天星城中心，试炼广场。
广场占地千亩，以黑色星纹石铺就，坚硬无比，可承受金丹修士斗法。四周设有高台，此刻已坐满各方势力代表、看客，人声鼎沸。广场中央，立着十座十丈方圆的擂台，以阵法光罩笼罩，正是比试场地。
此次“星墟试炼”，由天星城城主府牵头，联合城内“四海商会”、“天工宗”、“丹霞门”、“万剑山庄”、“百草谷”五大势力共同举办。规则简单粗暴：擂台赛。任何金丹以下修士（含假丹）皆可报名，抽签分组，两两对战，胜者晋级，败者淘汰，直至决出前五十名，获得星钥。过程中不得故意致死，但刀剑无眼，伤残自负。
报名者逾千，修为从筑基后期到假丹圆满不等，其中不乏气息强悍、一看便知身经百战之辈。叶尘混杂在人群中，毫不起眼。他依旧将修为压制在假丹后期，气息平和，如同一个寻常散修。
“肃静！” 一声蕴含金丹威压的沉喝响起，压过全场嘈杂。只见主台上，一位身着紫袍、面容威严的中年修士起身，正是天星城副城主，金丹中期修为。“老夫宣布，星墟试炼，正式开始！抽签！”
一位管事模样的老者上台，手托玉盘，内盛千余枚玉牌。报名者依次上前抽取，玉牌上刻有数字，相同数字者对战。
叶尘抽到“三百二十一”号，对手是“三百二十二”号。比试顺序由号码决定，他在第三轮。
很快，第一批二十名修士登上擂台。能来争夺星钥的，无不是同阶中的好手，斗法激烈异常。法器碰撞，法术轰鸣，符箓横飞，不时有人重伤吐血飞出擂台，引来阵阵惊呼。高台上，各大势力代表目光如炬，点评、记录，寻找好苗子。
叶尘静静观察。这些修士手段各异，有剑修凌厉，有法修多变，有体修强横，也有驭兽、傀儡、音攻等偏门。实力大多扎实，战斗经验丰富，但在他眼中，破绽也不少。他暗自评估，以自己如今实力，不动用底牌，单凭剑术、阵法和炼体修为，足以应对绝大多数假丹修士。需要注意的，是那几个气息隐晦、疑似压制了修为的金丹，以及出身大势力、功法法宝精良的天才弟子。
“三百二十一、三百二十二，上一号擂台！” 执事高声喊道。
叶尘飞身掠上擂台。对面，是一位身材高瘦、面色蜡黄、眼神阴鸷的灰袍修士，修为假丹圆满，手持一杆黑色长幡，幡面绣着狰狞鬼首，鬼气森森。
“鬼王宗，厉无魂，请指教。” 灰袍修士声音嘶哑，眼中闪过嗜血光芒。鬼王宗，是碎星海一个以驭鬼炼魂闻名的邪道宗门，名声不佳，但实力不弱。
“散修，叶云。”叶尘报上化名，抱拳。他不想过早暴露实力，引起过多关注。
“开始！”执事一声令下。
厉无魂狞笑一声，率先出手。他摇动黑幡，顿时阴风呼啸，幡面鬼首仿佛活了过来，张口喷出三道黑气，化作三个面目模糊、散发假丹气息的厉鬼，张牙舞爪扑向叶尘！同时，他张口吐出一颗灰白色珠子，迎风便涨，化作车轮大小，滴溜溜旋转，散发道道灰色光丝，缠向叶尘，竟是件专伤神魂的法器“丧魂珠”！
一出手便是杀手锏，显然想速战速决。
台下响起低呼。鬼道修士难缠，厉鬼悍不畏死，丧魂珠专攻神魂，同阶修士往往难以抵挡。
叶尘面色不变，心中早有对策。他脚踏玄妙步法，身形如风中柳絮，在三只厉鬼围攻中穿梭，每每以毫厘之差避开攻击。同时，他并指如剑，指尖星光隐现，凌空虚点数下，数道凝练的星辰剑气激射而出，精准地命中三只厉鬼眉心！剑气中蕴含一丝破邪星辰之力，正是鬼物克星！
“噗噗噗！” 三只厉鬼如遭雷击，发出凄厉惨嚎，身形瞬间淡薄大半，险些溃散！厉无魂脸色一变，急忙催动黑幡，将厉鬼收回温养。他没想到叶尘法力如此精纯，且蕴含破邪属性。
