翌日，苏玉随徐佳丽、张月采薪药。
三人想屯长借如厕之理，欲入林深处。
方跨林麓，雨点儿已簌簌坠。
徐佳丽蹙眉挥袖，急声道：
“速采速归，雨湿路滑，恐生不测！”
言毕，自往东侧去。
苏玉念前日所见异草，谓二人道：
“我寻一异草，稍待便归，不致远遁。”
言讫，径往密林深处钻。
“不可入！”
徐佳丽回首呼止，声含忧色
“林中多棘，且雨骤——”
声未绝，她已行数十步，忽逢丛中陌草，状颇奇特，乃俯身掘数株，纳于竹筐。
雨势益猛，淋透衣褐。
苏玉方欲转身，腰间帕子为枝柯所挂，伸手欲解，足下一滑，泥土崩陷。
她惊呼一声，攥帕坠坑，肩与踝骤痛如裂，惨呼破雨而出。
昏沉间，见徐佳丽、张月踉跄奔至，跌跌撞撞呼其名：
“玉儿！玉儿！莫慌，我二人在此！”
然雨幕如墨，她眼前渐暗，终至全然无光。
苏礼正书军情汇总，高阳捧霍府急牍前来。
他接牍扫过，眉峰一蹙，掷笔于案，起身往中军帐去。
掀帘而入，躬身禀：
“将军，此前令伍缮遣人查市井给水桃弟布局者，已摸得踪迹
——乃一市井混子，此人于赌坊左近蹲伺半载，所遣之人方见此人现身，想来是刻意避藏，不敢轻易露面。”
霍去病抬眸，眸色沉凝：
“遣人暗中盯紧，待战事毕，再设局钓出，细细审问，不可打草惊蛇。”
这时，帐外忽起喧嚣，雷豹掀帘疾入，单膝点地，急禀：
“将军！小股匈奴夜袭营寨！”
去病按剑陡起，探手掣剑于鞘，大步出帐。
翻身上马之际，缰绳一勒，胯下战马长嘶，直奔营门。
苏礼见赵破奴前锋队已衔枚追出，亦翻身上马，紧随其后。
残敌剿灭，赵破奴以袖拭刀上血污，骂道：
“这群鼠辈，只会偷营偷袭！”
横目瞪向仆朋
“给我盯死周遭动静！还有你——”
抬足踹向挛斥候膝弯
“你斥候营是食禄而不任事耶？”
仆朋抬眸瞥他一眼，垂首未言；
挛斥候踉跄半步，拍尘起身，亦不敢吭声。
苏礼正清点伤亡人数，忽闻医帐方向传来骚动，心头一缩，疾步趋至裴医令身前：
“医令，何事喧哗？”
裴医令撩起袖口，露出血痕，沉声道：
“采药队遇袭，徐佳丽中刀昏迷，张月…已无气息。”
“张月？”
苏礼瞳仁骤缩，俯身细察其尸，见喉间一道深痕，边缘齐整，乃快刀利落割就，绝非匈奴乱战所为，下手狠辣异常。
他嘱裴医令先行处置后事，转身复奔中军帐，将此事禀明。
去病掌击案几，沉声道：
“秋猎已过，李敢还敢安插钉子，多半是冲玉儿来的！”
苏礼沉吟片刻，道：
“张屠已死，张墨远调，此前又与将军有隙，想来是欲抓将军把柄，借机生事。”
“他敢！”
去病怒目圆睁
“着挛鞮彻查此事！若查得李敢同谋，便将张屠那笔烂账全算在他头上！军正司刚撤，他便敢跳，看我不剥了他的皮！”
“末掾遵命。”
苏礼退帐后，将袭营诸事刻于木牍存档，念及张月伤口异状，觉有蹊跷，复往医帐而去。
见赵君儿正给伤兵换敷药，扬手召之近前，问：
“张月生前，可常带私物？如香囊、绢袋之类。”
赵君儿垂首思忖，声细如蚊：
“彼为医工，奴不敢窥伺，私物更是未敢多看，只依稀见她系过绢囊。”
苏礼皱眉，未再多问：
“去将李姮玉唤来。”
赵君儿应声退出，片刻后，李姮玉奔至帐前，鬓角汗湿，敛衽躬身：
“苏掾唤我，有何差遣？”
“张月平日身上，可有带绢囊？”
他直入正题。
李姮玉愣了愣，连忙点头：
