卫府内。
卫青、卫去病与苏礼刚商议完战事部署。
事毕，去病和苏礼正要去歇息，卫孺恰好过来。
去病忙起身拱手：
“姑母。”
卫孺笑着点头：
“连日赶路，瞧你累得眼下都青了。”
她目光转向苏礼，又道：
“幼时便见你兄妹几个心齐。你行事稳当，能在阿寿身侧襄助，他也能少操些心。”
苏礼微微低头行礼：
“奴知本分，断不敢给卫校尉添乱。”
卫孺没再看他，对去病说：
“你先歇片刻，过会儿去看看祖母，她这几日总念着你。我让阿兰进来侍奉，你看如何？”
卫去病一愣：
“阿兰是谁？”
“你这孩子，记性越发差了。”
卫孺笑着转头，朝门外唤了一声。
很快，一女子端食盒入内，声温软：
“卫校尉。”
卫去病抬眼一瞧，认得是先前祖母所赐良家子，便只淡淡道：
“放下吧。”
阿兰将膳食搁于案上，垂手立在一旁，始终低首。
去病看向卫孺：
“姑母，我这趟回来至多能留五日，军中事急…”
“我知你忙。”
卫孺打断他，又对阿兰说
“校尉连日奔波累着了，去给校尉捶捶腿。”
阿兰应喏，缓步上前。
去病不好再推拒，只得坐定任她侍奉。
卫孺朝苏礼递个眼色，苏礼会意，随她退至门外。
刚至阶下，便闻卫孺轻声道：
“如此母也能安心，阿寿身边有人侍奉，众人也算各得其所。”
苏礼望着卫孺转身离去的背影，又望了眼紧闭的屋门，心下渐渐清明
——原来卫校尉早几日便已应下家族安排，默认阿兰在侧。
他默立片刻，忽想：
卫府能为校尉安排身边人，天子那边未必想不到。未再深想，只转身往客舍去
——这些事非他该操心的，眼下最要紧是等侯府回话，早日将脱籍事定下来。
回到客房歇未及一个时辰，便有家仆入内通报：
“大将军唤你去正厅。”
苏礼连忙起身，刚进正厅，见去病已立厅中，便低眉垂首侍立一旁，未敢多言。
卫青先看向苏礼，开口问：
“我听阿寿说，你想私下与侯府议脱籍事？你心中有何具体计较？”
苏礼忙躬身道：
“先父在时，留有兄妹染花布之技的木牍。今侯府染坊，唯石壮识此技
—— 然此技乃石壮偷学先父所得。侯府若欲凭此获利，得此木牍，必松口允奴兄妹脱籍。”
卫青闻言，眉峰微蹙，缓声道：
“奴之技，即主家之技也。侯府既有石壮掌此技，未必肯放人；且此举恐伤你等兄弟之情，你未思及此？”
苏礼再躬身：
“石壮恐担盗技之罪，不敢告于主君；侯府亦不会令一人独掌此技。若侯府不肯放奴，必疑奴留有后招，谨细者必顺水推舟。且赵隶兄弟已脱籍，能护石夯；石壮虽私，必不罔顾兄弟。此乃奴兄妹唯一活路也。”
卫青听罢，端起米酒抿一口，转问：
“那苏玉之事，你等又有何筹算？”
话未落地，卫去病急上前半步，插话道：
“苏玉在营中为医卒，理伤兵、核药材皆利落，我欲请舅父同往侯府 ——”
“住口！”
卫青搁下酒卮，冷声断之。
“你视侯府为可随意市人之肆耶？”
卫去病喉结一滚，尚欲辩解。
卫青已抬眸睨向他，语气愈沉：
“女子脱籍之赎，本逾男子 —— 因彼能为侯府添丁、续仆，乃可生利之私产也。你谓侯府肯轻放？”
他抬眼看向卫去病，语气更重：
“你此番回长安，首务乃呈军书、议战事，须速去速回。前方战事正紧，你却耗心思于此等事，陛下若知，会觉你耽于私务——此对你、对卫家皆无益处。”