趁此间隙，叶尘袖中飞出一道金光，正是金罡剑丝，化作剑网，迎向缠来的丧魂丝。“嗤嗤”声响起，锋锐剑丝将丧魂丝一一斩断。同时，他眉心微光一闪，《炼神诀》运转，识海稳固，丧魂珠的神魂攻击如同泥牛入海，毫无作用。
“不可能！”厉无魂大惊，对方竟不惧丧魂珠？他咬破舌尖，喷出一口精血在黑幡上，幡面鬼首厉啸，气息暴涨，竟隐隐有突破三阶，达到四阶（相当于金丹）的趋势！同时，他祭出一面骨盾护身，又甩出数张阴雷符，化作惨绿色雷球轰向叶尘。
叶尘眼中精光一闪，不再留手。他身形一晃，施展“星移步”，瞬间欺近厉无魂，速度快到留下道道残影！右手剑指一引，金罡剑丝骤然合一，化作一道凝练无比的星辰剑罡，带着一往无前的气势，无视骨盾防御（骨盾被星力克制），直刺厉无魂眉心！左手虚空一抓，一面星光小盾浮现，挡住阴雷。
“星罡破邪！”
剑罡如流星赶月，势不可挡！厉无魂眼中露出恐惧，想要闪避，却已被叶尘气机锁定，周围空间仿佛凝滞。他狂吼一声，将黑幡挡在身前，同时身上爆发出数道保命灵光。
“咔嚓！” 剑罡势如破竹，洞穿黑幡，击碎灵光，余势不衰，点在其眉心！
厉无魂身体一僵，眼中神采迅速黯淡，眉心出现一点红痕，仰天倒下，气息全无。其神魂，已在剑罡及体的瞬间，被其中蕴含的星力与《星神刺》暗劲绞杀。
寂静。台下观众一时没反应过来。假丹圆满的鬼王宗高手，竟被一个假丹后期的散修，数招斩杀？而且是如此干净利落！
“嘶——好快的剑！好精纯的星力！此人是谁？”
“没听过‘叶云’这号人物啊，莫非是哪个大势力秘密培养的弟子？”
“看其功法，似乎与星辰有关，难道是‘星陨阁’的人？”
“不像，星陨阁的星辰功法没这么纯粹……”
台上，几位金丹裁判也目露异色。叶尘表现出的战力、功法特性，远超寻常假丹，甚至不逊色一些金丹初期。尤其是那手凝练的星辰剑罡，以及破邪属性，令人印象深刻。
“此子，不简单。” 主台上，副城主抚须沉吟。
“剑法凌厉，身法玄妙，法力精纯，更兼修神魂，是个好苗子。可查清其来历？” 四海商会的代表问道。
“暂不清楚，登记是散修。且看后续。” 天工宗的金丹炼器师眯着眼。
叶尘收回剑丝，取下厉无魂的储物袋，对裁判拱了拱手，飘然下台，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。这份从容，更让众人高看一眼。
首战告捷，叶尘顺利晋级。接下来的几轮，他遇到的对手有强有弱，但皆未逼出他全部实力。他或是以精妙剑术速胜，或是以阵法困敌，或是以强悍肉身硬撼，表现出的手段层出不穷，却又始终游刃有余，修为始终维持在假丹后期，令人摸不清深浅。很快，“叶云”这个名字，引起了不少人的注意。
三日鏖战，千余名参赛者，淘汰大半。叶尘一路过关斩将，杀入前百。能留到现在的，无一弱者，最低也是假丹后期，更有数位气息深沉、疑似金丹的“老怪物”隐藏其中。
第四日，争夺前五十的关键之战。叶尘的对手，是一名身着白衣、背负长剑、气质冷峻的青年，修为假丹圆满，剑气冲霄。
“万剑山庄，凌风。”青年抱剑行礼，目光锐利如剑，锁定叶尘。“你的剑，不错。可惜，遇到了我。”
万剑山庄，碎星海有名的剑修宗门，门人弟子皆修剑道，战力强横。凌风，更是此代弟子中的佼佼者，有“小剑痴”之称，一手“分光化影剑”已得真传。
“请指教。”叶尘微微颔首。此人剑意纯粹，是个劲敌。
“战！”凌风低喝一声，长剑出鞘，化作三道虚实相间的剑光，成品字形刺来，剑气凛冽，封锁上下左右。正是“分光化影剑”起手式。
