酒宴上气氛热烈，众人推杯换盏，笑声不断。呼延凤举杯而起，语气平静却透着一股自信：“要想让石敬远投降，不必动刀动枪。那人脾气倔强，越逼他越不服，得让他自己低头才行。”
杨衮放下酒杯，认真地看着他：“贤弟有何妙计？”
呼延凤微微一笑，说：“牛角峪虽然有水，却没有粮。我们只要封住谷口，不打不闹，让他饿上几天，心神自然乱。到那时，再设个局，让他自己出山，就能拿下他。”
众人面面相觑，随即齐声叫好。有人笑着举杯：“呼延凤真是小诸葛再世！”杨衮也笑了：“好，就按你的办法办！”
宴席散后，呼延凤没有多喝酒，他一个人守着昏黄的油灯，把地形图摊在桌上，仔细描绘布防。等众人都睡下，他才收起图纸，轻声说了一句：“一切按计行事。”
天还没亮，牛角峪周围已布下伏兵，山口被堵得严严实实。
谷中阴冷潮湿，碎石嶙峋，风从山口灌进来，带着土腥味。石敬远披着战甲，坐在乱石上，神情阴沉。他心里盘算着：自己统领二十四寨人马，姑爷李信、飞鞭将佘表，得知他被困，肯定会来救。只要援兵一到，里应外合，必能脱困反败为胜。
想到这里，他咬紧牙关，心里暗骂：“杨衮、马建忠，等我出得这谷口，定让你们血债血偿！”
他策马来到山口，远远看见对面山头上，马建忠骑在马上，手里握着刀，冷冷地笑着。
“老石头！”马建忠喊道，“想出去吗？陷坑、弓弩、滚木全给你准备好了！不怕死就冲出来！”
石敬远气得发抖，骂声一连串，但嗓子很快就哑了。马建忠神情平静，像在看一个困兽。石敬远胸口剧烈起伏，终究没再说话，只得掉头回谷。
几天过去，救兵没来。饥饿像毒蛇一样一点点蚕食他的身体。肚子咕咕作响，头也晕了。他看着那匹马低头吃草，草叶在嘴里一根根嚼碎，竟生出羡慕的念头“要是我也能吃草就好了。”
马吃饱后走到溪边喝水。石敬远看得口干舌燥，索性也趴下去喝。冰冷的山泉顺喉而下，他贪婪地一口一口灌进肚子，直到肚子胀得难受才停下。
喝完后他靠在树下，半睡半醒。两天后，他脸色发灰，嘴唇开裂，头发乱成一团，眼神发直，几乎站不稳。风从山口刮进来，他的披风猎猎作响。他低声笑了笑，笑得苦涩：“救兵不来，二十四寨怕是没了。天要灭我，也罢。”
他缓缓拔出剑，冷光照在他脸上，眼神里没有恨，只剩下疲惫。剑锋贴在脖子上，手开始发抖。
这时，山口传来一个声音：“老将军，何必寻死？”
石敬远猛地抬头，四周都是峭壁，哪里有人？他眯眼一看，只见草丛间站着一个樵夫模样的人。那人戴斗笠，穿粗布衣，脚蹬草鞋，肩上扛着扁担，腰别柴斧，脸被风吹得通红。
石敬远喊道：“你过来，我问你条路！”
那樵夫放下柴担，小心地走近。走到近前，他惊讶地说：“您不是盘蛇寨的石老寨主吗？怎么会在这里？”
石敬远盯着那樵夫，心里仍存着几分疑惑，问道：“你怎么认识我？”
那樵夫笑了笑，语气朴实：“咱们都是火塘山的人啊。你们盘蛇寨常年操练，我上山砍柴歇脚时，也常远远看着热闹。次数多了，你那副盔甲、那匹马，还有你那张脸，我怎会认不出来？”
石敬远愣了下，随即露出几分亲切的笑意：“原来还是老乡！这可真是有缘。”
樵夫也笑：“石老将军，你是二十四寨之主，我是砍柴糊口的，哪敢攀交情。倒是想问问，将军怎么也被困在这牛角峪里？”
石敬远长叹一声：“唉，一言难尽。”他把被马建忠困住的经过略说了一遍，声音里透着几分不甘与懊恼。说完后，他抬眼看着樵夫：“你常年在山中砍柴，对这里的路定然熟。若能带我走出这谷，我回到寨中，必重金相谢。”
樵夫咧嘴一笑，露出一口白牙：“石老将军，你是乌龟，我是鳖，咱俩都一样。”
石敬远皱眉：“此话怎讲？”
