重振旗鼓，替天行道之时！打下永宁，开仓放粮！让天下穷苦人都知道，他朱家皇帝不给的活路，我李自成给！跟着我李闯王，有饭吃！有活路！”
“推翻这吃人的朝廷！就在今日！”
窝棚内外的将士们，无论是核心将领还是普通士卒，此刻眼中都燃烧着和李自成一样的火焰。那是绝境中不肯熄灭的求生意志，是刻骨铭心的血仇，更是对“均田免粮”那朴素希望的执着！
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窝棚不远处，一棵巨大的、虬枝盘曲的老橡树下。一个名叫王栓柱的年轻汉子正和几个同袍一起，默默地检查着几架简陋的驮架，准备用来运送仅存的一点粮食和箭矢。
他约莫二十出头，身材精瘦结实，脸上带着风吹日晒的黝黑和一道浅浅的刀疤，那是鱼腹山突围时留下的。他身上那件破旧的鸳鸯战袄早已看不出颜色，但浆洗得还算干净。寒风刮过树梢，卷起地上的落叶，打着旋儿扑到他们身上。
“栓柱哥，听说…真要去打永宁了？”
旁边一个年纪更小、脸上稚气未脱的新兵蛋子，名叫狗蛋，凑过来小声问，语气里既有兴奋也有一丝忐忑。
“嗯，闯王下了令，两天后走。”
王栓柱头也不抬，用力紧了紧驮架上的麻绳，声音低沉。
“俺…俺有点怕。”
狗蛋咽了口唾沫，“上次…上次死了好多人…柱子叔、石头哥他们都…”
王栓柱的动作顿住了。他抬起头，望向远处笼罩在暮霭中的群山，眼神复杂。鱼腹山那场惨败，尸山血海，袍泽成片倒下的景象，如同噩梦般刻在他脑子里。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种超越年龄的沧桑：
“怕？谁不怕死？鱼腹山那会儿，看着身边兄弟一个个倒下，肠子流了一地…我也怕，怕得尿了裤子。”
他自嘲地笑了笑，但那笑容转瞬即逝，眼神变得异常坚定：
“可留下来就不死了吗？躲在这山里，没吃的，没穿的，冬天来了冻死，官军来了搜山打死，还不是个死？”
他拍了拍狗蛋瘦弱的肩膀：
“狗蛋，你为啥跟着闯王？忘了你家咋没的了？你爹娘，你姐…是谁逼死的？”
狗蛋的眼睛瞬间红了，拳头死死攥紧：
“是催粮的衙役！还有张扒皮！他们抢光了俺家的粮，爹去理论被活活打死…娘和姐…呜呜…”
他说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
“是啊。”
王栓柱的声音也低沉下来，带着刻骨的恨意，“俺家也是。好好的地，硬被狗官说是什么皇庄，给霸占了去！俺爹气不过，去县衙告状，结果被安了个‘刁民抗税’的罪名，活活打死在衙门口！俺娘一头撞死在县衙的石狮子上！这血海深仇，不报，还是人吗？！”
他猛地站起身，眼神锐利如刀，看向窝棚方向李自成那挺拔的身影：
“闯王说得对！这世道，不反，就没活路！咱们不是天生想当反贼，是狗日的官府、狗日的皇帝，逼得咱们没活路！跟着闯王，打县城，杀贪官，开仓放粮！让那些跟咱们一样活不下去的穷苦人，能吃上口饱饭！让那些骑在咱们头上拉屎的狗官，血债血偿！就算死了，也他娘的比窝窝囊囊饿死冻死强！”
“对！栓柱哥说得对！”
旁边另一个老兵瘸着腿站起来，咬牙切齿，“老子这条腿就是被官军的炮炸瘸的！此仇不报，誓不为人！闯王指哪，老子打哪！死了也值！”
“干他娘的！”
“杀狗官！开粮仓！”
树下几个人的情绪被彻底点燃，低沉的誓言在寒风中回荡。王栓柱最后检查了一遍驮架，目光扫过这些同生共死的兄弟，声音坚定：
“两天后！跟着闯王！杀出山去！报仇！活命！”
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伏牛山，黑风寨。
夕阳将伏牛山嶙峋的山峦染成一片凄艳的金红色。一线天谷口壁垒上，值守的士兵依旧警惕地注视着山下官军沉寂的大营。然而，寨内的气氛却比前几日轻松了许多。
昨天，李永福又送来了一百石粮食，加上之前的一百石，共计两百石粮食堆进了山寨的仓库。虽然距离陈远开口要的四百石还差一半，但这实实在在的收获，让紧绷的神经稍稍放松。
聚义堂内，陈远正与孙铁骨、孔林节等人商议着寨防加固和伤员安置。探子疾步而入：
“将军！山下探报！朝廷的钦差队伍到了！已经进了官军大营！看旗号仪仗，人数不少！还有粮车！”
堂内瞬间安静下来。所有人的目光都投向陈远。
“终于来了。”
陈远放下手中的炭笔，脸上露出一丝玩味的笑容，“好戏，要开场了。传令下去，各处岗哨加倍警惕！外松内紧！让兄弟们精神点，明天…咱们会会这位‘天使’！”