去病终究未发一言。
厅中静了下来。
此刻，门外传来脚步声，赵丛的声音随之响起：
“大将军，回文已到。”
卫青扬声唤其入内。
赵丛拱手道：
“大将军，未央宫已回话，明日卯时觐见陛下；侯府亦刚派人言，明日辰时可往府中见主君。”
“两事相隔仅两时辰。”
卫青看向去病，语带提醒
“孰先孰后，你该清楚。”
去病淡淡应道：
“知晓，先去觐见陛下。”
“既明白就好。”
卫青缓了语气
“等见了陛下再说不迟。苏玉脱籍事莫急，她的暂调令，我出面可再延些时日，让她先在营中医帐待着。”
苏礼垂首，去病未提半句婚配事
——他自然更不敢言。
“先下去歇息吧。”
卫青看向去病，又提了句
“阿兰在府中侍奉你祖母有些时日了，行事周到，让她在你院里当值，也省得旁人多嘴。”
去病皱眉，应道：
“甥知晓。我先去歇息了”
说罢起身大步转身外走。
行至客舍。
苏礼刚要转身离去，却被去病叫住：
“你今夜在我院里歇着。”
他一愣，连忙道：
“校尉，卫大将军之意……”
“再多说一字，笞十。”
去病语气冷了几分。他只得从命跟上。
入夜。
去病拉他对弈六博，或聊营中琐事，直耗至夜深。
去病躺下歇息，院外传阿兰声：
“卫校尉，该用晚膳了。”
苏礼即起，快步至院门口，对候在那里的阿兰道：
“校尉刚歇下，入内侍奉吧。”
阿兰怯然应喏，轻推门进。
刚转身，就见赵丛从回廊那头过来。两人互相颔首问候，赵丛压低声音问：
“你怎在此站着？”
“阿兰已入内。”
苏礼回道。
赵丛“哦”了一声，目光往内室瞥了眼，又对苏礼说：
“你还记得前阵子，大将军处理旧友那桩事吗？”
“知晓。”
“便是那次事后，卫校尉才松口接了阿兰。”
赵丛声音压得更低
“老夫人和大将军的意思，是想让他身边有个贴心人，也让宫里放心。”
他转头看着苏礼，语带感慨：
“我从前总以为，像阿寿这般人物，总能寻个情投意合的。如今才明白，身份愈高，身上牵扯愈多，由不得自己的事便愈多。”
苏礼望着里屋摇曳的烛火，低声道：
“卫校尉不能得罪，大将军之意亦不能违。我如今就像钻洞的鼠。”
赵丛愣了愣：
“此话怎讲？”
“进亦难，退亦难，两头受气。”
赵丛听了，无奈地笑笑。
两人未再多言，各自散去。
天刚亮。
去病醒来时苏礼不在，昨夜侍奉的阿兰正靠着墙角榻边歇睡。
听到他起身的动静，她惊醒忙站好，耳尖通红。
去病见她这模样，忽想起苏玉
——苏玉被自己斥骂时，不仅不胆怯，还敢红着眼顶嘴的样子，莫名的烦躁涌来，便让阿兰去备温水和巾栉。
阿兰应喏退下。
内室恢复寂静，只剩窗外隐约的鸟鸣，更显屋内安静。
去病坐在榻边，心里空落落的，忽怔住：
为何总不经意想起苏玉？想起她接张柏东西时的局促，被骂时红着眼辩驳的模样。
又想起从前更留意的苕华，如今只剩模糊，反倒是苏玉的样子格外清晰，不禁疑惑，难道自己的心思真的不一样了？
门外传来苏礼禀告：
“校尉，卯时快到了，该准备去未央宫了。”
卫去病定了定神，起身拉开门。
“知晓了。你进来，与我更衣。”
他转身进屋，步子稳了些。
不管心里这些纷乱是何缘由，眼下都顾不上，先去见陛下，把军书呈了，把战事议了
——其余的事，等从宫里出来再说。