擂台战的余波，如同投入湖面的巨石，在北斗学府内持续荡漾。林夜以启明六阶修为，近乎碾压的姿态击败了手持源能武器、修为已达七阶的张浩，这战绩足以令所有人为之侧目。一时间，林夜的名字成为了学员们热议的焦点，风头无两。
然而，身处漩涡中心的林夜，却并未被这突如其来的名声冲昏头脑。胜利的喜悦短暂即逝，取而代之的是一种愈发清晰的警惕和凝重。
张浩最后那疯狂而邪恶的力量，如同跗骨之蛆，在他脑海中挥之不去。那绝非正常的修炼所得，更像是一种……被强行赋予的、带有强烈污染性的外来力量。这让他更加确信，张浩背后，定然隐藏着与地下巢穴那邪神雕像同源的黑手。
战后第二天，林夜便找到了苏璇。此刻，他们正坐在学府图书馆一处僻静的阅览隔间内。
“查到了吗？”林夜低声问道，面前摊开着几本厚厚的异兽图鉴，掩人耳目。
苏璇推了推眼镜，手指在个人终端上快速滑动，调出了一份加密文档，神色严肃：“有一些线索，但很模糊。张浩所在的张家，在基地市的世家中只能算二流偏下，主要以矿业和部分低端源能武器零部件加工为主业。家族内部派系斗争似乎一直很激烈。”
“张浩是现任家主张鸿涛一脉的嫡系子弟，天赋在家族中还算不错，但也谈不上顶尖。按理说，家族资源不应该向他如此倾斜，那柄‘烈阳刀’价值不菲，绝非普通嫡系子弟能轻易获得。”苏璇调出烈阳刀的图片和数据，“更重要的是，我通过一些渠道查询了近期张家的内部资源流动记录，并没有找到匹配这把武器的大额支出记录。”
林夜目光一凝：“你的意思是，这把刀，可能不是张家官方给他的？”
“很有可能。”苏璇点头，“而且，我注意到一个细节。大约三个月前，张家内部发生过一次不大不小的权力动荡。一位负责对外矿产勘探的长老张鸿云，也就是张浩的亲叔叔，在一次勘探事故中意外身亡。随后，他那一系的势力迅速被清洗，不少产业被现任家主张鸿涛接手。”
“张鸿云？”林夜记住了这个名字。
“嗯。有意思的是，关于那次勘探事故的记录语焉不详，而且事故地点……靠近一片已知的、曾被标记为能量波动异常的区域。”苏璇的声音压得更低，“虽然报告最终结论是遭遇了强大深界生物袭击，但结合张浩后来力量的异常提升，很难不让人产生联想。”
林夜的手指轻轻敲击着桌面。世家内部的权力倾轧并不稀奇，但若是牵扯到那种邪恶的力量，性质就完全不同了。
“张浩败给我之后，有什么反应？”
“据眼线报告，他回去后就被家族的人接走了，似乎是闭关疗伤。但接走他的人，并非张家常见的护卫，气息很陌生。”苏璇顿了顿，补充道，“另外，最近几天，学府里多了些生面孔，虽然伪装成学员或访客，但行为举止不像学生，倒像是在暗中观察什么。我怀疑……可能和我们，或者说和你有关。”
林夜心中一凛。果然来了吗？打草惊蛇，蛇虽然受惊缩了回去，却也可能引来更阴冷的注视。
“我们需要更小心。”林夜沉声道，“尤其是你，苏璇，调查这些事情风险很大，一旦被察觉……”
“放心，我知道分寸。”苏璇笑了笑，眼中却闪烁着智慧与冷静的光芒，“信息就是力量。知己知彼，才能避免被动。倒是你，林夜，你现在风头正盛，又明显挫败了对方的某种意图，恐怕已经成为某些人的眼中钉了。期末大比在即，他们很可能还会有所动作。”
林夜点头。他从不畏惧挑战，但也不会愚蠢地轻视潜在的危险。
离开图书馆，林夜并未直接回宿舍，而是转向了学府的后勤工坊区。他租用了一间小型炼器工坊的使用权。距离期末大比时间所剩无几，他必须尽快将团队所需的装备强化提上日程。
工坊内 heat 浪灼人，巨大的熔炉轰鸣作响，空气中弥漫着金属和火焰的气息。林夜赤着上身，露出虽不虬结却线条分明、蕴含着惊人力量的肌肉，汗水沿着脊背滑落，在高温下迅速蒸发。
他面前的工作台上，摆放着那三块沉重的黑铁石，以及一套炼器工具和那本《百炼杂录》。
为钱多多炼制盾牌，是当前的首要任务。按照《百炼杂录》上的记载，最简单的凡品盾牌，也需要先将黑铁石熔炼提纯，塑形成胚，然后在胚体上刻画“坚固”、“韧性”等基础符文阵列，最后再进行淬火和温养。
每一步都至关重要，尤其是符文刻画，直接决定了盾牌的最终品质。
点燃熔炉，将一块黑铁石投入其中。林夜全神贯注，控制着炉火温度，同时精神力高度集中，感知着矿石在高温下的细微变化。混沌印记带来的超强感知再次发挥了巨大作用，他能清晰地“看”到杂质在高温下分离、熔融的黑铁溶液逐渐变得纯净的过程。
时机成熟！他迅速用特制的长钳夹出通红的矿石胚体，放在锻造台上，抡起沉重的符文锻锤！
铛！铛！铛！
富有节奏的敲击声在工坊内回荡。每一次落锤，都蕴含着林夜精准控制的源力，锤击着胚体，不仅将其塑造成初步的盾牌形状，更是在将源力锤锻进材料内部，初步激发其特性！
