浙闽边境的山道上，烂泥裹着碎石，在车轮下发出 “咯吱咯吱” 的刺耳声响。
李自成与张献忠的大军正拖着数十辆满载金银的车队，在泥泞里艰难前行。
每走一步，马蹄都要深陷进半尺多深的泥坑，士兵们肩头扛着的兵器上沾满了泥浆，裤腿更是被泥水浸透，沉重得像灌了铅。
张献忠猛地勒住马缰，胯下的战马不安地刨着蹄子，溅起一片泥点。
他抬手抹了把脸上的雨水，望着远处云雾缭绕、连峰顶都看不清的武夷山，忍不住扯着嗓子抱怨：“李哥，你瞧瞧这路！再这么走下去，不等东江军的影子追过来，咱们这些弟兄就得先累死在这泥地里！”
李自成勒住马，眉头紧锁。
他的目光扫过队伍，只见士兵们一个个面带疲惫，有的拄着长枪勉强支撑，有的干脆拖着兵器在泥里挪步，连平日里最精锐的亲卫都没了往日的精气神。
“自从离开南京，咱们就像被人用无形的线牵着走，每一步都踩在毛承克预设道路上。” 李自成低声说，“可事到如今，往回走是东江军的追兵，往左往右都是荒山，除了继续南下，哪里还有其他退路？”
张献忠咬着牙，狠狠拍了一下马鞍：“我就不信，咱们几万弟兄，还能困死在这破山里！”
话虽如此，他看着队伍里越来越多倒在泥地里的士兵，语气还是软了下来。
李自成深吸一口气，提高声音对周围的士兵喊道：“弟兄们，再坚持几天！过了武夷山就是福建地界，到时候找个险要的山寨，咱们先稳住脚跟，不愁没有反击的机会！”
士兵们听到这话，脸上露出些许希冀，原本拖沓的脚步也快了几分。
可他们不知道，此时的福建早已不是他们想象中的 “无防之地”，早已换了天地。
早在数年之前，毛承克率领蒸汽船试航闽海时，就与当时还是福建总兵的谢隆仪，以及福建巡抚吴之屏联手，清剿了在福建沿海为祸多年的郑芝龙海贼集团。
那一战，三方军队配合默契，不仅彻底肃清了匪患，还让毛承克与谢隆仪、吴之屏结下了非常深厚的友谊。
这些年，东江军推行的 “均田免赋”“工坊兴农” 政策，也通过海上商路源源不断地传到福建。
不少地方官员亲眼看到相邻的省份因为推行这些政策，百姓安居乐业、府库充盈，早已暗中派人与东江军联络，只待时机成熟，便正式易帜归顺。
当流寇的先头部队跌跌撞撞地抵达建州府城下时，迎接他们的不是预想中空无一人的城墙，而是早已列阵以待的福建明军。
城墙上，士兵们手持新式火铳，枪口齐刷刷地对准城下；
城墙下，长枪兵排成整齐的方阵，盾牌在雨中闪着冷光。
最醒目的是城楼上那面 “东江军” 的大旗，红底黑字，在风中猎猎作响。
曾经的福建总兵，如今已是东江军麾下大将的谢隆仪，手持长刀站在城头，声音洪亮如钟，朝着城下的流寇高声喝道：
“李自成、张献忠！尔等流寇，在江南烧杀抢掠，祸乱百姓，如今还敢犯我福建？速速放下武器投降，否则，今日便让你们葬身在这建州府下！”
流寇士兵们见状，顿时慌作一团。
“怎么会这样？福建不是没什么防备吗？” 一个士兵颤抖着说道，眼神里满是恐惧。
“那是东江军的大旗！咱们怎么跑到东江军的地盘来了？” 另一个士兵声音发颤，双腿忍不住打哆嗦。
张献忠站在队伍前方，看到城墙上的景象，怒不可遏地拔出腰间的大刀，指着城头骂道：“毛承克这狗东西！怎么哪里都成了他东江军的地盘？”
他气不过，挥舞着大刀就要下令：“弟兄们，跟我冲！拿下这破城！”
可他的话刚说出口，就被李自成死死拦住。
李自成一把抓住他的手腕，力道大得让张献忠吃痛。
“不可！” 李自成压低声音，语气急切，“福建军早有准备，城墙上有火铳，城下有方阵，咱们长途奔袭，士兵们疲惫不堪，粮草也所剩无几，硬拼只会全军覆没！”
