星环指挥中心的庆功宴气氛尚未完全消散，战争的齿轮却已经再次开始转动。龙擎宇站在全息星图前，目光冷峻地注视着那些仍然标红的区域——自由联合阵线各成员国的核心星际领土。
他们以为躲在老家就能安全了？一位年轻将领激动地说，现在是时候彻底铲除这个威胁了！
林启站在稍远处，注意到龙擎宇眼中闪过一丝犹豫。
主席，他走近轻声说道，我们在火星战役中展现的力量已经足够震慑任何潜在的敌人。继续追击可能会被解读为...侵略。
龙擎宇没有立即回答，他的目光在星图上那些人类殖民星球间游移。这些星球上生活着数以亿计的人民，他们中的大多数与这场战争毫无关系。
就在这时，紧急军情从边境哨所传来：自由联合阵线的残余势力正在新华盛顿星球集结，试图重组舰队。
新华盛顿...龙擎宇重复着这个星球的名字，那里有三百万居民，是自由联合阵线在半人马座阿尔法星最重要的殖民星球。
主战派的将领们立即抓住这个机会：
必须在他们形成战斗力之前将其摧毁！
这是斩草除根的最佳时机！
在激烈的争论中，龙擎宇做出了决定。星环的炮口开始转动，第一次对准了地球圈外的移民星球。
当这一画面通过量子通讯传遍太阳系时，整个宇宙都为之震动。这是人类历史上第一次，一个文明将毁灭性武器对准了同类的移民星球。
在新华盛顿星球的首府，恐慌迅速蔓延。街道上挤满了试图逃离的民众，太空港陷入瘫痪，政府发布了最高级别的避难指令。
然而，就在星环的主炮完成充能，即将发射的最后一刻，龙擎宇突然下达了停止命令。
够了。他的声音在指挥中心回荡，我们不是屠夫。
主战派将领们纷纷表示反对：
主席，这是纵虎归山！
对敌人的仁慈就是对自己的残忍！
但龙擎宇的决心已定。他接通了与新华盛顿政府的直接通讯：
给你们72小时。交出所有战犯，解散军队，加入人类命运共同体。否则...
他没有说完威胁的话，但所有人都明白其中的含义。
这一举动在星环内部引发了激烈争论。有人认为这是软弱的表现，有人则赞扬这是文明的进步。
林启站在观测台上，看着星环那巨大的炮口缓缓移开目标。他知道，在这一刻，人类文明通过了一个看不见的测试。
果然，几个小时后，鸿蒙检测到了那个熟悉的信号——流形族的飞船再次出现在太阳系边缘。但这一次，它没有靠近，只是远远地观察着。
他们在看我们如何运用力量。璇玑分析道，毁灭容易，克制更难。
72小时的期限即将结束时，新华盛顿政府发来了投降书。他们接受了所有条件，同意加入人类命运共同体。
兵不血刃，星环就赢得了一个重要的殖民星球。
但林启知道，真正的考验才刚刚开始。在宇宙的尺度上，力量的大小很重要，但如何运用力量更重要。
而那个始终在观察他们的流形族，显然很认同这一点。