崇祯十三年的腊月，寒风是从骨头缝里开始刮起的。它卷过豫西赤地千里的荒原，掠过枯死发黑的树林，最后撞击在洛阳那巨大、沉默、宛如巨兽脊背般的青灰色城墙上，发出呜呜的哀啸，仿佛无数冤魂在提前哭嚎。
城外，昔日肥沃的田地早已被践踏得一片狼藉，冻结的泥泞上覆盖着灰白色的霜。更远处，是黑压压、望不到尽头的人海。那不是军队，至少不全是。那是几十万被饥饿、仇恨和一丝虚无缥缈的希望驱赶着的流民。
他们像一片蠕动着的、肮脏的苔藓，覆盖了大地，散发出的酸臭、汗臭和绝望的气息，甚至压过了战场固有的血腥与硝烟味。无数面破损的、字迹不清的旗帜有气无力地耷拉着，偶尔被风扯动一下，露出字或各种营头的代号。篝火星星点点，如同鬼火，映照着一张张麻木、菜色、被苦难雕刻得近乎狰狞的面孔。
赵石头蜷缩在一处勉强能避风的土坎后面，把自己缩得更紧些，试图留住体内最后一丝热气。他身上那件破烂的棉袄，早就硬得像块铁板，棉花从无数破洞里钻出来，沾满了泥浆和某种暗红色的凝固物。他怀里紧紧抱着那根削尖了的竹竿——他的。竹竿冰冷刺骨，握久了，手掌的皮肉都像是要粘在上面。
两天了。像噩梦一样的两天。
第一天，他被后面的人潮裹挟着，第一次冲向那座巨兽般的城池。那时候，头目们声嘶力竭的呐喊、赏银百两、女人十个的许诺，还能像劣酒一样烧得他脑袋发昏，让他暂时忘记恐惧，只剩下对粮食和白面馒头的疯狂渴望。他跟着人群嚎叫，盲目地向前冲。
然后，城头上飞下来一片黑云。
那不是云，是箭。密集得让人喘不过气的箭雨。它们带着死亡特有的尖啸声，泼洒下来。赵石头亲眼看到前面一个扛着木梯的汉子，被三支箭同时钉穿，一声没吭就扑倒在地，血像小溪一样从他身下汩汩流出，瞬间就冻成了暗红色的冰。木梯重重砸下，又引起一片惨叫。
滚木礌石紧接着砸落。巨大的、棱角分明的石头，或者是一整根需要两人合抱的粗木，从高高的城墙上被推下来，带着沉闷恐怖的呼啸。它们砸进人群里，就是一片血肉模糊。被正面砸中的人瞬间就成了肉泥，四肢扭曲成不可思议的角度飞散开；被擦到的也是筋断骨折，倒在地上发出不似人声的哀嚎。
还有那金汁。几口大锅在城头上冒着呛人的黄绿色烟雾，守军用长柄铁勺舀起那沸腾的、由粪便、毒药和油脂熬成的恶臭液体，奋力泼下。被浇中的人，皮肤立刻作响，鼓起密密麻麻的水泡，然后迅速溃烂流脓，发出烧焦皮毛和腐烂混合的可怕气味。
他们疼得满地打滚，指甲在冻土上抠出深深的痕迹，惨叫之声能刺穿所有人的耳膜，直到声音嘶哑、彻底咽气，变成一具蜷缩焦黑的恐怖尸骸。
赵石头是踩着什么冲到城墙根下的？是尚存余温的尸体，是滑腻腻的内脏肠子，是粘稠半凝固的血液和脑浆。他摔了一跤，手按下去，摸到一团柔软滑腻的东西，低头一看，竟是一段灰白色的肠子，缠着几只正在忙碌的绿头苍蝇。他哇的一声吐了出来，肚子里那点可怜的酸水混合着早上喝下的照见人影的稀粥，全都呕了个干净。
城墙根下并非乐土，而是另一种地狱。这里箭矢稍稀，但来自头顶的死亡威胁更加直接。守军拿着长长的叉竿，拼命将靠上城墙的云梯推倒。梯子上攀爬的流民就像下饺子一样惨叫着摔下来，砸在下面的人群中。沸油、燃烧的柴捆、甚至是大块大块的砖头，雨点般落下。