樵夫苦笑一声：“我前天来这儿砍柴，砍好了一担，扛着往回走。谁知山口被一队兵给堵上了，靠近一点，就飞石乱箭。我也出不去。你看，我和你一样，困了两天多。要是我能出去，早就走啦。”
石敬远听完，一屁股坐在地上，神情灰败：“原来你我都是瓮中之鳖。看来这回要命丧此地了。”
樵夫上前，拍了拍他的肩膀，笑道：“别急，石老将军，兴许还有转机。”
石敬远抬头：“我还能指望什么？”
“指望你的兵啊。”樵夫语气笃定，“你手下人多，若知道你被困在这，肯定来救。救兵一到，不但你能脱身，我也能跟着你沾光。”
石敬远摇头苦笑：“若真有人来，早该来了。如今无声无息，只怕那二十四寨已经被杨衮夺了。我这把老骨头，在这里多困几天，不饿死也得渴死。唉，与其受这罪，还不如干脆死了干净。”
说着，他又拔出宝剑，眼里闪着泪光：“老弟，若你有幸出去，见到盘蛇寨的人，就替我带句话，让他们把我尸首带回去埋了。”
剑光一闪，寒气逼人。
“慢着！”樵夫一把夺下剑，语气急切，“石老将军，你何必寻死？”
石敬远苦笑：“慢慢饿死，比一刀痛快吗？还不如现在就了结。”
樵夫忽然笑出声来，笑声爽朗又带几分机灵：“闹了半天，你是饿坏了！我还当你真想不开。既然怕饿不怕困，这事好办。”
他说着，从腰间取下一个布袋，拍了拍，语气轻松：“我上山前带了干粮，原想着砍完柴就回家。谁知被困在这里，我舍不得多吃，一天只啃半块。现在倒省下好几块。咱俩就平分，一人一半，也算同命相怜。”
他打开袋子，拿出五个干馒头，递了过去。那馒头硬得像石头，却散发出淡淡的麦香。
石敬远接过，眼睛都亮了。他饿得两眼发花，连话都顾不上说，三口两口就吃了三个。吃完抹了抹嘴，看着剩下的两个馒头，又舍不得，一把揣进怀里。
他那张干裂的脸上终于有了血色，眼神也亮了。挺直腰，抱拳向樵夫一拜：“老弟救命之恩，铭刻于心。还未请教尊姓大名？”
樵夫笑着说：“我姓贾，叫贾不知。”
石敬远接过那两个馒头，心里头第一次升起一点暖意。吃饱之后，他整个人像活过来一样，腰板也挺直了，脸上也有了血色。
“噢原来你叫贾不知。”他笑着说，“贾不知老弟，若我能活着出去，一定重谢你的救命之恩。”
贾不知摆摆手，神色平静：“石老将军，只要你能活下去，我就心安。报恩的事，暂且别提。”他说着仰头望了望天，夜空清朗，弯月悬在树梢，星子在远处闪烁。微风从谷口吹来，带着一丝凉意。他转过头，笑着说，“天也不早了。你这几天又饿又困，该睡一会儿了。明儿若真有仗要打，可别到时候睁不开眼。来，这地方背风，我帮你铺好马褥子，你就躺下歇着吧。我昨天睡得足，你放心，我替你守夜。”
石敬远听了，心里一松。他靠着岩壁，竟有了几分久违的安全感。心想：吃饱了，喝足了，还有人帮我放哨，这滋味儿倒也不错。便笑道：“如此，那就劳烦老弟了。”
“好说好说。”贾不知走到战马旁，取下褥子铺在干净的石地上。石敬远脱下盔甲，把火龙棒放在手边，倒头就躺下。贾不知在旁边坐着，目光不时扫向山口，又偶尔看他一眼，神情似笑非笑。
石敬远翻来覆去，脑中乱成一团：寨中兄弟生死未卜，二十四寨是否已失，他一点都不知道。风从山口灌进来，吹动山林里细微的叶声，像人在耳边低语。过了好一阵，他才迷迷糊糊睡过去。
他这一觉并不沉，梦里似乎有人喊他的名字。他睁眼一看，天边已经泛起一丝亮。贾不知正靠着岩石打盹。石敬远伸手拉了他一下：“贾老弟，醒醒。”
贾不知惊醒，伸了个懒腰：“咋了？”
“方才有没听到什么动静？”
“有啊，是山猫子在叫。除了那玩意儿，再没别人。”
石敬远心头一动，低声道：“他们的人也睡了吧？哼……也好。趁他们松懈，我得闹他一闹。烧几把火，搅他一搅，也算出出这几天的闷气。”