叶尘不敢怠慢，金罡剑丝再现，化作七道金线，织成剑网，迎向剑光。剑光与剑丝碰撞，发出密集的金铁交鸣声，火星四溅。两人皆是以快打快，剑光剑影弥漫擂台，看得人眼花缭乱。
“分光化影，千剑归宗！” 久战不下，凌风长啸一声，剑势一变，三道剑光骤然分化，一化十，十化百，百化千！千百道剑光，真假难辨，如狂风暴雨般笼罩叶尘！每一道剑光，都蕴含着凌厉的剑气！
“来得好！”叶尘眼中闪过战意，剑诀一变，七道剑丝骤然收缩，环绕自身，急速旋转，化作一个金色剑球，将他护得密不透风！正是《周天星辰诀》附带的防御剑术“周天剑轮”！
“叮叮当当！” 无数剑光击在剑轮上，纷纷溃散，但剑轮也剧烈震颤，金光黯淡。凌风的“千剑归宗”，威力果然惊人。
“剑化流星，破！”凌风咬牙，将法力催到极致，千百剑光骤然合一，化作一道璀璨无比的流星巨剑，带着一往无前的气势，狠狠斩向剑轮中心！这是他的最强一击，蕴含了一丝剑意雏形！
叶尘瞳孔微缩，感受到这一剑的威胁。他不再保留，低喝一声：“周天星转，剑轮裂空！”
金色剑轮猛然膨胀，表面浮现点点星辉，旋转速度暴增，产生恐怖的切割之力，悍然迎向流星巨剑！
“轰——！！！”
刺目的光芒爆发，剑气四溢，撞得擂台防护光罩剧烈波动！台下观众屏住呼吸。
光芒散尽，两道身影显现。叶尘后退三步，胸口衣衫破裂，露出一道浅浅血痕。凌风则脸色苍白，踉跄后退七步，手中长剑“咔嚓”一声，竟出现道道裂痕！他死死盯着叶尘，半晌，苦涩道：“我输了。” 方才对拼，他倾尽全力，却只破开对方防御，轻伤对方。而对方剑轮反击之力，已震伤他经脉，更损毁了他温养多年的本命法剑。高下立判。
“承让。”叶尘拱手。此战，他动用了接近金丹初期的法力，并融入了对“周天星辰剑诀”的领悟，方才险胜。凌风，的确是个劲敌。
“叶云胜！”裁判宣布。
台下响起热烈议论。叶云竟然击败了万剑山庄的凌风！而且似乎未尽全力！此子，莫非真是金丹修为伪装？
叶尘不理会众人目光，静待下一轮。击败凌风，他已稳入前五十，星钥到手。但既然参加，自然要争一争更好的名次。据说前十名，除了星钥，还有额外奖励。
后续战斗，叶尘又遇两名强敌，皆假丹圆满，手段诡异，但都被他一一击败。最终，他杀入前十，位列第七。这个名次，不高不低，既展现了实力，又不过分引人注目。前十中，有三人气息隐晦深沉，疑似金丹，分列前三。叶尘与他们并无交手。
试炼结束，叶尘顺利获得一枚“星钥”——一枚巴掌大小、星光流转的菱形令牌，入手温润，隐隐与遥远处的“星墟秘境”产生感应。同时，作为前十，他还获得了一瓶可精进金丹法力的“星元丹”，以及一次进入“天星城藏经阁”第三层，选取一门功法的机会。
“叶道友，恭喜。” 试炼结束，副城主亲自为前十颁发奖励，对叶尘和蔼道，“道友身手不凡，可愿加入我城主府？城主定当重用。”
“多谢副城主抬爱，晚辈闲散惯了，暂无加入势力的打算。”叶尘婉拒。加入城主府，束缚太多，非他所愿。
副城主也不勉强，笑道：“人各有志。道友若改变主意，随时可来。藏经阁三层的令牌已给你，一月内有效。星墟秘境开启在半年后，届时凭星钥即可进入。预祝道友秘境之行，满载而归。”
叶尘谢过，收起奖励，在众人或羡慕、或忌惮、或探究的目光中，离开广场。他并未立刻去藏经阁，而是先回到客栈，闭关消化此战所得，并准备下一步计划。
星钥到手，秘境将启。更大的舞台，更激烈的争夺，即将开始。而“观星阁”之行，也需提上日程了。