他像没头苍蝇一样在城墙根下乱窜，躲避着不断砸落的死亡。一块脸盆大的石头就落在他刚才站的地方，轰隆一声，泥土混合着碎肉溅了他一身。他连滚带爬地躲到一架被火油点燃、正在熊熊燃烧的简陋冲车残骸后面，灼热的气浪烤得他脸皮发疼，但也暂时给了他一点可怜的安全感。
第一天的进攻如同潮水般退去。他跟着溃退的人流失魂落魄地逃回来，瘫在地上，像离水的鱼一样大口喘气，浑身抖得停不下来。王五，他们那个脸上带疤的小头目，清点着人手，出去时几十号人，回来只剩不到二十，个个带伤，人人脸上写着惊恐和麻木。王五自己也是脸色苍白，骂骂咧咧，却掩饰不住那丝后怕。
休整？哪有什么休整。寒夜里，他们几十个人挤在一起，靠着几具还没完全僵硬的尸体挡风。伤兵在不远处一声接一声地惨叫，直到声音越来越低，最终彻底消失。
发放下来的比清水稠不了多少，喝下去只会更冷更饿。赵石头看着怀里那袋昨天拼命抢来、如今只剩一小半的混合着泥土麦壳的粮食，这是他活下去唯一的指望，却丝毫感觉不到安全。
第二天，天还没亮透，进攻又开始了。
这一次，沉默取代了呐喊。人群被棍棒和督战队的钢刀驱赶着，再次走向那片尸山血海。恐惧已经深入骨髓，但后退立刻就会死，向前冲或许还能多活一会儿。这种最原始的算计，驱使着人们麻木地移动脚步。
战场变得更加恐怖。昨天的尸体大多还留在原地，冻得硬邦邦，呈现出诡异的青紫色和肿胀。寒鸦和野狗在其中撕扯争抢，发出令人牙酸的咀嚼声。凝固的血液让地面打滑，每走一步都要小心翼翼，生怕摔倒就再也起不来。
守军的反击似乎没有第一天那么猛烈了，箭雨变得稀疏，滚木礌石砸下的频率也降低了。但活下来的人都知道，这并非好事。这意味着守军也在节省体力，消耗物资，并且变得更加冷静和高效。他们的射击更有针对性，专门瞄准扛梯子和试图集结的小股人群。粗大的守城弩箭偶尔发射，带着恐怖的尖啸，能像串糖葫芦一样将三四个人一起钉在地上。
赵石头变得更加了。他像一只受惊的老鼠，眼睛死死盯着地面和前方，利用一切可以利用的障碍——倒毙的马尸、半截的冲车、甚至同伴刚刚倒下的身体——作为掩护，蛇形向前冲。他学会了听声辨位，箭矢的尖啸声、礌石砸落的闷响，都能让他下意识地做出翻滚躲避的动作，尽管狼狈不堪，却实实在在地让他多活了一会儿。
靠近城墙的过程就是一趟死亡穿梭。金汁的恶臭和皮肉烧焦的气味几乎令人窒息。他看到一个人被燃烧的柴捆正面砸中，瞬间变成一个奔跑嚎叫的火人，没跑几步就栽倒在地，很快变成一小堆噼啪作响的焦炭。
又一次冲到城墙根下。这里的尸体堆得更高了，几乎形成了可怕的斜坡。人们甚至开始踩着这些由昨日同伴堆成的肉梯向上攀爬！守军似乎也杀红了眼，反击更加凶狠。除了常规手段，甚至开始有零星的火铳射击声从垛口响起，虽然硝烟弥漫，准头稀烂，但那巨大的声响和喷出的铁砂，对密集的攻城人群依然有着可怕的威慑力。
一架新的云梯靠上了城墙。几个被赏格刺激得眼睛发红的流民嚎叫着向上爬。赵石头和其他几个人被王五吼叫着，用竹竿和捡来的破盾牌，徒劳地试图干扰城头的守军。一个流民眼看就要爬到垛口，甚至能看清上面守军那紧张而凶狠的眼神。
上去了！快上去了！下面有人发出嘶哑的欢呼。