他站起身来，收拾好盔甲，把火龙棒提在手中。贾不知连忙摆手，神情紧张：“哎呀，将军，你们打仗那是杀人放火的事。我这人怕见血，一见就头皮发麻。我得去远点的地方躲躲，您可别怪。”
话音未落，他一转身，钻进草丛，转眼不见了。
石敬远看着那背影，冷哼一声：“怕死的家伙。”随即一跃上马，手中火龙棒一旋，策马直奔山口。
刚到半路，忽然听见前方“咣咣咣”三声炮响，随即呐喊震天。石敬远心中一震：难道救兵到了？他精神陡振，双腿一夹马腹，直冲而去。
然而，当他冲出树林，眼前的景象让他心头一凉。山两侧火把密布，光亮如昼，旗帜在风中猎猎作响，山头山腰密密麻麻的士兵列阵，刀枪反着火光。中间那面高大的旗帜上，赫然写着“飞熊镇”三字。
铁戟天王马建忠手持长戟，冷冷地立在旗脚下，目光如鹰，死死盯着他。
石敬远咬牙策马向前，双手握紧火龙棒，大声喝道：“马建忠！有胆量就出来跟我单挑！别摆这阵仗唬人！我石敬远要想出去，你拦不住！”
马建忠嘴角微扬，目光里带着讥讽。他并未回应，只轻轻一拨缰绳，把马让开一步，语气平静：“石老寨主，先别急着叫嚣。你倒是看看，他们是谁。”
石敬远心头一沉，抬头望去。火光之中，一匹烈焰红马昂首嘶鸣，马上坐着一名青年将领凤翅盔、黄金甲，须髯微卷，神色肃然。他身后还有一人，白袍银甲，神情冷峻，三缕须在火光下微微闪着。
那一刻，石敬远呼吸一滞。
他认出了那白袍将军呼延凤！
心中一阵发寒：呼延凤不是被我押在寨中吗？他怎么会出现在这里？除非……除非盘蛇寨已被攻破！
他脸色骤变，声音有些发抖：“你……你是呼延凤？”
呼延凤策马前行，冷冷一笑：“正是我。”
石敬远胸口一阵紧缩。呼延凤看着他，神情淡然：“老寨主，你没想到会在这里见到我吧？我告诉你，你的盘蛇寨和火塘寨，已经尽数被杨衮收编。寨破人亡，你的旧日兄弟，有的投降，有的战死。如今你孤身一人，何必再逞英雄？”
他顿了顿，声音冷得像刀子，“我再劝你一次，立刻下马投降，与杨衮合兵一处。那样，你或许还能留下一条命。否则，牛角峪，就是你的坟。”
石敬远听到呼延凤那句“盘蛇寨已被杨衮占领”，整个人像被雷击中，脑子“嗡”地一声，呼吸都急促起来。那一刻，血气上涌，他的眼睛立刻布满红丝，怒火几乎要从瞳孔里喷出来。
他死死盯着呼延凤，声音嘶哑得像刀在磨石：“杨衮……杨衮在哪里？”
呼延凤不慌不忙，抬手一指：“这位，就是。”
石敬远顺着方向看去，只见火光中，一个身披青甲的年轻将领策马而立，神色沉稳，眼里闪着冷光。那一瞬间，石敬远几乎要咬碎了牙齿，胸膛剧烈起伏，浑身的筋脉都鼓了起来。
“杨衮！”他怒吼一声，声音震得山谷回荡，“你给我过来！”
杨衮勒马上前，动作从容，眼神中没有一丝慌乱。他拱手抱拳，语气平稳：“石老将军，想不到我们会在此相见。杨某初次得见本应下马行礼，但如今阵前兵戈在身，不便行大礼，还望将军海涵。”
石敬远咬牙切齿，声音嘶哑：“海涵？哼！你这话，和黄鼠狼给鸡拜年有何两样没好心肠！”
他举起火龙棒指着杨衮，手臂因怒意微微发抖：“杨衮！我问你，我石敬远与你何仇何怨？为何要夺我盘蛇二十四寨？为何要在河东称王称霸？你要真有胆气，就该堂堂正正地和我较量，而不是耍阴谋诡计把我引进这牛角峪，再偷袭我山寨！”
他越说越气，胸口起伏如鼓，声音震得周围士兵面面相觑。
“你今晚来得正好！”他厉声喝道，“放马过来！若你真有本事，就凭真刀真枪与我一战！若你能赢，我石敬远低头认输，永不出世；若你败在我手，我要叫你化作灰烬！”
呼延凤在一旁微微皱眉，似想再劝，却被杨衮伸手阻止。杨衮笑意淡淡，目光却透着锋芒：“石老将军，只有一句话你说对了你我之间确实没有私怨。”