张献忠用力挣了挣，却没挣脱李自成的手，他喘着粗气，看着城下严阵以待的福建军，又看了看身后混乱的队伍，只能恨恨地将大刀插回刀鞘。
就在流寇陷入进退两难的境地时，远处的山道另一侧传来一阵马蹄声。
众人抬头望去，只见一支队伍正朝着这边赶来，为首的正是带着前明太子朱慈烺逃往福建的钱谦益一行人。
钱谦益穿着一身洗得发白的官服，怀里紧紧抱着一个包裹，而朱慈烺则穿着普通百姓的衣服，脸色苍白，紧紧跟在他身后。
可还没等钱谦益等人与流寇汇合，城墙上的谢隆仪就下令：“分出一支人马，把那支队伍团团围住！”
话音刚落，一队福建军立即策马冲出，很快就将钱谦益一行人围在了中间。
钱谦益勒住马，抬头看到城墙上的 “东江军” 大旗，脸色瞬间变得惨白，身体控制不住地颤抖起来。
他原本打着如意算盘，想带着朱慈烺投奔福建巡抚吴之屏，凭借自己前明礼部侍郎的身份，再加上 “护送太子” 的功劳，谋个一官半职，安度晚年。
可他怎么也没想到，福建早已归顺了东江军，他这哪里是投奔生路，分明是自投罗网！
他低头看了看身边瑟瑟发抖的朱慈烺，心中顿时生出一个念头：与其跟着这个没用的太子一起送死，不如把他献给东江军，说不定还能换一条活路。
“住手！” 钱谦益突然高声喊道，声音因为紧张而有些变调。
他一把抓住朱慈烺的胳膊，将他推到身前，对着城墙上的谢隆仪喊道：“我乃前明礼部侍郎钱谦益！今擒获明太子朱慈烺，愿将他献给东江军！只求王爷饶我性命，给我一条活路！”
朱慈烺猛地抬头，眼睛瞪得大大的，不敢置信地看着钱谦益：“钱大人，你…… 你怎么能这样？”
他声音稚嫩，却带着满满的失望和愤怒。
泪水顺着他稚嫩的脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上。
他下意识地摸了摸腰间，那是父皇临终前给他的玉佩，可手一滑，玉佩 “啪” 地掉在地上，摔成了两半。
玉佩破碎的声音，像一记重锤砸在朱慈烺的心上。
他看着地上碎裂的玉佩，心中那点仅存的 “光复大明” 的希望，也像这玉佩一样，彻底破碎了。
福建军的士兵见状，立即催马上前，拿出绳索将朱慈烺绑了起来。
朱慈烺没有反抗，只是低着头，泪水不停地落在泥泞里。
谢隆仪翻身下马，大步走到钱谦益面前，眼神冰冷地看着他，冷声道：“王爷有令，凡归顺者，若有投名状，可免其罪。你献太子有功，暂且随我回福州，等候王爷发落。”
说完，他朝身边的士兵使了个眼色，士兵立即上前，将钱谦益 “护送” 到一旁。
远处的李自成与张献忠将这一幕看得清清楚楚，心中越发绝望。
张献忠喃喃自语：“连钱谦益这种自称‘大明忠臣’的人都成了叛徒，这福建，哪里还有咱们的活路！”
李自成望着远处越来越近的福建军，他苦笑着摇了摇头，声音低沉：“活路？从咱们离开南京，成了毛承克的棋子那天起，就没活路了。”
就在这时，李自成猛地抽出腰间的长刀，刀刃在雨中闪着寒光。
他高举长刀，朝着身边的士兵们大喝一声：“弟兄们！咱们当了一辈子流寇，烧杀抢掠，手上沾满了血，可咱们也不想一辈子背着‘匪’的名声！现在有一个反正的机会，你们愿不愿意随我一起去？”
张献忠一听，顿时急了，以为他是要投降东江军，忙上前劝道：“李哥不可啊！咱们杀了这么多人，手上的杀孽太重了，毛承克怎么可能饶过咱们？投降了也是死路一条！”
接着，身边几个忠心的手下也纷纷劝道：“大王不可啊！我等宁愿跟东江军拼个你死我活，战死在战场上，也不愿意束手就擒，受那投降的屈辱！”
“是啊大王，咱们跟他们拼了！”
“就算死，也要拉几个垫背的！”
哪知李自成却摆了摆手，打断了众人的话，说道：“你们误会了，我的意思不是投降东江军！而是……”