就在此时，一支从侧面垛口悄无声息刺出的长矛，如同毒蛇出洞，精准地洞穿了那个几乎成功的流民的胸膛！那人口中的欢呼瞬间变成了嗬嗬的漏气声，他低头难以置信地看着透胸而出的染血矛尖，然后被猛地一推，惨叫着从高处摔落，重重砸在尸堆上，溅起一片血泥。
希望瞬间破灭，只剩下更深的绝望。
赵石头麻木地看着，甚至忘了躲避。一块拳头大的砖头从城上扔下，擦着他的额角飞过，火辣辣的疼，温热的血液立刻流了下来，模糊了他的一只眼睛。他胡乱用袖子擦了一把，袖口上又添了一抹暗红。
战斗从清晨持续到午后，又熬到日头西斜。双方都像是在凭着一口快要耗尽的气在支撑。攻城者的喊杀声变得有气无力，守城者的反击也越来越慢。城墙上，一个疲惫不堪的老兵机械地举起一块石头，还没推下去，就身子一软，歪倒在垛口后面，不知是力竭晕倒还是被流矢所伤。
赵石头躲在那架燃烧过的冲车残骸后面，暂时获得了一丝喘息。他看着不远处，王五正躲在一具尸体后面，声嘶力竭地吼叫着让剩下的人继续上，自己却绝不向前半步。
赵石头突然觉得无比疲惫，那种从骨头缝里渗出来的疲惫，让他连一根手指都不想动。饥饿、寒冷、恐惧、绝望……种种感觉交织在一起，最后变成一片巨大的、吞噬一切的虚无。
他好像听到了鸣金的声音，又好像没有。他只是看到周围的人开始像退潮一样，缓缓向后移动。他也本能地跟着移动，深一脚浅一脚地踩在冰冷的尸体和凝固的血泊里。
退下来的人比昨天更少，更加沉默。没有人说话，只有沉重的喘息和压抑的咳嗽声。王五清点着人手，算上还能喘气的，不足五个。他看着赵石头血流满面的脸，张了张嘴，似乎想骂句什么，最终却什么也没说，只是颓然地挥了挥手，眼神空洞。
赵石头瘫坐在冰冷的地上，看着夕阳如血，将洛阳城和城下这片无边无际的尸山血海染成一片诡异、悲壮而又无比凄厉的暗红色。寒风卷着血腥和灰烬吹过，呜咽作响。
他活过了第二天。但他不知道这有什么意义。他只是这无边血海里一滴微不足道的血珠，他的挣扎，他的恐惧，他的生死，在这巨大的攻城机器面前，轻飘飘的，没有任何重量。
夜色如同墨汁，迅速浸染了天空。流寇大营中亮起了更多的篝火，却驱不散那弥漫在空气中的沉重与死寂。伤兵营里的哀嚎声比昨夜更加微弱，也更加绝望。
此时，在中军大帐内，李自成正在部署下一步的战略。烛火通明，映照着他坚毅而疲惫的面容。他环视帐下诸将，声音沉稳有力：
两天了，弟兄们打得辛苦。李自成开门见山，但这两天的血没有白流。咱们用饥民的命，换来了守军的疲惫，换来了他们箭矢滚木的消耗，更换来了他们意志的消磨。
他走到简陋的沙盘前，手指点向洛阳城墙：据细作来报，城内箭矢已耗七成，滚木礌石所剩无几，连那金汁都快熬不出来了。守军士卒疲惫不堪，许多人是靠着最后一口硬气在撑着。
刘宗敏忍不住插话：闯王，既然守军已经疲敝，何不今夜就发动总攻？弟兄们憋着一股劲呢！
李自成摇摇头，目光锐利：宗敏莫急。饿狗扑食，也要讲究个时机。现在强攻，固然可能破城，但我军伤亡必定惨重。咱们的老营弟兄，每一个都是宝贝疙瘩，不能白白折在这洛阳城下。
他转向田见秀：见秀，工匠营那边情况如何？
田见秀连忙禀报：回闯王，又赶制了三十架云梯，五辆冲车。还拆了宜阳旧衙门的房梁，做了三具简陋的撞城锤。只是火药确实所剩无几，那几门缴获的火炮怕是派不上大用场了。