这是一个极其耗费体力和源力的过程。很快，林夜就汗如雨下，手臂酸麻。但他咬牙坚持，混沌印记微微运转，不断吸收着工坊内充沛的火属性能量（虽然杂乱，但也能少量补充），同时反馈出精纯的能量滋养着疲惫的肌肉。
塑形初步完成，接下来是最关键的符文刻画。
林夜休息片刻，待盾牌胚体温度降至适合刻画的区间。他拿起那支特制的、顶端镶嵌着微缩导能晶石的刻笔，深吸一口气。
意识沉入体内，混沌能量悄然融入源力，汇入指尖，透过刻笔尖端。
下笔！
刻笔接触到依旧温热的金属胚体，发出细微的“滋滋”声。林夜的手臂稳如磐石，精神力高度集中，引导着融合了混沌能量的源力，在盾牌胚体上勾勒出第一个“坚固”符文的起始笔划。
有了之前无数次在普通材料上练习的经验，以及混沌能量对控制的极致提升，这一次，他感觉顺畅了许多。源力输出稳定而精准，刻笔下的线条流畅而均匀，深度恰到好处。导能晶石将源力完美地渗透进入金属分子间隙。
一个完整的“坚固”符文顺利完成！符文亮起微光，随即缓缓内敛，与盾牌胚体完美融合。
成功！
林夜精神一振，稍事休息，继续刻画第二个“韧性”符文，第三个“抗魔”（抵御一定程度能量冲击）符文……
当他将最后一个符文刻画完成时，几乎虚脱。但看着那面黝黑的、表面流淌着淡淡能量光泽、散发出沉凝厚重气息的盾牌胚体，心中充满了成就感。
最后一步，淬火！
他将盾牌胚体浸入早已准备好的、加入了特殊冷却液和叶芸提供的少许草木精华（增强韧性）的淬火槽中！
嗤——！
大量白汽蒸腾而起！盾牌在冰冷的液体中发出细微的嗡鸣，能量波动趋于稳定。
片刻后，林夜将其取出。一面试炼用的凡品下阶盾牌——【黑铁守护】，终于完成！
虽然只是最低阶的源能武装，但其防御力，绝对远超普通钢铁盾牌数倍！足以在启明境的战斗中提供可靠的保护。
就在林夜抚摸着盾牌上那些微微凸起的符文，感受着其蕴含的力量时，工坊的门被轻轻敲响了。
林夜心中一紧，瞬间警惕起来。他收起盾牌，沉声问道：“谁？”
“林夜同学在吗？我是学生会风纪部的，有些关于昨日擂台赛的情况，想向你了解一下。”门外传来一个温和却带着一丝公式化的声音。
风纪部？林夜眉头微蹙。擂台赛有裁判老师裁定，胜负分明，风纪部为何会突然插手？
他不动声色地打开门。门外站着一名面带微笑、穿着得体的男学员，胸前别着学生会的徽章。看起来似乎并无恶意。
但就在门打开的瞬间，林夜体内混沌印记极其轻微地悸动了一下！他感知到，在这名风纪部学员身后不远处，隔着工坊的隔断，藏着两个人！他们的气息收敛得极好，几乎与普通人无异，但那刻意压抑的、如同毒蛇般阴冷的注视感，却瞒不过混沌印记的感知！
来者不善！
林夜的心瞬间沉了下去。世家的人？还是……其他？
他面上却露出恰到好处的疑惑：“擂台赛的情况？裁判老师不是已经裁定清楚了吗？”
那名风纪部学员笑了笑：“例行公事而已，毕竟张浩同学伤得不轻，张家那边也有些疑问。请跟我去风纪部办公室一趟吧，很快就好。”
他的笑容无懈可击，但林夜却敏锐地捕捉到他眼神深处一闪而过的不自然。
林夜沉默了片刻，脑中飞速思索。直接拒绝，恐怕会立刻引发冲突。跟着去？谁知道那所谓的“风纪部办公室”等着他的是什么。
忽然，他手腕上的“银翼”轻微震动了一下。一条讯息无声无息地弹出，只有他能看到：
“洛薇：人在哪？关于上次任务报告，需要你补充一些细节。立刻来龙城卫学府联络处报到。”
timing 恰到好处！
林夜心中顿时有了底，脸上露出一丝歉意，晃了晃手腕：“抱歉，学长。龙城卫紧急召见，关于之前的任务有重要事情需要处理。风纪部的事，恐怕得稍后了。或者，可以让龙城卫那边和风纪部协调一下时间？”
他故意抬出了龙城卫。
果然，那名风纪部学员脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼神深处闪过一丝不易察觉的慌乱和忌惮。他身后那两道阴冷的气息也似乎波动了一下。
“龙…龙城卫召见？这样啊……”那名学员语气有些结巴起来，“那…那好吧，既然龙城卫有事，那你先忙。风纪部这边…以后再说，以后再说。”
他几乎是迫不及待地转身离开了，脚步略显仓促。
林夜看着他的背影消失在工坊区尽头，那两道隐藏的气息也随之悄然退去。他靠在门框上，后背惊出了一层细密的冷汗。
危机暂时解除。但他知道，这只是开始。
对方的试探，已经来了。而且，无所不用其极，甚至敢冒充学府风纪部！
世家内部的暗流，比他想象的更加汹涌和……没有底线。
林夜关上门，眼神变得无比冰冷和锐利。
看来，期末大比，绝不会只是一场简单的学员比试了。那更像是某个漩涡的中心。
他必须更快地提升实力，为自己，也为身边的伙伴，锻造出足以劈波斩浪的利刃与坚盾。
（第六十一章 完）