夜色褪去，晨光熹微。丁字叁号药园在经历了一场无声的生死搏杀后，重归宁静，只有空气中若有若无的残余煞气与陈寻手臂经脉中隐隐的刺痛，提醒着昨夜的危险。
陈寻运转《万木生机诀》数个周天，又辅以上品蕴灵丹的药力，才将侵入右臂的阴寒蚀灵之力彻底驱散。伤势虽愈，但神魂的损耗与战斗的疲惫仍需时间平复。他走到石壁下，月华幽兰沐浴在渐亮的晨光中，那绽放了一丝的花蕾愈发莹润，灵性波动虽带着疲惫，却更显茁壮。陈寻以青木诀意传递去安抚与感激之情，幽兰亦回馈以温和的依赖。
“月华净魔光……”陈寻回想起昨夜黑影的惊骇之语，心中了然。此兰确非凡品，其蕴含的净化之力，对影煞这类行走于阴影、灵力偏阴邪的修士有着极强的克制。这既是机缘，也可能带来更大的风险——若此异象被人察觉，恐怕会引来更多觊觎。
“必须尽快提升实力！”危机感如同鞭子，抽打着陈寻的神经。炼气五层巅峰的修为，在面对真正的强敌时，依旧显得孱弱。他需要更强的力量，来守护自身，守护这株与他命运相连的灵植，以及……在这旋涡中争得一线生机。
他首先想到了沐晚秋。昨夜之事，虽未声张，但沐师叔或许已有察觉。而且，关于后续的修行，尤其是关乎筑基的抉择，他需要这位引路人的意见。
再次来到千草园，沐晚秋似乎早已料到他的到来。她立于无心兰下，目光扫过陈寻，微微颔首：“气息虽略有虚浮，但根基无损，看来昨夜有所收获，也吃了些苦头。”
陈寻心中佩服沐师叔的敏锐，将昨夜遇袭、月华幽兰异动以及逼退杀手的过程简要陈述，只是隐去了“月华净魔光”的具体名称，只道幽兰关键时刻散发纯净月华，重创了那杀手。
沐晚秋静静听完，眼中闪过一丝异彩：“能与月华幽兰建立如此深厚的共生联系，是你的造化。此物灵性非凡，其净化之力对阴邪确有奇效。你能借此逼退炼气九层的影煞精锐，虽是取巧，却也可见你临机应变之能。”
她话锋一转，语气凝重：“不过，影煞接连失手，下一次来的，恐怕就不是炼气期了。你需早做打算。”
陈寻心中一沉，这正是他所担忧的。“弟子明白。故而今日前来，是想向师叔请教筑基之事。”
沐晚秋看着他，目光如能洞彻人心：“你《万木生机诀》已入门，青木诀意初成，枯荣意境亦有领悟，根基之扎实，心性之坚韧，已远超同辈。按常理，已可准备筑基。宗门内有‘筑基丹’，可提升三成筑基几率，对寻常弟子而言，已是难得机缘。”
她顿了顿，直视陈寻双眼：“但对你而言，服用筑基丹，借助外力凝练道基，是否与你那‘于平凡中见真章’、‘与万物共生’的道心相合？”
陈寻身躯微震。这正是他内心深处一直在思索的问题。筑基，是修行路上第一道真正的天堑，是褪去凡胎，凝聚真正道基的开始。道基的品质，直接关系到未来的潜力。服用筑基丹，固然稳妥，但凝练的道基难免掺杂丹药之力，不够纯粹。
“弟子……想尝试完美筑基。”陈寻抬起头，眼神坚定，“以自身为熔炉，引天地灵气，凝练无瑕道基。”
沐晚秋眼中闪过一丝赞赏，却也不乏凝重：“完美筑基，谈何容易？需对自身功法、对天地灵气有着极深的感悟，更需大毅力、大机缘。失败的风险远超服用筑基丹，轻则道基受损，修为倒退，重则经脉尽毁，身死道消。宗门历史上，尝试者不少，成功者寥寥。你可知其中凶险？”
“弟子知晓。”陈寻语气平静，却带着不容置疑的决心，“然，弟子之道，始于微末，成于坚守。若连筑基一关都需假借外丹之力，又如何能印证那‘平凡之中见真章’的本心？弟子愿以此身，叩问长生大道！”
沐晚秋凝视他良久，缓缓道：“好！既然你道心已定，我便助你一臂之力。完美筑基，需寻一气机纯净、灵气盎然之地，引气入体，压缩凝练，直至蜕凡成基。宗门内有一处秘境，名为‘乙木青冥池’，乃上古遗留的一处灵眼之泉，蕴含精纯乙木灵气，对你修行《万木生机诀》有莫大裨益，是尝试完美筑基的绝佳之地。”