李自成点点头，似乎早有预料：无妨。火炮本就是锦上添花之物。咱们攻城，靠的不是火炮，是人心，是气势，是让守军绝望的持久消耗！
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的决断：传令下去！明日拂晓，发动总攻！老营精锐悉数压上！所有新造器械全部投入使用！
众将闻言，精神都为之一振。
李自成继续部署：刘宗敏！
末将在！刘宗敏踏前一步，声如洪钟。
命你亲率老营左翼，主攻东城！那里的城墙有旧损，今日冲击最烈，守军也最为疲惫。给你二十架最好的云梯，集中兵力，给我撕开一个口子！
得令！保证把东城给闯王拿下来！刘宗敏杀气腾腾地应诺。
田见秀！
末将在！
右翼给你，猛攻南门，牵制李永福主力！不必强求破城，但要打得狠，打得凶，让李永福不敢从南门调兵支援东城！
遵命！必让南门守军寸步难移！
郝摇旗！
末将在！一个满脸虬髯的将领出列。
命你率骑兵在外围游弋，截杀任何可能从城内出来的信使或求援兵马，也要警惕官军援兵突然出现！
李自成目光扫过所有将领，最后落在负责情报的顾君恩身上：顾先生，城内情况如何？
顾君恩上前一步，低声道：回闯王，城内人心浮动，已有贫民暗地里串联。守军虽然疲惫，但李永福亲自督战，尚无溃散之象。福王府依旧紧闭大门，但有消息说，福王已经秘密准备突围。
李自成冷笑一声：想跑？没那么容易！告诉弟兄们，第一个拿下福王朱常洵的，赏银万两，封侯！
这话让帐内众将呼吸都粗重起来，眼中冒出贪婪与嗜血的光芒。
李自成走到帐口，望着远处洛阳城头零星的火光，语气变得深沉：诸位，洛阳之战，关乎我等大业成败。此城一下，中原震动，天下格局将为之改变。明日之战，许胜不许败！
他转身，目光如电：都去准备吧。让弟兄们饱餐一顿，养足精神。明日拂晓，我要听到总攻的号角响彻洛阳天地！
闯王威武！打下洛阳！宰了福王！众将齐声怒吼，声震屋瓦，每个人的脸上都充满了对战争、财富和权力的无限渴望。
命令被一道道传达下去，整个流寇大营如同一个巨大的战争机器，开始为最后的决战进行准备。尽管疲惫不堪，但听到明日可能破城的消息，特别是那赏银万两，封侯的许诺，许多人的眼中又重新燃起了疯狂的火焰。
而在更深的、火光难以照及的阴影里，那些老营精兵已经准备就绪。他们检查着飞爪钩索，磨利短刀，将引火之物分包捆好。他们是李自成最锋利的刀刃，将在总攻开始时，给予守军致命一击。
洛阳城头，火把的光芒在寒风中明灭不定，映照着守军士卒疲惫欲死、沾满血污的脸庞。他们抱着兵器，靠着冰冷的垛口，许多人几乎站着就能睡着。城墙后面，搬运箭矢、石块、木料的民夫也稀疏了很多，每个人的脚步都踉跄蹒跚。巨大的消耗和持续的压力，正在一点点榨干这座城市的最后一丝元气。
城下，是无边的黑暗和死亡。城上，是摇摇欲坠的疲惫与坚持。
血沃的城墙，沉默地矗立在寒冬的夜色里，它那巨大的躯体吸收了太多的死亡与呐喊，仿佛也变得沉重无比。它见证着蝼蚁的春秋，吞噬着无数的生命，等待着决定命运的白昼再次降临。
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