他策马上前一步，声音陡然低沉而有力：“我并非要占你二十四寨，更无意称王称霸。我聚兵河东，只为抗辽复汉，收复燕云，救百姓于水火。你我同生汉土，见山河破碎，怎能坐视？”
他顿了顿，语气更重：“你石敬远若真是好汉，应当并肩而战，共扶社稷。可你却暗中蓄兵，通辽求援，只想重立石晋之祸。那石敬瑭背国求荣，遗臭万年。难道你也要步他后尘，让天下人唾骂？”
火光映在杨衮的脸上，他的眼神冷峻，却并无轻蔑，反而有几分惋惜。
“我敬你是条好汉，才肯劝你最后一回。”杨衮的声音压低，带着沉沉的力量，“若你此刻能弃暗投明，与我合兵，我愿以你为尊，杨某甘居帐下听令。将军三思别让一生的英名毁在执念上。”
风从山谷口刮过，吹得旗帜猎猎作响。火光映得石敬远的脸色时红时白。
他沉默了片刻，忽然仰头大笑，那笑声里满是苦涩与狂烈：“哈哈哈哈……杨衮，你少跟我讲这些大道理！你口口声声说抗辽救国，可我只看见你夺寨杀将，步步紧逼！”
他一抖缰绳，双棒交叉，火光顺着铁棒蜿蜒而上，映出一片赤光。
“来吧！”石敬远低吼，“别说这些没用的。你要能赢我，我跪地认输；你若不敌，今日你杨衮，必死于我火龙棒下！”
他那声音刚落，杨衮的神色也冷了下来。劝告已尽，留情已无。
“好。”杨衮缓缓摘下火尖枪，横在身前，冷声道：“三合为限。若我赢，你须依言，不得再起兵乱。”
“君子一言，快马一鞭！”石敬远厉声喝道，“撒马来吧！”
“好！”
杨衮一声低喝，坐骑猛然跃出，马蹄踏碎山石，火星迸溅。他人枪合一，化作一道寒光直扑石敬远。
石敬远也同时拍马迎上，火龙棒挟着一股灼热气浪破风而来，劲力如山，一招“泰山压顶”，狠狠砸向杨衮的头顶。
杨衮瞧见对方双棒如山砸来，不怒反笑，眼神一凛，身子一提，手中长枪猛然递出，枪尖正好嵌入两棒之间。只听他一声低喝，臂力陡增，双手一颤，便施出盘肘枪中的独门绝技“大蹦杆”。霎时间，枪杆在双棒之间高速旋转，宛如车轮飞转，发出“突突啪啪”的暴响，一瞬间便将石敬远的双棒生生震开！
巨力传来，石敬远双臂骨头几乎要被震脱，他只觉得一股麻木从手腕直冲肩头，再穿胸入脑，脑海里“嗡”的一声炸响，眼前一片发黑，连人带马晃了三晃才稳住身形。他深吸一口气，额角冷汗直流，心中暗惊：“好个杨衮！这力气，这手法，绝不是浪得虚名。若真拼硬功，我怕未必撑得住……”
两骑错镫交错而过，彼此回马重整，转瞬再度冲锋。石敬远此番不敢再硬碰，他双棒挥洒如风，招招变化巧妙，棍影纷乱如花，打得火星四溅。只听得一连串闷响，每一棒都带着暗劲，招法更是诡谲狠辣，步步封锁，堪称杀机密布。
可杨衮毫无惧色，反而战意愈盛。他心中冷笑：“你棒法巧，我枪法更胜一筹！”只见他手中长枪舞得密不透风，直线如绳，曲走如蛇，时而扎人面门，时而抖枪撩裆，快得几乎让人捕捉不到轨迹。他腕力一转，枪身顿时化作千枝万朵梨花，在火光下如雪浪翻涌，刺得人眼花缭乱，根本无从下手。
两骑你来我往，转眼又斗了二十余个回合。兵器撞击声响彻山谷，火把晃动，照得两人身影来回交错。山风卷动旌旗，远处的山头隐隐传来战鼓余音。战局激烈如火，却始终难分高下。
石敬远一边搏杀，一边咬牙切齿，额上青筋毕现，内心翻滚不休：“这小子太难缠了！再打下去，吃亏的是我……不能再与他缠斗！”念及此处，他眼角掠过一抹狠色，打定主意，要以毒招破局。
猛然间，他猛拍马腹冲上前，双手猛按棒身机关，只听“咔哒”一响，两棒交击间燃起赤红火舌。他怒喝一声：“杨衮你拿命来！”火焰随声而起，直扑杨衮面门！
这一刻，火光照亮了石敬远的狰狞面孔，也映出他心底那一丝疯狂与不择手段。