“乙木青冥池？”陈寻记下了这个名字。
“不错。”沐晚秋点头，“但此池并非随时可入。需待三年一度的‘宗门小比’之后，根据排名，方有机会获得进入资格。而且，觊觎此地者众多，竞争极为激烈。你需在小比中，展现出足够让宗门重视的价值与潜力，方能争得一席之地。”
宗门小比！乙木青冥池！
陈寻目光灼灼，前路已然清晰。他必须在外门小比（已结束）到宗门小比（即将到来）这段不算长的时间里，尽可能提升实力，至少需要突破到炼气后期，方有与其他内门天骄一争的资本。
“弟子定当全力以赴！”
“去吧。”沐晚秋挥挥手，“距离小比尚有数月，稳固修为，精研术法，尤其是你那‘青丝绕丹法’，若能再进一步，或可成为你的一张王牌。”
带着沐晚秋的指点与期望，陈寻离开了千草园，心中充满了紧迫感与昂扬的斗志。
就在陈寻为筑基与小比谋划之时，青岚宗深处，一间隔绝神识的密室内，两道人影正在昏暗的灯光下对坐。
其中一人，赫然正是丹霞峰的赵莽。此时的他，脸上再无平日里的倨傲，反而带着一丝恭敬，甚至……畏惧。
而坐在他对面的，是一个全身笼罩在黑袍中，连面容都模糊不清的身影，只有一双眼睛，透出幽冷的光芒，其气息深不可测，远在筑基之上。
“废物！”黑袍人声音沙哑低沉，带着不容置疑的威严，“连一个炼气五层的杂灵根都解决不了，还折损了一个‘影卫’？”
赵莽额头渗出冷汗，连忙躬身：“尊使息怒！那小子实在邪门，不仅神识敏锐，功法诡异，身边竟还有一株能克制影遁的灵植……是属下失察！”
“灵植？”黑袍人幽冷的目光闪烁了一下，“看来此子身上秘密不少。沐晚秋那女人似乎对他颇为看重……这倒是个麻烦。”
“尊使，那我们接下来……”赵莽小心翼翼地问道。
黑袍人沉默片刻，冷声道：“宗门小比在即，乙木青冥池也将开启。此子既得沐晚秋指点，必定会争夺进入资格。不能再让他成长下去了。”
“尊使的意思是……”赵莽眼中闪过一丝狠辣。
“明的不行，就来暗的。在小比中，找机会……”黑袍人做了一个抹喉的动作，随即又补充道，“不过，不能亲自动手，更不能留下把柄。听说，金焱宗和幽魂殿的人，对我们这位‘陈天才’也很感兴趣？”
赵莽先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出阴险的笑容：“属下明白了！借刀杀人，祸水东引！属下会设法将陈寻的行程、弱点，以及那株奇异灵植的消息，‘无意中’泄露出去。届时，自然有人替我们出手！”
“嗯。”黑袍人满意地点点头，“做得干净点。另外，注意林轩那小子，他似乎对陈寻的态度有所转变。若他碍事，你知道该怎么做。”
“是！尊使放心！”赵莽连忙应下。
黑袍人身影缓缓变淡，如同融入阴影，最终消失不见，只留下冰冷的话语在密室中回荡：“记住，主上的大计不容有失。任何变数，都必须扼杀在萌芽之中。”
密室内，只剩下赵莽一人，他擦去额角的冷汗，脸上恢复了往日的阴沉，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“陈寻……乙木青冥池？哼，只怕你无福消受！”
暗流，在阳光照耀不到的角落，愈发汹涌。一场针对陈寻的、更为阴险致命的杀局，正在悄然编织。而此时的陈寻，刚刚回到丁字药园，开始为数月后的宗门小比和那渺茫的完美筑基之路，进行着艰苦的闭关准备。
他并不知道，前方的道路，已然布满了荆棘与陷阱。但他道心坚定，步伐沉稳，准备以手中之丹，心中之道，劈开一切阻碍。