经过一番颠簸，车队终于抵达了沙漠的边缘预定集合点。
另一支规模更大、装备更为精良的队伍已经在那里等候。
他们打着“国际历史与探险基金会合作安保与后勤团队”的旗号，车辆、物资一应俱全，看起来专业无比。
为首的是一名身材高大、面容冷峻的外籍男子，代号“沙蝎”。陈栋热情地为大家做了介绍。
杨华目光扫过这支队伍，心中更加了然。
这些队员，无论中外，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，气息凝练而内敛，行动间默契十足，看似随意站立，实则隐隐占据了有利的防御与攻击位置。
以他强大的神识感知，清晰地判断出，这些人的实力普遍都在神道六级以上，甚至有几个隐隐给他一种危险的感觉，实力恐怕还在他之上！
“考古？真是大材小用了。”
杨华心中冷哼，几乎可以肯定这就是穷奇会或者血神教派来的精锐，伪装成探险队员，真正的目标，恐怕就是在沙漠中对自己下手，夺取那幅字画。
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广袤无垠的沙海取代了之前稀疏的植被，探险队真正深入了这片被称为“死亡之眼”的荒漠腹地。
环境的严酷瞬间被放大了数倍，仿佛一头蛰伏的巨兽，向这群不速之客展露着獠牙。
白天的烈日如同悬在头顶的熔炉，无情地倾泻着光和热，空气在灼烤下扭曲变形，脚下的黄沙滚烫得能隔着厚实靴底传递来刺痛感。
每一次呼吸都像是在吞咽火焰，干燥的热风卷着沙砾打在脸上，生疼。
缺水是最大的威胁，尽管队伍携带了充足的补给，但在这种极端环境下，对水的渴求几乎成了本能。
秦冉和苏瑾夕这两位自幼生活在优渥环境中的大小姐，何曾受过这等苦楚。
秦冉那身名牌冲锋衣早已沾满沙尘，失去了往日的光鲜。
她紧抿着嘴唇，强忍着喉咙的灼痛和四肢的酸软，每一步都走得异常艰难。
但骨子里的骄傲让她不肯轻易示弱喊出声，只是那微微发白的脸色和偶尔踉跄的步伐出卖了她的状态。
苏瑾夕则更直接一些，小脸被晒得通红，汗珠刚渗出就被蒸发。
她时不时会小声嘟囔一句“好热啊”“腿好酸”，大眼睛里水汪汪的，满是委屈，却也没有停下脚步，依旧努力跟着队伍。
杨华将这一切看在眼里，虽有意让她们知难而退，但也不可能真看着她们倒下。
他不动声色地运转体内微薄的灵气，分出两缕极其细微、难以察觉的气息，如同无形的屏障，悄然萦绕在秦冉和苏瑾夕周身。
灵气的作用并非直接抵御酷热，而是微妙地调节她们体表的温度感知，减缓水分流失的速度，并提供一丝丝支撑身体的力量。
这微弱的庇护，配合着她们自身那股不服输的劲头，竟也让她们奇迹般地坚持了下来，没有掉队。
相比之下，楚彩云的表现则出乎所有人的意料。
这个平日里看起来怯生生、一阵风就能吹倒的女孩，在如此恶劣的环境下，虽然依旧沉默少言，脸上也带着疲惫，但行动却异常利落。
她步伐稳健，呼吸调整得很有节奏，整理装备、搭建临时休息处时手脚麻利，仿佛体内蕴藏着与她外表不符的坚韧和耐力。
这份反常的坚韧，让杨华心中对她的疑虑又加深了一层。
而米雪儿，则几乎可以用“如鱼得水”来形容。
她似乎天生就适应这种环境，防晒头巾包裹着脸颊，只露出一双神采奕奕的眼睛，指引方向、判断沙丘走势显得经验老到。
她甚至能根据风的湿度和云层变化，提前预警可能的小型沙尘。
更让杨华留意的是，她与那群“考古队员”之间的互动。
偶尔一个交换的眼神，一个不经意的、关于装备使用或路线选择的手势，都流露出一种超越初次合作的默契。
尽管他们掩饰得很好，但在杨华强大的神识感知下，这些细微的痕迹如同黑暗中的萤火，清晰可见。
队伍休整时，金宝为了在几位女士面前挽回之前被顾绵绵拆台的面子，自告奋勇要凭借他“丰富的野外理论”寻找水源。
他拿着根棍子，煞有介事地观察着沙地走势、植被，最后指着一处洼地，信誓旦旦地说：
“根据我的经验，这里地层湿润，往下挖肯定有水！”
他撺掇着秦冉和苏瑾月吭哧吭哧挖了半个多小时，结果除了满身大汗和更深的沙坑，只挖出一只不知道埋了多少年、已经彻底石化的干瘪蝎子。
金宝拿着那只蝎子化石，尴尬得胖脸通红，讪讪道：
“这个……这个也算古生物化石，有科研价值……”
顾绵绵蹲在坑边，用一根小棍拨弄了一下沙土，推了推眼镜，平静地陈述事实：
“金宝同学，该区域地层主要为风成沙丘，渗透性极强，且地下水位埋藏极深。根据附近植被种类和分布密度判断，存在浅层液态水的概率低于百分之零点三。
你发现的蝎子化石属于古生代产物，与当前水文地质条件无直接关联。”
金宝：“……”他感觉自己这辈子都不想再在顾绵绵面前提“经验”两个字了。
最终，还是顾绵绵凭借扎实的地理知识和她那独特的冰系异能为队伍解决了燃眉之急。
她通过分析远处天际线微弱的色彩差异和特定沙粒的形态，判断出某个方向可能存在地下含水层较浅的区域。
带领队伍前行数里后，果然发现了一小片几乎被沙丘掩埋的绿洲残迹，几丛顽强的耐旱植物挣扎求生。
顾绵绵将手按在沙地上，微微闭目，冰蓝色的光芒自她掌心缓缓渗入地下。
片刻后，她选定一处，异能发动，地面迅速凝结出一层白霜。
紧接着，清澈的水流竟然真的顺着她开辟的寒冰“管道”缓缓渗出、汇聚！
虽然速度不算快，但足以让濒临脱水边缘的队伍得到宝贵的补充。