“医工值勤不许挂花哨物件，顶多系个绢囊，装些针脚、零碎药材。”
下意识抚向腰间绢囊
“款式皆同，都是营中发的细麻布所制。”
苏礼目光在她囊袋上停了一瞬，道：
“你此刻去看张月的绢囊还在否，若不在。”
他往前倾身，声压得极低
“便将你这只藏好，莫叫任何人看见。再寻几个相熟医工闲聊，言张月尸身上的绢囊不见了。”
李姮玉顿时明白其意，躬身应喏，转身疾步而去。
苏礼望着她的背影，嘴角噙冷笑
——切看能钓出几条鱼。
苏玉咳呛而醒，雨未歇，暮色渐合。
徐佳丽、张月踪迹皆无，坑中积水日涨，身被木刺所嵌。
她探手摸肩，血漫创口，染水作暗红，强忍猛一发力拔木刺，顿时血涌如泉，旋捞漂于水之蜀锦帕，按于创口。
又忍痛拔脚腕木刺，手抖不止，拔毕已力竭，欲攀坑壁而上，终滑坠。
嘶喊‘救命’，声为雨声所掩，了无回响。
她探怀摸雌鹿哨，含于口吹之，哨音呜咽穿雨，眼前骤黑，复晕厥于水中。
苏礼方归小帐歇坐未久，赵隶已掀帘而入，气喘吁吁：
“礼弟！马群忽生躁动，刨蹄甩尾，不安甚剧！”
他闻言，拔步奔入马厩，却见群马肃立，并无异动，回身瞪视赵隶：
“兄长可知，谎报军情乃重罪？”
赵隶挠头呼冤，面现急色：
“方才实是如此！绝非虚言——何必为马群之事妄欺于你？”
苏礼探怀取战马哨，唇间吹响，群马之中，唯青骢、踏雪两马抬蹄踏地，应和哨声，余者皆寂。
“你在此盯紧，再敢妄报，定以军棍惩之！”
赵隶被他瞪得一噎，望着其背影低声啐骂：
“老子终究是你兄长！”
苏礼方回帐落座，帐外已传通报：
郭医令自定襄星夜兼程赶回。
他不敢耽搁，即刻引其入将军帐。
郭医令趋前，为将军诊脉良久，方道：
“将军脾胃虚弱，引动肺热，又值天寒，心火过旺所致。”
苏礼催促他速开新药方，去病却抬眸盯视他，声含愠色：
“郭医令本在定襄，谁准你调他回来？”
“将军金躯，重于泰山。”
他垂首躬身
“郭太医乃宫中良医，医术精湛。将军若有恙，漠北战事何人为帅？”
去病冷笑一声，眸含讥色：
“你倒是越发会揣摩人心了，未经本将允准便擅调人手，他日舅父问罪，你自去担着。”
“理当如此。”
苏礼赔笑躬身
“末掾届时便回禀：因忧心将军玉体，情急之下，未及请命。”
言未毕，去病忽问：
“方才厩令报马群骚乱，可查得明白？”
“末掾赶去时，已无异常。”
苏礼躬身应
“稍后便再往马厩巡查。”
“务必盯紧！”
去病语气沉厉
“战马比兵士金贵，若有半分差池，本将第一个拿你是问！”
苏礼退出帅帐，每半时辰便往马厩巡查一回。
匈奴小股袭营，幸无大损。归小帐拟毕文书，方解甲欲歇。
苏玉再醒时，坑中积水已漫膝。
前番晕厥，乃失血过多
——裴医令曾言，失血多则体乏无力。
她缩肩弓背，齿相击，声可闻。
天已全黑，她抬眸望坑口，暗念：
“何以至今无人来救？”
水面晃荡，她僵身不敢动，恐稍挣便再坠，那时真无生机矣。
忽忆兄长所教雌鹿哨：
三短声为求援。她抬手探怀摸哨，含于口，欲稳气息吹之，然体愈虚，气难续。
肩伤仍渗血，心下明了：
再晕，恐难醒。自辰时至此刻，已困坑中一日。
积水还涨，她连吹哨之力亦无。
眼前渐模糊，双腿麻而无知觉，意识如坠水中。她阖眸欲睡，暗念：
“或闭眼片刻，便可解此苦…”